アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第27話 銀のロケット

　水晶の棺に駆け寄ると、ゴットフリーは自分がずらした棺の蓋に手をかけた。相当な重量がある蓋は、簡単には動かない。後ろにまわり、力まかせに元の位置に押し戻した。すると、

　尖塔の最上階の部屋を覆い尽くしていたランカの群れが、急速にしぼみ出したのだ。

　―　そう、それでよいのです。賢明な王よ。水晶の棺を開いてはならない　―

　ゴットフリーが棺に目をやった時、その中の人は再び瞼を閉じようとしていた。

「待てっ、俺の質問に答えろっ！ お前はレインボーヘブンの欠片なのか。そして、なぜ、こんな場所に閉じ込められた？」

―　私はレインボーヘブンの欠片……”樹林（じゅりん）”。呪われたこの身は、水晶の棺から出ることはできない。さすれば、この城は魔毒の居城となるのだから　―

「呪われた？ 誰がそんなことをした！ 海（うみ）の鬼灯（ほおずき）か？ それとも」

　レインボーヘブンの守護神、アイアリスか……

　だが、棺の中の人はかたく目を閉じてしまった。

　尖塔の最上階の部屋は、再び光の部屋に姿を戻した。だた、以前と違っているのはおびただしいランカの枯れ枝が、辺りに散乱していることだった。

　深くため息をつきながら、ゴットフリーは尖塔の部屋の窓辺へ歩いていった。外を見渡すとココの元へ戻って来る。

「腕はどうなんだ？ まだ、痺れはとれないのか」

「うん、しびれてる。でも、それだけであとはどうってことないよ」

「そうか……」

　その時、窓から一匹の白い鳥が舞いこんできた。くるりと一度、部屋の中を旋回するとココの肩にふわりととまる。

「あれっ？ 白い鳥？……でも、これって？」

　先ほど、ココたちを乗せた超デカ鳥とはサイズが違う。普通のかわいい鳥。ほっとした気分で、ココは笑顔をみせた。

　ココと白い鳥を見比べてから、ゴットフリーは言った。

「お前は、このままラピスの所へ飛んで行け」

「えっ！ 飛ぶって？ 私にそんな芸当できないよ」

「……相変わらず空っぽな頭だな。その鳥　―　天喜（あまき）の白い鳥　―　がお前をラピスの所まで運んでくれると言っているんだ」

「この鳥が？」

　ココが不思議そうに肩に目をやった。その瞬間、白い鳥は尖塔の窓から外へ飛び出ていった。そして、突然、

　うわっ、巨大化したっ！

　ココの目の先で怪鳥と化して、白い翼を大きく羽ばたかせたのだ。

“来い”というゴットフリーの命令に、逆らえるまでもなく、ココは窓の傍まで歩いていった。まさか、これに乗って一人で行くのか。死んだ、死んだ、もう死んだ。

　ゴットフリーは言った。

「ラピスの医院まで行って、腕を見てもらえ。その毒はエターナルポイズンだ。きちんと解毒しておかないと後々面倒なことになる」

「ラピスの医院？ でも、あいつ、今、スカーの所……」

　と、言いかけて、ココははっと口を閉ざした。

　マズい。ゴットフリーたちには秘密だってスカーに言われてたのに。

　微妙に眉をひそめたが、ゴットフリーは言葉を続けた。

「適当に指示を出せば、この鳥はお前の言った場所へ行ってくれる。でも、しっかりつかまっていないと、下に落ちれば一貫の終わりだぞ」

「ええっ、腕がしびれて、しがみつくなんて無理！」

「なら、それを着ろっ」

　ココの頭に投げ捨てられたゴットフリーの上着。片腕を通してみたが、痺れた側の腕はどうやってみても上手く袖に手が入らない。

　まったく面倒な娘だ！ 口の中でつぶやくと、激しく嫌な顔つきでゴットフリーはココの腕をとり、入らなかった上着の袖をその腕に通してやった。それから、無造作にココを抱き上げると、外にいる天喜の白い鳥の背中に彼女を乗せた。

「この上着、ぶかぶか～。大き過ぎるよ」

　そんなココには目もくれず、ゴットフリーは、彼女の両手から出た袖の先を白い鳥の首に回し、強く括りつける。

　その時、ココの胸元で小さくきらめいた光。ゴットフリーは、はっとそれに視線を移した。

　銀のロケット？

　そういえば、サライ村のレストランでも、こいつはこれを身につけていた。ゴキブリ娘には上等すぎると、あの時は思った。しかし、これは……

　似ている……黒馬島でザールが持っていた俺（・）の（・）親（・）の（・）形（・）見（・）だという金のロケットと。

「ちょっと、それに触らないでよ。大事な物なんだからっ」

「ゴキブリ娘……そのロケットはどこで手に入れたんだ」

「……知るもんか。どうせ、どこかで盗んだって思ってるんでしょ。それより、これじゃ、身動きがとれないじゃないの～」

　白い鳥の上に、ゴットフリーの上着で縛り付けられた状態のココは、頬を膨らませて抗議する。

「これでも、下に落ちたなら、お前は相当な間抜けだ！」

「でも、私が白い鳥で行っちゃったら、あんたはどうするの。帰る道がなくなっちゃう。それに水晶の棺の中の人は？」

「俺は尖塔の外側にある螺旋階段を下りて行く。あの棺のことは……また、後日だ。今はどうすることもできない」

　ココが持っていた銀のロケットのことも気になったが、ゴットフリーはその気持ちをあえて無視した。

「俺は、まだこの城に用があるんだ……だから、お前はさっさと行ってしまえ！」

　その声に従って、白い鳥が大きく翼を羽ばたかせた。そして、天喜の白い鳥は、心残りな表情のココを乗せて、エターナル城から飛び去っていった。