EYE’s AIs ─アイズ・エーアイズ─ ～突然頭の中に入ってきたＡＩ曰く、ここは仮想世界の中らしい～

第29話

　この季節になると、寒暖差が顕著だ。早朝と夜は肌寒いけど、昼は焼けるような暑さが襲ってくる。

　久しぶりにカーディガンを着てみたけど、早朝のトレーニング後ということもあって、発汗してる状態の身体とは相性が最悪。

　とりあえずカッターシャツだけ着ておいて、カーディガンはリュックの中にしまっておいた。

「いってきます」

「はーい、いってらっしゃーい」

　孝子さんは、今日は午前だけ休みらしい。まあ、それは僕たちのせいだけど。

　院内の三階の調査を昨日の夕方から今日の朝にかけて警察がしているのだとか。それが終われば、おそらく僕たちのところにもそのうち来るのだろう。

　それはさておき、今日は平日の金曜日。さすがに学校には行かないといけない。相手がどこから来るのかも分からない状態だが、それが高校生活を放棄する理由にはなりえない……と思う。

　しかし、今後の高校生活ももちろん内定に響いてくるし、なにより孝子さんには自分の授業料諸々を払ってもらってるわけだから、怯えながらでも僕は行くつもりだ。

『予定しているバス、間に合いますか？　少し走るの遅い気がいます』

「そりゃあ、早朝からトレーニングしたからねっ！　おかげで時間も体力も元気もないよ！」

『今日も無事にトレーニングを完遂されて、介様はすごいと思います』

「それもう聞いたから！　あと、褒めていただいてるところ悪いけど、これ以上速度は上がらないから！」

　褒められても出ないものは出ない。それで足の速さが筋肉痛前に戻ったり、体力が戻ったり、元気が出てきたりしたらどれだけいいことか。

　残念ながら僕の体はそう都合良く回復しない。現実は厳しく、今はこの足を止めるわけにもいかないのだ。目的のバスに乗れないと、本当に遅刻する。

　僕は筋肉痛の体と焦燥感を抱えながら、住宅路を駆け抜けていった。

######

「介（かい）。弁当食べようぜ」

「おう」

　四限目の授業終了を報せるチャイムが鳴り終わると、僕の机の前に弁当箱を二つ持った瓢（ひょう）太（た）がのこのこと現れる。

　別になんでもないいつものことのはずなのに、あんなことがあった後だとこの一時、その一言を聞くだけでなんだか嬉しくなる。

「くっそぉー、昨日は休みやがってぇー」

「だから、ごめんて。それずっと朝から言ってない？」

「そりゃあ、昨日は介の非通知電話の話が聞けると思って学校に来たようなもんだしさー」

「そんなに気を落とすくらい楽しみにしてたの？」

　訊くと、瓢太はこくりと小さく頷く。

「まあでも、そろそろ中間テストとか大学受験とかいろいろあるし、そっちに集中した方がいいと思うよ」

　僕はもう内定を頂いてるから、特に受験勉強に勤（いそ）しむことはない。

　かといって勉強を疎（おろそ）かにしていい理由にはならないが、進路が決まってない瓢太には受験を頑張ってもらいたい。

　それに、非通知電話のことはもう興味を持ってほしくない。あれに関わってしまったら碌なことにはならないから。

「それは三番目。一番目は介の非通知電話の話で、二番目は明後日のサッカー公式戦」

「順位付けの基準どうなってんの……。逆さまになってない？」

　いくら楽しみにしてたとは言え、非通知電話の話がその二つを押しのけて一位になるのはどうかと思うが……。

「まあ、いいから！　ほら、聞かせろよ。一昨日、来たんだろ？　非通知電話！　出たんだろ？　出たよな？　なっ？　なあ！」

「あ、うん。まあ……」

　しかし、こう強く求められると話さないわけにはいけない。それにあの時、瓢太が去り際に投げやりな約束っぽいこと吹っ掛けられたし……。

「なんか、耳がキーンってして……それだけだったよ」

「え……絶対嘘だ！　もっとなんかあったやろ！」

　まあこれくらいで納得はしてくれないよな……。確かにあったには、あったんだけど……。

『介様』

「おっ……」

「おっ……え、おってなに。おって。やっぱり他になんかあったんか！」

「あ、いや……」

　いい加減、リードさんがいきなり出てくるのにも慣れておかないと。これ、コミュニケーションに多少なりとも弊害が出るんじゃ……？

『友人の彼に話しても別に構いません。信じてもらえるかは介様の説明力次第ですが』

　いいんですか、リードさん……。でも、問題はそこだよなぁ……。僕がちゃんと説明できるのか……。絶対、話長くなるだろうし。

「おい、黙ってないで話してくれよ」

「いや、ほんとにその……本当になんでもないただの迷惑電話だったんだよ」

「じゃあなんで今黙ってたんだよ。絶対なんかあっただろ、他にも」

　うーん……めんどくさい。

「まあ……なんか、どこの言語かも分からない音声が流れてきた、かなぁ……」

　嘘は言ってない。リードさんが僕の頭に入ってくる前に意味不明な音声が流れてきたのは確かだ。

　あー……ダメだ。今度はその時の音声について気になってきたけど……訊きたいことが増えすぎてて、なんか嫌になってきた。

『あの時は、介様の頭の中に入る許可申請を送っていました。詳細な申請方法は話しませんが、閉まっていた扉の鍵を開けるようなイメージです』

　おー、なんか訊かずとも勝手に答えてくれた。透視の力って……思考を読んでるって、こういうことなんですね。すごーい……けど、恥ずかしいー……。

「え？　それって、もしかして……宇宙の音！？」

「なんだよ宇宙の音って。もしかして宇宙人からのメッセージって言いたいの？」

「あ、そうそう！　さすが介だな！」

「なにが」

　褒められてるのかどうかも疑わしい。

「いや、もしかしたら宇宙からの電話かもーってＳＮＳに書いてたからさ。俺、そのこと言いたかった」

「あーね。確かネット記事にもそういうのに触れてたやつがあった気がするけど……でもそれはまだ確定してるってわけじゃなさそうだし」

　なんて言ってはみてるけど、ある意味宇宙からの音声と断言してしまっていいのかもしれない。なんならリードさんは別世界から来た存在らしいし。

　彼女が言うこの世界が仮想世界というのは仮に確定事項だとして、この仮想世界の外から来たと言うのなら、もう宇宙からのーという仮説は実質合ってると思う。

「でも、そうだったらめっちゃロマンある話だよなー」

「……そう、だな」

　ロマン、か。まあ僕にとってはそれ以上に絶望感が凄（すさ）まじかったけど……。

　ふと、訳もなく当時の話題性の熱に当てられてた自分が脳裏を過ってきて、僕は密かに羞恥心で胸がはち切れそうになった。

「あー、俺にもそろそろ掛かってこないかなぁー」

「掛かってきても、特になにもないよ」

「いや、もしかしたら俺には何か来るかもしれんやん。もしかしたら勇者になれるかもしれない！」

「それ、根も葉もないうちの学校の噂だし……」

　僕は勇者じゃなくて被験者だったみたいだけど。