第11話 さらに闇へ
駄目だ。こいつらに逆らうのは、絶対にまずい……。
サームは愛想笑いを浮かべながら、ジャンに近づいていった。そして、彼の体の砂をぽんぽんと払いのけながら言った。
「お、お前ら、もう兄弟喧嘩は終わったんだろ。ほら、砂だらけじゃないか。うちに戻ってシャワーでもあびな。ちょうど、姪たちも戻ってきてる頃だし、食事もまだなんだろ？」
「は？ 誰が兄弟だって？」
サームは、ジャンの視線を避けるように俯いて、ゴットフリーの方を指差した。
「馬っ鹿じゃないの？ 僕があんな冷血漢で、自惚れ屋で、融通がきかない奴と兄弟だって？」
「え……、じゃ、お前、あいつの部下なのか？ にしては、態度がでかいし」
「うわっ、最悪なことを言いやがる。部下になんか死んでもなるものか」
ジャンの暴言にたまりかねたのか、ゴットフリーが二人の前に歩みよって言った。
「ジャン、お前が死んでいるところを一度、見てみたいものだな。煮ても焼いても食えないというのは、お前の為にあるような言葉だ」
陽光に照らされた紅い花園は今は、何ごともなかったかのように秋風に揺れている。只、きつい花の香の中にいるせいか、その中にいる誰もが妙に苛立った気分にさせられていた。
＊ ＊
「黒馬亭に戻るぞ。その男の言うように体を洗った方がいい。姿だけでも人間らしくしておくんだな」
ゴットフリーはそう言うと、元来た道をもどりだした。
その後をジャンとリュカが追いかける。さらにその後をサームは戸惑いながらついていった。だが、ゴットフリーに完全に無視を決め込まれたザールの心中はおだやかではなかった。
ザールは突然、すっとんきょうな大声で叫ぶ。
「ゴ、ゴットフリー警護隊長、お前って捨て子なんだってな！」
酷く気まずい空気が花園に流れ出した。
「お前、何が言いたい？」
振り返ったゴットフリーの視線を避けながら、ザールは言葉を続けた。
「わ、わしは持っているんだぞ。ガルフ島の当主リリア・フェルトから預かったお前の父の遺品を！お、お前は見たくないのか？お前の本当の親の物だぞ」
「何っ？」
「金細工のロケットだ。中にお前の父の写真が入っている。お前によく似ていると島主リリアも言っていたぞ」
父……そんな者の存在を考えた事もなかった。だが、なぜ、リリアがこいつにその遺品を渡したんだ？
ゴットフリーはそのまま、言葉を失ったように押し黙ってしまった。その様子を見つめて、ザールは小ずるい笑いをもらす。
「どうだ？ 見たいだろう？ 条件しだいなら、譲ってやってもいいんだぞ」
一方、ゴットフリーと同じく、ジャンもザールの言葉に衝撃を受けていた。
サライ村で別れた少女ココ。ココが見せてくれた銀のロケットには、ゴットフリーによく似た写真が入っていた……。捨て子だったココが持っていた、たった一枚の父の写真。まさか、あのロケットが二つあるなんて。だが、金と銀、それぞれを兄妹に手渡していたとしたら……それは、十分ありえることだ。
ジャンとリュカだけが気付いていた。ロケットの中の人物は、ココの父であり、同時に、ゴットフリーの父であることを。ココとゴットフリーは
「あ、後から屋敷へこないか？ 遺品は蔵の奥にしまいこんであるんでな、お前たちが食事をしている間に出しておくよ。……な、夜になったらもう一度訪ねて来い。島主リリアから聞いた話も色々とあるんだよ」
猫なで声でささやくザールに、ジャンはひどい嫌悪感を覚えていた。
「ゴットフリー、行くんじゃない。あいつは怪し過ぎる」
感情を押し殺しているのか、ジャンには無表情なゴットフリーの心は計りきれなかった。それでも、ザールを無視して再び歩き出したゴットフリーの後姿を見ていると、かすかにちりちりした痛みのような感覚が伝わってくる。
ゴットフリーの心が揺れている……だめだ、彼をあの男の元に行かせては。
その時、リュカがジャンの袖を強く引っぱった。
「笑っているよ、紅の花園が……」
紅い花々が風に揺れる度、かさかさと花の囁きが聞こえてくる。ジャンはその声に耳をすませて思わず眉をしかめた。
もっと、もっと暗い場所へ
もっと、さらに闇の中へ
滅びの王、誘えり
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