アイアリス・レジェンド～虹の女神と闇の王

第21話 レインボーヘブンの欠片 ”夜風”

　萬屋黒馬亭の２階。

「タ、タルク、タルクっ！」

　息せき切って、部屋に走りこんできた天喜（あまき）を、タルクはいぶかしげに見た。

「何だ、血相変えて。今度はドラゴンでも出たか？」

「ち、違う。ミ、リュカが……」

「空でも飛んだか？」

　俺は、あいつやジャンが空を飛んでても、別に驚かないぞ。

「そうじゃなくって！ リュカって、リュカってまるで別人じゃない！」

　はあ？ とまるで合点がいかない様子のタルクに天喜はいらだった。天喜が風呂場で見たリュカは、普段とはまるで違った、銀の髪を輝かせた妖精のような少女なのだったから。

「だ・か・ら……」

　天喜が次の言葉を口にしようとした時、

「伐折羅（ばさら）が帰ってきたよ」

　戸口の方から声がした。振り返って天喜は唖然とする。黄ばんだような白い髪、薄汚れた服。そこには、前から見慣れたリュカが立っていたのだ。

「リュカ、本当のリュカ？」

「天喜、どうしたんだ？ お前、変だぞ」

　不思議顔のタルクに、天喜は納得がいかない。タルクは、そんな事はおかまいなしにリュカに話しかける。

「伐折羅はどこへ行ってたんだ？」

「近くの池で服を洗ってたって。レストランの騒ぎで血がついたから」

　伐折羅が洗濯……。天喜は首をかしげたが、よくよく考えてみれば、伐折羅は一年の半分は学校の寄宿舎で過しているのだ。自分で洗濯をしていたとしても不思議はない……でも、どうして池なんかで……？

「……で、伐折羅はどこ？」

「お風呂。気持ち悪いから綺麗にしたいって」

　それを聞いていたタルクは、顔をしかめた。

　気持ち悪い……か……そりゃそうだろう。あれだけの蝙蝠の死骸を見たんだ。しかし、あの血だらけの頭を皿に盛った当の本人にしては、なんだか白々しい言い分だな。それに、もう夜だろ。暗がりの中で洗濯してたっていうのもえらく嘘臭い。

　タルクは、壁にかかった時計に目をやった。

　午後１０時。

　隊長とレストランで別れて優に２時間は経っている。「少し用がある」と言った割には時間がかかりすぎているじゃないか。

　窓の外は、とっぷりと闇に覆われていた。月も星も姿を消しているのか、この時間にしては深すぎる闇。嫌な感じだ……闇がはびこりだすと、絶対良くないことが起こるんだ。

「隊長を探してくる」　

　タルクは居ても立ってもいられなくなって、がたんと椅子から立ちあがった。壁に立てかけたあった長剣を背負い上げる。その時、

「ジャン……？」

　ジャンがむくりとベッドから起き上がったのだ。座ったまま、夢遊病者のように宙を見つめている。タルクは驚いてジャンの元へ駆け寄った。

「おい、ジャン、しっかりしろっ！」

　強く肩を揺さぶられて、ジャンは、はっとタルクを見た。

「タルクッ！ ゴットフリーを行かすなっ！！」

「待て、お前っ、どこへ行く気だ？ それに、隊長の居場所を知っているのか」

　タルクに捕まれた腕を振りほどいて、ジャンはベッドから飛び降りる。

　ゴットフリーの声が……聞こえた。紅い…紅い花の中で……

「ザールの花園だ！ 急げタルクっ、ゴットフリーを闇に獲られるぞ！」

　ジャンが叫んだと同時に、するどい金属音が部屋に鳴り響いた。ベッド側の窓ガラスが弾け飛んだのだ。

「な、なに、何っ？」

　驚いた天喜の顔に、冷たい夜風がびゅうと吹きつけてきた。壊れた窓の外から、蹄の音と、かすかな馬の声が響いてくる。

　―　何をやってるの！ 力が戻ったあなたは、もう体から出れない。だから、ここの馬を使って早く行って！ ―

　ジャンははっと宙に目を向ける。

　この声はレインボーヘブンの欠片 ”夜風”！

「霧花（きりか）か？ 馬って、黒馬亭に飼われている馬のことか」

　何もない場所に向かって話すジャンを見て、天喜は大きく目を見開く。

　ジャン、夜風に向かって、話しているの……？

　そうとしか思えなかった。なぜなら、黒馬亭の２階の部屋に吹きつけてくる風には天喜でさえも意思を感じた。怒っている……、窓ガラスを叩き割るほどに、この風は怒っている。

　―　窓の下につれてきたわ。だから早く！　―

「解った。タルクっ、お前も来てくれ！」

　ジャンは、タルクの太い腕をぐいと掴むと窓際へ引っ張っていった。ガラスのない窓を大きく開け放つ。窓の下には霧花のいうとおり、一頭の馬が彼らを待ち構えていた。

「タルク、飛び降りるぞ！」

「おいっ！ ここは２階だぞ」

「だって、僕は馬の扱い方をしらない。だから、お前が乗せてくれ」

「そうじゃなくて、お前と違って、俺がここから飛び降りれるわけがないだろ！」

　タルクは身長２ｍを軽く越える大男だ。おまけに背には馬鹿でかい長剣まで背負っている。

「大丈夫だから、さっさと、飛び降りろっ！」

　ジャンは、有無をいわさずタルクを外へ突き飛ばした。見かけは子供でもジャンの力は岩をも動かす。

「リュカ、後から来てくれっ！」

　そう言い残すと、窓辺に駆け寄った天喜の頭を軽々と飛び越えて、ジャンもタルクの後に続いた。

すると、

「タルクが空を飛んじゃった……」

　あの大男のタルクが、ふわりと空を舞い下の馬に飛び乗ったのだ。ジャンは、いとも簡単にその後ろに着地した。

　リュカが空でも飛んだかって……

「タルク、あんただって、そうじゃない」

　天喜はあまりの光景に目を白黒させて、タルクとジャンを乗せた馬が駆けて行く様を見送るのだった。

＊　　＊

　タルクとジャンを乗せた馬が、闇の中を駆け抜けてゆく。

「おい、この馬、本当に黒馬亭の馬か？ サラブレッド並のスピードじゃないか！」

「気にすんな！風に乗っているだけだから」

「それに、窓から落ちた俺を支えた奴がいる」

「以外と力持ちだろ」

「それって誰なんだ！！」

　いらだつ心をぶつけるように、タルクは馬の胴体に蹴りを入れる。知らない事が多すぎる。俺はゴットフリー隊長の一の従臣だっていうのに。

「ジャン、隊長を見つけたら洗いざらい話してもらうからな」

　乱暴なタルクの馬術に、ジャンは苦い笑いをもらす。

　ザールの屋敷が目前に迫ってきた時、夜目が効くジャンが大声で叫んだ。

「花園が燃えている！」

「何だって！」　

「いけないっ、あそこにはゴットフリーがいる」

　紅い花園から、無数の火の粉が沸きあがっていた。それらが描く炎の渦が一つ、二つと烙印を押すように夜空に広がってゆく。

　花園への扉は堅く錠で閉ざされていた。

「タルクっ、つき破れっ！！」

「とっくに、そうするつもりだよ！！」

　タルクは、長剣を背から引き抜くと馬の背から、それを扉に振り下ろした。そして、扉をトタンの壁ごと切り裂くと、突っ込むように花園に馬を走らせた。