EYE’s AIs ─アイズ・エーアイズ─ ～突然頭の中に入ってきたＡＩ曰く、ここは仮想世界の中らしい～

第33話

「いただきます」

「いただきましゅ……」

　僕と朦朧（もうろう）としてる孝子さんが挟んでるテーブルの上には、白米とビーフシチューとポテトサラダが並んでいる。

　ポテトサラダに入ってるじゃがいもは冷蔵庫にひとつだけ余ってたものを蒸かして作ったものだ。思ってたよりも楽にできたし、今後も機会があれば作ろうと思う。

　機会があれば。

「孝子さん、水飲んだら？」

「うーん、でも……シチューがじっしちゅ……みじゅ」

「違うよ。ほら、コップに入ってるから」

「これは……お酒」

「違うよ」

　本当ならここで楓からも一言くらい言ってくれる。でも、そのぽっかり空いた席が、今日は埋まっていない。

　どこかしんみりとした空気が僕たちの食卓に留まらず、この家全体を覆っている気がする。

「シチュー……うまい」

「良かった」

「サラダ……うまい」

「そりゃあ良かった」

「白米……は、白米」

「そうだね」

「お酒……どこ」

「もう飲み切ってたじゃん。ご飯食べる前に」

「じゃあ……このビーフシチュー、お酒入ってる？」

「……一応……」

　入ってないって言ったら面倒な予感がして、思わず嘘を吐いてしまった。

　駄々こねられたりぐずられたりするよりはマシだと思って言ったけど、バレたら終わりだし……なにか別の話をして気を紛らわせるか。

「孝子さん、明日は休み？」

「明日……何曜日だっけ？」

「土曜日だよ」

「土曜日……休み。休みだ！」

　休日の話になるとテンションが上がるのは、酔ってても変わらないらしい。

「良かったじゃん。今日はもう早く寝なよ。疲れてるみたいだし」

「いやー、疲れてないよー」

　そう言う割に、孝子さんの声調には疲れが見える。まあ酔っ払ってる人が言う酔ってないは信用しちゃいけないって聞くし。

「あれー……私、話そうと思ったことがあったんだけど……なんだっけ」

　シチューをスプーンで弄りながら、孝子さんがぼそっと呟く。孝子さんが僕に話すことと言えば……警察の事情聴取ぐらいだろうか。

「もしかして事情聴取の話？」

「あー、うん。それもなんだけど……あ、ちなみにその事情聴取はー……いつだっけ」

「えぇ……」

　いやそこはちゃんと覚えててもらわないと……。僕も警察の方も困るよ。

「今ねー、看護師とか医者の人、あと入院してる患者さんにも訊いてるから、そこで証言をもらえるようなら後回しになるかもーとは聞いてるんだよねー　多分……明後日かなー」

「明後日……あ、日曜日ね」

　でも、多分なのか……。まあ孝子さんの病院は患者さんがいる総合病院だし、診察の受付がなくても診ないといけない相手は病院内にもいる。

　いつの日か聞いた話だが、孝子さん曰く、土日祝日だろうと油断はできない職場だそうだ。

「とりあえず、仕事お疲れ様」

「……仕事……」

　本当にお疲れの様子だ。その焦点は僕に当たってるようで、どこか明後日の方を見ている。もう日曜日のことを考えててもおかしくないような眼差しだ。

「あ……そうだ。話すこと……思い出した」

　僕がぱくっとスプーンを咥（くわ）えた時に、ふと孝子さんがそう言い放った。

「介くん……ほんとに良かったの？　就職で」

　そう切り出す孝子さんはしょんぼりした面持ちをしていて、思わず僕は手を止める。

「……なんで？」

「うーん……別に、否定はしないけどさ……行きたい大学とかあったんじゃないかなーって」

「それは……もう、話したじゃん。それになんだかんだ、僕の夢は叶ったしさ」

「……大人だなぁ……」

　もうしょんぼりしてるのかも眠たいのかも判然としない。かと言って、適当にくっちゃべってるようにも思えないけど。

「どういうところが？」

「うーん……そうやって、自分でちゃんと決めて……ちゃんと結果を出してるとこかなー」

　きっと褒めてくれてるんだと思う。でもあまり嬉しいとは思わなかった。

　なぜなら楓に怒られてしまって、この自分の選択が本当に間違ってなかったのかとまた考えてしまうから。

　孝子さんの方はきっと、僕の意見を尊重してくれてるんだと思う。訊かれれば話す。そういう姿勢で今、僕と向き合ってくれてるのだろう。

「孝子さんにとって……大人になるって、どういうことなの？」

「うーん……自分で考えて、動くこと、かなー……」

「自分で……。そっか……」

　なぜだか分からないけど、病院で乗っ取られていたおじいさんを助けようとした時のことがふと頭を過った。

「うーん……自分でー……」

　今日の孝子さんは目に見えて様子がおかしい。家に着く前にお酒は飲んでくるし、いきなり僕の進路についてまた話し出すし。

　もしかして楓のことを引きずってるのか、もしくは病院でなにかあったのか……。

　ただ、それを訊き出す勇気が、今の僕にはなかった。自分がそれを口にできる立場にないと分かっているから。楓も病院も、どちらも僕が発端だ。

　僕からその件を訊き出したら、どの口が言ってるんだって怒らせてしまうかもしれない……。

　そんな僕の気も知らず、孝子さんは各々軽く口を付けてから机で寝落ちしてしまった。

　仕方ないので残りの夕食は僕が食べれるだけ食べて、あとは冷蔵庫へと保存する。明日のトレーニング前の朝食にでもしようと思う。

　今日の夕食は、僕と楓がこの家に来てから今までで、一番静かだった。