ひとくち小説詰め合わせ

クリームソーダ

「あ、クリームソーダ。」

行きつけの喫茶店の中。メニューの隅っこにその文字を見つけて、僕はちょっとドキッとした。

別にクリームソーダが好きな訳じゃない。そもそも僕は炭酸が飲めないのだから、むしろ嫌いな部類に入るのかもしれない。それでもあのメロンソーダの緑色はなんだか懐かしく思えた。

そういえばあの時はいつもクリームソーダを飲んでいたな、とふと思い出す。炭酸が苦手なくせに、あの味が好きだからとそれだけの理由で、意地を張ってクリームソーダを頼んでいた。けれどやっぱり途中で炭酸に負けそうになって、何か別の食べ物を食べて誤魔化すところまでがワンセットだ。一緒に食べるものはフレンチトーストだったりパンケーキだったり、パフェだったり気まぐれにころころと変えていたけれど、いつも甘いものだった。…クリームソーダも甘いのだから、口の中はかなり甘ったるいことになる。それでもやっぱり甘いものは美味しいから、つい選んでしまうのだ。

食べ終わったら、最後にさくらんぼを食べて、ちょっと果物の酸っぱさを感じて終わり。そして、ああ今日も美味しかったと言いながら夢心地で喫茶店を出るのだ。

「すみません」

僕は手を挙げて、近くの店員を呼ぶ。

「お決まりですか？」

「えっと…コーヒーを1つ。」

「かしこまりました。」

メニューをたたみながら、僕は誰も座っていない向かい側の席を見やる。

『じゃあ、クリームソーダください！』

僕の向かい側でいつも笑っていた彼女はもう居ない。

先月、彼女に突然フラれた僕は、今日もこうやって喫茶店の中で感傷に浸る。あの時と変わらず、ちょっと背伸びしてほろ苦いコーヒーを飲みながら、甘い物を食べながら幸せそうに笑う彼女の顔を思い描くのだ。