おっさん７歳児 罪深き魔女たちに溺愛され 誰にも真似できぬ魔道操作をやり始める そして時どき辺境タワーディフェンス（拠点防衛）

第2話 七緒少年とフーリーさん朝の稽古をする。

ここまでが僅か、二日間のできごと。

そして時は流れて――赤子であった七緒（ななお）も満７歳となった。

七緒少年の朝は早く、日の出と共に目を覚ます。

「ふああ……あふんっ」

むくりと起きてベッドの上であぐらをかき、暫（しばら）くぼうっとする。

銀髪のショートには寝ぐせがつき、獣耳がぺたんと垂れていた。

七緒少年はキツネの獣人らしく体の線が細く華奢（きゃしゃ）で、その整った顔立ちも合わせて、どこか中性的な雰囲気を漂わせている。

アンニュイな、７歳児なのである。

だらりとした尻尾を気だるげにふり、寝ぼけた頭にほど良く血が廻（めぐ）った所で、１日の始まりだ。

麻のシャツに半ズボン姿の七緒は、首にタオルをかけ、部屋から出て暗い石の廊下をぺたぺたと裸足で歩く。

台所へおもむき水瓶（みずがめ）から桶（おけ）で水を汲むと、口を漱（すす）ぎ、ちゃちゃっと顔を洗った。

洗い終わり首にタオルをかけ直して、後ろを振り返る。

振り返るそこには台所用の大きなテーブルがあり、女がひっそりと椅子に腰かけていた。

少し俯（うつむ）き微動だにしない。

七緒が台所に入ってきて顔を洗うまでの間、ずっとそこに座っていたのだ。

というか、昨晩からそこに座っていた。

獣人ではない。

薄紫の髪を後ろでふんわりと束ねた、陶器のような肌をもつ女だった。

この世界では珍しい、どこか和を感じさせる服を着ている。

ヒノモト出身の七緒としては、とても馴染み深い格好だ。

七緒は近づき、声をかけた。

「お早うございます、フーリーさん」

するとフーリーと呼ばれた女の体から、微かな駆動音が響き、彼女が顔を上げる。

今始めて七緒を見るような、目つきをしていた。

「お早うナナオ、もう朝か」

七緒はこの世界でも、“ナナオ”と呼ばれている。

喋れるとバレていたので、赤子の頃からこちらの言葉を叩き込まれて、素性を根掘り葉掘り聞かれていたのだ。

赤子の頃の思い出としては、中身が何百年と生きた“妖狐”だとバレたのに、おしめを変えてもらうと言う、羞恥プレイを味わい続けた事だろうか。

「フーリーさん、朝の手合せをお願いできますか？」

「いいだろう、付いてこい」

フーリーはすくりと立ち上がり、台所脇の木戸から外へ出ていく。

七緒もその背に続いた。

屋敷の庭先で対峙する、七緒とフーリー。

２人の手には刃渡り５０㎝ほどの、細身の剣が握られていた。

刃引きされていない、真剣である。

既に稽古は始まっているのだが、七緒の方が踏み込めず攻めあぐねている。

対するフーリーは、剣を持つ手をだらりと下げて佇（たたず）んでいるだけ。

視線も、どこを見ているのか分からない。

一見スキだらけのようだが、それなのに七緒は剣を構えたまま動けない。

どこに打ち込んでも受け流されて、自分の方が腕を切り飛ばされる気がする。

七緒にとってこれは、フーリーの前に自分との勝負だった。

切り飛ばされる恐怖を越えて、踏み込む胆力が必要なのだ。

体に絡みつく迷いを断ち切り、七緒が短く息を吐き踏み込む。

それはとても７歳児とは思えぬ、間合い詰めだった。

妖狐としての筋力が踏み込む足裏のヒフを破り、庭の土塊（つちくれ）が足との摩擦で溶けてガラス化する。

刹那と言っても良い、超速の一歩。

ただし、フーリーには通じない。

七緒の全身全霊を込めた上段切りを、超速を超える神速で受け流し、七緒の両手首を切り飛ばした。

手首は握っていた剣とともに宙を舞い、庭木に突き刺さる。

七緒は切り飛ばされた両腕の脇を強く締めて、その場にうずくまった。

フーリーはそんな七緒を残し、切り飛ばした手首を拾いにいく。

七緒が足元に広がる、血だまりを見つめていると――

フーリーが拾ってきた手首を傷口にあてがい、懐から小さな風鈴を取り出してリリリンと鳴らした。

「均整の取れた修繕（リーンリペア）」

風鈴は上位の回復魔法が込められた魔法具で、その効果により、七緒の切り口が見る見るうちに閉じていく。

フーリーは修復しながら、短い感想を述べる。

「良い踏み込みだ。

お前の初撃をいなせる者は、そうそういないだろう」

フーリーは治し終わると、ぎこちなく七緒の頭をぽんと叩いた。

「私は朝食を作ってくる。

ナナオは血が流れた分、ここで少し寝ておけ」

「はあ、はあ、はあ……ありがとうございます」

「できたら呼ぶ」

そう言ってフーリーは、台所へ入っていく。

ひとり残された七緒は、ごろりと横たわって空を眺めた。

稽古の恐怖と痛みが過ぎれば、少年の顔にはただ満足感が残る。

「くくく。

初めは社（やしろ）の神使であるこの俺が、いまさら剣の稽古などと思っていたが……

なかなかどうして、面白い」

ものは試しとやって見れば、手加減を知らぬフーリーとの稽古は、短いものであっても死線を肌で感じてヒリヒリとするものだった。

それはヒノモトで腑抜けていた七緒の根性を、叩き直すには充分過ぎると言っていい。

気持ちがしゃっきりしてみれば、ものの見え方も変わってくる。

と言うか、本当に見ているものがヒノモトとは違った。

七緒は空を見つめ、土の匂いを嗅ぎ、草木の匂いを嗅ぎ、血の匂いを嗅いだ。

そのどれもこれもが、ヒノモトより濃すぎる。

妖狐として眼を凝らせば、空や草木に、“気脈”の流れが輝いて見えた。

気脈とは生命の輝きであり、それがはっきり見えるなど、ヒノモトであれば山深き霊場でしか拝めぬものだ。

つまりこの世界はヒノモトの基準からすると、至る所が社の境内以上の神域なのである。

この世界では気脈のことを、“魔力”や“魔素（まそ）”と呼んでいるらしい。

七緒は自分の流した血をすくい取り、ぺろりと舐める。

「うまい」

自分の中にも気脈が、魔力が、魔素が溢れていた。

「この俺がこの地へ転生したのは、恐らく何処かに御座（おわ）します神の采配だろう。

彼岸の御方が、うらぶれた俺に慈悲を御かけになってくれた……」

どなたかは存じませぬが、有り難きこと――

そう心に念じ問いかけるものの、神からの声は聞こえてこない。

「この七緒……生まれ変わったからには、その御恩に報いなければならぬなあ」

ヒノモトのように、腑抜けてうらぶれるのはもう御免だった。

妖狐の少年が、こんと鳴く。

「くっくっくっ、こーん、こんこんっ♪」