ホムンクルスはROMらない〜異世界にいるホムンクルスがレス返ししてきた件〜（WEB版）

第2話 方針決定。脱出経路を探索する。

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【◆バース】

『とりあえず、この街から脱出せんと生きるもクソもないで』

【◆野豚】

『そうだね。とりあえず、ホムホム。

　君の状態を教えてくれる？』

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　了解した————

　全身に裂傷、熱傷等のダメージ甚大。

　それに伴う出力の低下により、スペックは非戦闘員の成年男性程度。

　携行武器及び外部装甲喪失。

　自己治癒機能により回復を行っているが、戦闘可能状態への復帰は７８０分前後を要する。

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【◆ヘロー】

『オワタｗｗｗｗｗｗｗ』

【転生しても名無し】

『うーん、詰んでるね』

【転生しても名無し】

『一回でもエンカウントしたら即ゲームオーバーとかクソゲーだろ』

【◆ダイソン】

『おいおい。ホムホムが聞いてるだろ。悲観的な物言いはNG』

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　ところどころ分からない言葉もあるが、僕の作戦領域からの脱出が困難であることを示唆しているらしい。

　同感である。

　今は運良く茂みと夜の闇に紛れることで敵の目から逃れられているが、いつ見つかってもおかしくない。

　そして夜が明ければ夜目の利かないモンスターたちも昨夜の襲撃者の生き残り————つまり僕たちホムンクルス部隊を掃討しようと探し始める。

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【◆野豚】

『タイムリミットは夜明けまで、か。

　外に出る門はすでに警備が敷かれているだろうし、正面突破は難しいだろう』

【転生しても名無し】

『なんかアイデアないのー？　変装してモンスターの目をごまかすとか、荷物に紛れて抜け出すとか？』

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　変装は無理だろう。変身魔術なんて高位の魔術、僕には使えない。

　荷物に紛れるのも不可だ。

　事前情報で敵軍はこの都市を支配してから一度も外界との接触を行っていない。

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【転生しても名無し】

『マジレスきたｗ』

【転生しても名無し】

『俺、そろそろ眠いから落ちるわ』

【転生しても名無し】

『うわぁ……薄情者……』

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　戦闘を回避しつつ、この街を脱出する。

　しかし、この城塞都市を囲む城壁に途切れ目はなく、潜入時に使った門は既に厳重な警備が敷かれている。

　どうすれば————

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【◆助兵衛】

『下水道とかないのか？』

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　下水道？

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【◆助兵衛】

『この世界の文明レベルが如何ほどのものかは知らんけど、城塞都市作るくらいならありそうなもんだろ。

　実際、俺らの世界では紀元前数千年前に作られてるんだし』

【転生しても名無し】

『たしかに。モンスターは知らんけど、人間がたくさん暮らしているならあって然るべきだよね』

【転生しても名無し】

『下水道なら外の川か何かに繋がってるだろうし、上手く脱出できるかも！

　でかした助兵衛！

　助兵衛のことを今後、軍師助兵衛と呼ぶことにする』

【転生しても名無し】

『ホムホム！　わかる？　下水道！

　水の流れているところで、下に潜れそうな穴とかないか？』

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　僕はゆっくりと茂みから頭を出し、周りを見渡す。

　敵の姿はない。

　音を立てないようコソコソと歩き、壁や物陰に隠れながら進む。

　やがて、拓けた通りに出ると、向かい側に側溝が見えた。

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【転生しても名無し】

『よしよし！　いいぞ！』

【転生しても名無し】

『見つからないように側溝の中に！』

【転生しても名無し】

『ソッコーで側溝に！』

【転生しても名無し】

『↑審議中……』

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　気配がないのを確認し、道幅１０メートルほどの通りを横断、側溝に近寄り、覗き込んだ。

　最初に目に入ったのは腐食が進んだ人間の死体だった。

　それが至る所に散らばっている。

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【転生しても名無し】

『グロっ！！』

【転生しても名無し】

『オエー！』

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　魔王軍が侵攻してきた時に殺害された兵士だろう。

　皆、武装している。

　魔族やモンスターに死体を燃やす習慣はない。

　整備された都市では死体も土に還らず、邪魔だったから見えない場所に投げ捨てているのだろう。

　側溝は思った以上に広く、横幅も深さも１メートル程ある。

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【◆助兵衛】

『なら死体が転がっていても通れるな。

　敵に見つからないよう這いつくばって移動し、近寄ってきたら死体のふりして

　やり過ごすんだ』

【転生しても名無し】

『助兵衛、お前自分がやらないと思って無茶苦茶言ってね？』

【転生しても名無し】

『鬼や、鬼がおる』

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　言われた通り、僕は這いつくばるようにして側溝の中を進んだ。

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【転生しても名無し】

『あー抵抗ないのね』

【転生しても名無し】

『頑丈というか鈍感というか』

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　むせかえるような血の匂いと腐った肉の放つ酸っぱい匂いが鼻腔を侵す。

　ホムンクルス（僕）には身の危険を察知するためのセンサーとして、異質な感覚に対して人間同様の不快感を抱くように作られている。

　人間ほど繊細ではないが、一刻も早くこの不快な状況が終わってほしいと感じている。

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【転生しても名無し】

『あ、やっぱきついのね』

【◆助兵衛】

『正直スマンかった』

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　這いつくばりながらしばらくの時間進むと、うっすらと空が明るくなってきた。

　と同時に、この側溝が建物の下を潜っているのが見えた。

　それは完全な暗闇で、大蛇が獲物を飲み込もうと口を開けているようにも見えた。

　繰り返しになるが、僕は暗闇や高所、異臭などに危機感を覚えるように設計されている。

　その入り口に入ることには抵抗を覚えるが、どのみち進まなければ殺されるのだ。

　意を決して僕は暗闇の通路を這いつくばりながら進む。

　天井はどんどん低くなり、這いつくばる頭や背中を掠める高さになっていく。

　ズリズリ、ズリズリと進んでいると、突然地面についていた腕が空を切った。

　通路のように進んでいた地面がなくなり虚ろな穴が開いている。

　入り口から大分離れている。

　おそらく見つからないだろうと判断し、僕は指先に意識を集中する。

「【ルークス】」

　指先に種火のような光が点り周囲を照らす。

　第８世代以降のホムンクルスに標準搭載されている光属性の初級魔術である。

　下の穴にはルークスの明かりでも届かない闇がたたずんでいる。

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【転生しても名無し】

『底が見えない穴って怖いね。でも行くしかないのか』

【転生しても名無し】

『そもそもその穴って入って大丈夫なん？

　猫とかが地下水路に迷い込んで出られなくなるって聞いたことあるよ』

【転生しても名無し】

『高度があったら叩きつけられてゲームオーバーだよ』

【転生しても名無し】

『じゃあ、今から引き返せっていうのかよ！？』

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　脳内がちょっと騒がしい。

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【転生しても名無し】

『『『『サーセン』』』』

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　助けてもらっているんだから謝られることはない。

　それに、ここで待機する意味はない。

　僕は頭を腕で庇うようにして、穴に飛び込んだ。

　ふわっと体が宙に投げ出されるのを感じて、体を丸め、足を下に向ける。

　２秒程、その状態が続いたが、

　バシャン！

　と水しぶきの音が耳を打つと同時に体が水面に叩きつけられた。

　水深は浅く、僕の膝あたりも無い。

　再びルークスを使ってあたりを照らす。

　壁も天井も人の手が入っていない岩盤で出来ている。

　足元の水は川のように流れをもっている。

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【◆助兵衛】

『地下洞窟か……もしかするとやばいかもしれない。

　てっきり下水は外の川に繋がっているものだと思っていたが、

　地下水脈に流しているとなると、その洞窟には出口がない可能性が高い』

【転生しても名無し】

『オイイイイイイイイイイイイイイイ！　何無責任なこと言ってるんだよ！』

【転生しても名無し】

『そうだよ！　このままじゃホムホムが！！』

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　まあ、慌てることじゃない。

　とりあえず、敵の追っ手に殺される可能性は低くなったんだ。

　これで少し休める。

　僕は壁に背中を預けて、一息ついた。

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【転生しても名無し】

『ホムホム、タフだなあ』

【転生しても名無し】

『なんで安全なところにいる俺たちが取り乱して、ホムホムは冷静なんだよ。

　ちゃんとしないとな。俺たち』

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　タフというか設定されていないからだろう。

　緊急的な危険以外に対する恐怖を。

　戦闘において危険を察知し回避するために必要な臆病さは設定されているが戦闘の効率を鈍らせる『竦み』や『戸惑い』のような反応は設定されていない。

　ホムンクルスは死を恐れてはならない。

　敢えて恐れを設定するのなら戦果を上げられないことに対してだ。

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【転生しても名無し】

『ひどい設計思想だ。ブラックどころの騒ぎじゃない』

【転生しても名無し】

『まー軍事国家っていうのはこれを人間に対して強要してるからねえ。

　まして、魔王軍とかいう人類絶対殺す軍団に襲われてちゃ仕方ないでしょ』

【転生しても名無し】

『ねー、ホムホム。

　ぶっちゃけ魔王軍との戦争ってどうなん？

　人類側勝てそうなん？』

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　たしかに情報は共有すべきだ。

　僕の知っている魔王戦争の情勢を伝えよう。

　魔王戦争の情勢はこの１５０年間、刻刻と移り変わってきた。

　戦争が勃発して数年の間は人類は魔王領と接する国がそれぞれ分かれて迎撃していたが、戦闘力で勝る魔王軍にじわじわと侵略されていった。

　危機感を募らせた世界中の人類は結託し、全人類がかりで魔王軍に対抗すべく同盟を結成した。

　これは人類大同盟（大ハルモニア）と呼ばれている。

　人類大同盟（大ハルモニア）が成立してからは人類側の戦線が安定し、魔王軍の侵攻は収まった。

　開戦から５年、戦争は膠着状態となる。

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【転生しても名無し】

『人類スゲーな』

【転生しても名無し】

『開戦から５年で膠着って、案外形骸化された戦争だったの？』

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　当時、人類側にとてつもない戦闘力と類稀なる統率力を誇った英雄、イスカリオスがいたことが最大の要因と言われている。

　彼の名を取って戦争の膠着期間をパクス・イスカーナと称している。

　当時、大ハルモニアを指導していた帝国の皇帝にちなんでのことらしい。

　だが、その膠着状態は１０数年で崩れる。

　大ハルモニアが内部分裂を起こしてしまったからだ。

　原因は諸説あるが、魔族にそそのかされた同盟国の一部が、反旗を翻したそうだ。

　結果、魔王戦争は人類対魔王軍の構図から人類対人類対魔王軍という終末的な局面に移行してしまう。

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【転生しても名無し】

『人類ひでーな』

【転生しても名無し】

『人間の敵は人間だって、アニメで言ってた』

【転生しても名無し】

『魔王軍笑いが止まらないだろうな』

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　そんな悪夢のような状況が約１００年続いた。

　その間人類側の領地は２分の１に減り、戦死者は１０億人を超えるとも言われている。

　追い詰められた人類は再び全人類共闘同盟（新ハルモニア）を結成する。

　だが、その頃には魔王軍も戦略や軍備という概念が定着し、侵攻はさらに苛烈なものになった。

　そして、現在に至る。

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【転生しても名無し】

『やばくね？　てか、これ詰んでね？』

【転生しても名無し】

『人類オワタ』

【◆バース】

『現世には勇者とか救世主とかおらんの？　ご都合的に人類を救ってくれるようなやつ』

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　僕らホムンクルスがそうなるべきなんだろう。

　そもそも魔法王国サンタモニアは古代において、人類が魔物たちに対抗するために魔法を学術的に研究するために集まったことが起源となっている。

　サンタモニアの作るホムンクルスの目指すところは魔王軍を討滅できる最強の兵器にして人類の命令を遵守する道具。

　だが、アーサー（ファースト・ワン）誕生から、僕で９世代目となっても、ノーマルの人類に毛が生えた程度。

　高位魔族や大型の魔物には歯が立たない。

　だが、いずれ人類の叡智は魔族を凌駕する。

　それが５０年後か、１００年後か、それより先かもしれない。

　だが、その日まで人類を存続させるために僕たちホムンクルスは生み出されつづけている。

　人類を守るための防波堤としての使命を背負って。

　小休止を終えた僕は水の流れに沿って歩き始めた。

　少し進むと、水のかからない地面が現れたのでそちらを進むことにした。

　自然治癒の速度を落とさないよう魔力消費を抑えるため【ルークス】の出力は絞っている。

　転んだり、穴に落ちたりしないよう慎重に慎重に進むと――

　視界に岩とは異なる影が見えた。

　【ルークス】の出力を上げ、空間を照らす。

　その影は地面に横たわっている人間の体だった。

　死体がここまで流されてきたのか、と一瞬考えたが、小さく体が上下している。

　この人間は呼吸をしている。

　つまり、生きている。