It’s Short Short Story Time

姉さんと坊ちゃんと死神さん

　僕の目の前に、死のうとする女の人がいた。柵の向こう側にいて、世界をながめていたんだ。

　僕はあわてて、電話をした。そうしたら間違えて、死神さんにつながった。

「もしもし警察ですか」

「いや、死神だけど」

「あ、間違えました」

「なんやねん、おまえ」

「目の前で、自ら死のうとする人がいて」

「なんやて」

「警察に電話したのになぁ」

「どうやったら間違えんねん」

「この際、死神でもいいか」

「失礼な奴やな」

「申し訳ないです」

「あー、とりあえずそっち行くで？」

「あ、お手数かけます」

　何も無いところから穴があいて、そこからだるそうにやって来た死神は、黒いローブをひっかけていて、ドクロのお面を忘れたのかすっぴんの寝ぼけ眼だ。

　僕に軽く手を上げると、女の人を指さして〈あれか？〉と口パクした。

　僕がうなずくと、OKのサインをだして、軽い調子で女の人に話しかけた。

「あー、そこの危ないとこにおる姉さん」

「なんでしょう？」

「死ぬ気かいな？」

「まあ、見ての通りですね」

「ちょっと、やめてくれへん？」

「あら、死神さんとお見受けしますが。命を奪いにきたのでは？」

「自殺は複雑な処理があってなぁ」

「処理？」

「寿命の前の絶命だと、生存期間消滅処理が大変なんや」

「あらまぁ… お役所勤めかなにか？」

「ってゆうか経理やな。寿命貸借対照表な、ワシ、めっちゃ嫌いやねん。自殺だともう、ようわからん」

「世知辛いお仕事で」

「それが、自殺した人間に、一番最初に立ち会った死神の仕事になるんよ」

「ん？ 死神って複数居るんですか？」

「そらそうや。全世界に何人死者がおると思ってんねん」

「担当者も大勢必要ですわね…」

「さっきも、ようやっと仕事終わったらよう」

「はい」

「間違い電話で、あの坊主に呼ばれてな」

　そう言うと、死神さんは僕を指さした。

　死神さんの予定外の仕事を舞い込ませてしまった僕は、萎縮しちゃって深々と頭を下げた。

「まあ、っつーわけでな、姉さん。俺の仕事、増やさんとってや」

「そういわれましても」

「そも、なんで死のうとしてん？」

「疲れてしまいまして」

「おん？」

「生きる為に病気と闘うのが」

　僕はびっくりした。

　生きるのに疲れるとか、そんな概念が無かったから。だって僕は、まだ生まれてもないから、そういうのがわかんなくって。

　なので、お姉さんに聞いてみた。

「あの、生きるってなんですか？」

「あら、なんだか透けている坊ちゃん。もしかして幽霊かしら？」

「うーん、というか産まれる前に、さっきこの病院の手術室で死んでしまいました」

「それはそれは。聞いてごめんなさいね」

「いえいえ。それより、生きるってなんですか？」

「そうね、理不尽の荒波に飲まれることかしら」

「うわぁ、大変ですね」

「そうなるとね、疲れてくるの」

「えー… それは嫌だなぁ」

「まだ経験してもないのに、そういう事を言うものでは無いわ」

　僕と姉さんが生きる事を話し込んでいると、死神さんが横から話してきた。

「せや、そうやったらさ」

「はい？」

「姉さん、子供を産んだことはあるんか？」

「病気の身体では、ございませんよ」

「ほーん。ほんで、そーゆー相手は？」

「居ると言えばいますけども」

「よっしゃ、それなら話が早い。そこの坊主」

　死神さんが手をパンと叩いて、僕を指さした。

「坊主な。見たところ、産まれてないから、魂お迎えリストから取りこぼされてるわ」

「そんな雑なんですか？」

「データ上の管理なんて、現場無視して、机上だけでやっとるからな」

「おおざっぱ…」

「んで、魂のままフラフラしてんやったらさ」

「あ、はい」

「この際、そこの姉さんのところで産まれろや」

「なんと？」

「まあ、あんたらのタイミングでええねんけど」

「びっくりする提案ですね」

　僕は柵の向こうのお姉さんにむかって、とりあえず話しかけた。

「あ、お姉さん、すいません」

「なんでしょう？坊ちゃん」

「子供を産むって目標ができたら、病気と闘う理由ができて、疲れもふっとぶかもです」

「たしかに、言う通りね。私もまだ経験したこと無いことだから」

「子供って予想がつかないですから」

「坊ちゃん、よく知ってるわね」

「産まれてないですけど、予備知識くらいは」

「なるほどね」

「僕を産んで、育ててみませんか」

「そうね。私を助けてくれようとした坊ちゃんなら、良いかもしれない」

　それを聞いていた死神が大袈裟に頷きながら、僕達の方を向いて喋りかけた。

「よっしゃ、話まとまったようやな」

「そうですわね」

「そうですね」

「ほんだら、姉さんは、柵から内側来てな～」

「そういたしましょう」

　姉さんは柵からこっちにゆっくり降りてきた。死神さんはそれを見届けると、僕の方を振り返った。

「坊主は、ワシから出生担当者に連絡しといたるわ」

「重ね重ね、お手数かけます」

「ほい、これで一件落着な～」

　死神さんは、頭をボリボリかきながら、どこかに電話をかけた。少し会話したあと、すぐに電話を切った。

「出生担当者に繋ぎ取れたで。これで丸くおさまるわ。これで、姉さんも生きる希望ができたやろ？ 坊主も生き場所ができたわけや」

「ありがとうございます」

「僕は担当者さん待ってればいいですか？」

「せやな。あ、とりあえずなんやけど」

「はい？」

「ん？」

「姉さんについては、今の記憶、消させてもらうわ」

　そう言うと、宙から出てきた鎌を振り上げて、姉さんの頭上に振った。

「あ…」

　姉さんは額に手を当てて、フラフラとよろけた。壁に手をついて立て直ったと思ったら、不思議そうな顔をして、病室に戻って行った。

「こうしとかんと忖度や言われるからな、証拠隠滅や」

　死神さんはクックッと喉で笑って、腕組みをした。

「坊主は、そろそろ担当者が迎えにくるわ。転生手続きするはずや。その時に、今の記憶もろとも全部リセットやな」

「わかりました」

「淡々としてるなぁ、坊主」

「身勝手に僕を作っておいて、やっぱ要らないって軽い気持ちで僕を流した人より、あの生きる姉さんの元で幸せになると思いますから。記憶なんて要りません」

「そらそうか。あ、担当者来たみたいやで～」

　空にあった雲が割れて、僕の方に光が伝ってきた。白い羽を生やした人が現れて、僕に手を差し出した。

「ほな、気張りや」

「ありがとう、死神さん」

　こうして僕は、転生手続きをしに、お空に昇って行った。

「あーあ、担当外の仕事してもたわ～。死ぬこと以外の仕事させんなや、ほんまに。まあ、悪い気ぃはせぇへんけど。この時間外手当、どこに申請したろかな～」

　死神さんが腰に手をあてて背伸びをしながら、ブツブツと独り言を言ってるのが、まだ僕には聞こえていて、少しだけ笑った。