狐憑きの嫁さま

プロローグ

　愛知県の山間部にある町には、古くから伝わる狐憑（きつねつ）きの話がある。

　商売繁盛の神様で有名な、豊川稲荷には、祈願成就（きがんじょうじゅ）の御礼として奉納（ほうのう）されたお狐さまが、数えきれないほど並んでいる場所がある。その中に、生まれたばかりの赤ん坊が捨てられていたのだという。

　赤ん坊は女の子で、たくさん並んだお狐さまの中に捨てられていたことから『狐憑きの娘』と呼ばれ、近くの霊山にある神社が引き取ったのだそうだ。

　そして、神社から出ることを禁じられた娘は、20歳になる年に、霊山の麓（ふもと）にある町から婿（むこ）を取った。狐憑きと呼ばれた娘の子孫は、不思議と女の子しか生まれず、20歳になる年には同じように、麓の町から婿を取るらしい。

　その話はもちろん、町の若者たちも知っていた。