第五章 ～猜疑に満ちた仮面舞踏会～
妖精女王が助けてほしそうな目でこちらを見ている
まえがき
おっと、手が滑って新章突入してしまった！
章タイトル、まだ深く考えてないので……どこかで変更するかもしれません。
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「諸君、ゲーム内二つ目のスペリオルクエスト、ご苦労だった」
スペリオルクエスト『
「いや本当……めっちゃ疲れたわ」
「このメンバーの誰か一人でも欠けていたら、クリアはできていなかったかも知れませんでしたものね」
「俺は大したことはしていないが……」
「何言ってんのヘルメスさん、魔剣とか魔槍とかいっぱい使って
「そうですわよ。モデル《Almighty》は
これはマジでそう。
生産職のヘルメスさんは確かに私やセレスさんより遥かにステータスは劣るけど、それを補って余りある装備の強さがあった。
このゲームはステータスが全てじゃないって再確認したわ。
「さて、そろそろ本題に入ってもいいかね？」
パンッと手を叩いて場をまとめたジョセフさんに、全員の視線が集まる。
「本題？」
「うむ。『
「まぁ、そうよね……」
「それに、レベルキャップの開放だなんて、それこそ全プレイヤーに関わりますものね」
全く何の前触れもなく、いきなり『スペリオルクエストのクリア』のアナウンスが届いたのだ。ゲーム内でたった二度しか達成していない
「そう、そのレベルキャップの開放が問題なのだ。行う場所が【ディア・キャロル】である以上、そこにプレイヤーが殺到するのは間違いないが……」
「集まりすぎて大変なことになるのは間違いないわね」
しかも、それだけの人数が【テルクシノエ】に集まることを想像すると……せっかく何十年ぶりに元に戻ったのに、踏み荒らされるのは可哀そうだ。
「そこで提案だ。それらの情報公開や統制に関しては、『アーカイブ』に任せてもらいたい」
ジョセフさんが言うには、ひとまずレベルキャップ開放の方法や場所は一般公開するらしい。
【ディア・キャロル】に到達する方法が現状アーカイブが管理している『ヘリコプター』しか存在しないため、一日に運べるプレイヤーの数には限りがある。それをうまく調整しつつ、順次希望者のレベルキャップ開放を行うというのだ。
もちろん、自力で【ディア・キャロル】に到達した者は止めるつもりはない。
また、クエストによって明かされたプレイヤーに関する数々の真実は、【ディア・キャロル】内のほかに『アーカイブ』の拠点でも目を通すことができるようにしてくれるらしい。
「というわけで、次の二人の配信では、クエストに関する詳細は我々『アーカイブ』によって公開される旨を伝えてくれれば良い。無論、レベルキャップ開放後のステータスに関しては自由にしてもらっていいがね」
「正直めっちゃ助かるわ」
「ですわね。
「明日中にはまとめておこう。二人は明日にでも配信を再開してもらって構わない」
「オッケー！」
「うむ、ではこれでお開きとしておこう。私はすぐにでも帰らないと、他のメンバーにどやされそうなのでね」
そう言うジョセフさんは、今までに見たことがないほどに目が爛々と輝いていた。よほど世界観に対する考察が楽しいんだろうな……。
「まぁ確かに解散するにはちょうどいい時間かな。ヘルメスさんは？」
「俺はまだまだ製作途中の装備が残っている。鍛冶場に戻って生産の続きだな」
「セレスさんはどう？」
「カローナ様が解散するのならそれでも良いですけど、まだ何かやるのでしたら付き合いますわ！」
「あ、ホント？ じゃあ……もうちょっとだけお願い！」
♢♢♢♢
というわけで、ジョセフさん、ヘルメスさんと別れた後、私とセレスさんが来たのは、ティターニアちゃんのところだった。
彼女は【テルクシノエ】をやけに気にかけていたから、事の顛末はきちんと説明しておいた方がいいだろう。
きっとそれは、ティターニアちゃんも望んでいるから。
「……では、【テルクシノエ】はこれで完全に救われたのじゃな？」
「えぇ、もう
「あぁ……これでやっと安心できる。其方らには感謝してもしきれないの」
「ところでティターニアちゃ……様。あなた、もしかしなくても【テルクシノエ】の出身よね？」
「分かるか。……まぁ、妖精族はあの島ぐらいにしか滅多に居らんからの」
「それにしては、ティターニア様はお若く見えますが」
「正確には、私の祖父があの島の出身じゃ。それから私の代までは、こちらの島で生を受けておる」
「なるほどね……あれ？ 祖父ってことは、この国の王様って３代しか……」
「そんなわけなかろう。あくまで妖精族での話じゃ。それより以前は、妖精族ではなく別の種族が玉座に座っておった。それを祖父が継いだのじゃ」
なるほど、そういう王家もあるのか。
実力主義的な……血筋に拘らず、民の有益となる者を選んで王に据えるという。
様々な種族が暮らす統一国ならではかもしれない。
「まぁ良い。とにかく……ありがとう。我が祖父の故郷を守ってくれて」
ティターニアちゃんが頭を下げる。
女王という立場でありながらそこまでするのだ。『テルクシノエを救う』というのは、
そんなティターニアちゃんの様子にほっこりしつつ、私とセレスさんはテンプレ通りに『女王様が頭を下げるものじゃない』と言っておく。
「其方らへの褒美は追って渡すことにする。それでよいか？」
「もちろん！」
「お任せいたしますわ」
「ならばそうしよう。うむ……よし。時にカローナよ、お主に頼みたいことがある」
「私？ 何かしら？」
「ついにじゃ、ついに……来てしまったのじゃ」
深刻そうに表情を沈ませるティターニアちゃんに、私は思わず身構える。
だってそうでしょ。女王様ともあろう者がそんな表情を見せるだなんて、よほどのことに違いない。
戦争とかスタンピードだとか……もしかしたらクーデターなんてことも……。
そんな風に考えていた私に対し、ティターニアちゃんが懐から取り出したのは、一枚の手紙だった。
封筒に包まれてたそれはきちんと蝋封がされており、特段怪しそうな部分はない。この手紙がどうしたというのだろうか。
「こればかりはお主に助けてもらうしかないのじゃ。これは私へのダンスパーティの招待なのじゃから……！」
……なんて？？
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