この世界で真の仲間と出会えたからハッピーエンドを目指します！

第3話 縄

　納屋に置かれた藁の束を抱え、家に戻った。

　家には作業用の部屋があり、お母ちゃんがここで藁を編んだりしている姿が思い出された。

　今さらながらうちは農家と川で漁をして生きているみたいだ。

　どちらもお父ちゃんがやっており、継ぐほどでもないからあんちゃんは荷馬業をやっているみたいだ。

　お母ちゃんも畑は収穫のときに手伝いに行くくらいで、普段は内職をやっている。

　その一つが藁編みだ。

　縄や蓙、袋など、藁でこんなに作れるんだと感心してしまうわ。藁、万能すぎ！

「じゃあ、教えるよ」

　藁の束を木槌で叩いて柔らかくし、水で浸した。

「まずは母ちゃんがやってみせるからよく見てな」

　って言うけど、上手すぎて何をどうやっているかさっぱり。速すぎるって！

「まずは一本ずつ編んでみな。失敗しても釜戸で燃やすから気にしなくていいよ」

　それならと藁を一本ずつつかんで編んでいった。

「……上手く編めない……」

　これでも自分の髪を三つ編みに出来たのに、藁二本編むことも出来なかったわ。

「やっていれば嫌でも出来るようになるよ。母ちゃんもそうだったしね」

　やって覚えろか。厳しいものだ。けど、学校に行くわけでもなければ仕事が多いってこともない。近所に同年代の子供がいないので遊ぶこともない。時間はたっぷりあるのだから練習あるのみだ。

　不安だったものの、やれば不思議と出来るもの。一時間もやれば二本編みをマスターしてしまった。キャロル、あなたやれば出来るじゃないのよ！

「不器用かと思ったらそうでもなかったんだね」

　たぶん、キャロルは根気がなかったんだと思う。わたしの中で面倒臭いって気持ちがあるからね。

　前世のわたしにも根気があったかはわからないけど、器用に動いてくれるこの手がおもしろい。不器用どころか器用だわ、キャロルって。

　二本編みの次は二本に増やして編んでいき、これは十分もしないでマスター出来た。

「キャロ、あんた凄いわね。これなら縄を売りに行けるのも早いかもしれないね」

「売る？　わたしが売りに行くの？」

「ああ。十歳なら市場に場所を構えられるからね。まあ、縄はそれほど高くは売れないけど、よく使うものではあるからすぐ売れると思うよ」

　それはいいわね。たくさん作ってたくさん売っちゃおうじゃないのよ！

「わたし、いっぱい作るよ！」

「アハハ。たくさん売れたら肉を買っていいよ」

　おー！　お肉買っていいんだ。断然、やる気が漲ってきたわ！　わたし、やるよ！

　それからわたしは藁を編みまくった。

　本当にキャロルは器用であり、編めば編むほど技術が向上していき、四日もすれば目を閉じてても編めるようになっていたわ。

「いや、あんた編みすぎだよ！　納屋の藁なくなっちゃうよ！」

　編みに編んでいたらお母ちゃんに止められてしまった。え？

「なに？　せっかく乗ってたのに」

「なにじゃないよ！　編みすぎだよ！　藁は他にも使うんだからそのくらいで止めておきな！」

「え？　わたし、そんなに使った？」

「使っているよ。まったく、あんたの集中力、どうなってんのよ？　変なものに取り憑かれたんじゃないだろうね？」

　ギクッとしたけど、わたしはキャロル。ただ、前世の記憶を思い出しただけだ。

「変なの？　変なのがいるの？」

　そう言えば、ここがどんな世界かわかってない。幽霊とかオバケとかいる世界なの？　魔法なら大歓迎だけどさ。

「いや、たとえだよ」

　なんだ、いないのか。それは残念。ちょっと見てみたかったわ。前世じゃ幽霊もオバケにも出会えなかったしね。

「ハァー。こんだけになるとあたしの作業も出来ないよ。明日、市場に売りに行くよ」

　お、さっそく行けるのね。

「これ売ったら肉買える？」

「肉は猟師が狩ってくるから運だね」

　畜産はやってないってこと？　いや、出来ないってことなの、か？

　お母ちゃんに尋ねたら家畜を営む家はあるみたいだけど、食用ではなく毛を取るための羊とチーズを作るための乳牛だそうだ。

　……よかった。ここ、平和な村っぽいわ……。

　漫画や小説のように魔物犇めく異世界とか、今のわたしには難易度高いわ。前世じゃほぼ寝たきりだったんだからね。

　ただ、旅はしてみたいかな？　せっかく健康な体で産まれたんだからね。

「縄は適当な長さにして丸めておきな」

　丸太に縄を巻いて束ねる。二十メートルくらいでいいかしら？

「お母ちゃん、ハサミってないの？　毛を切ったほうがすっきりすると思うんだけど」

「ハサミは高価で一つしかないからね、キャロはこれを使いな」

　と、古びた鉈を渡された。

「マグスのお下がりだよ。砥石もあるから手入れして使えるようにしな」

　鞘から抜いたらサビサビだった。

　小枝切りに鉈を持ったことも砥石で研いだ記憶もある。このくらいのサビサビならわたしでも取れそうだわ。

　縄を束ねたら鉈を持って井戸に向かい、砥石を使ってサビサビを落としていった。

「やっぱりキャロルって器用だわ」

　完全にサビサビは取れなかったけど、なかなかいい感じに研げたと思う。これなら薪でも一刀両断出来そうな気するわ。

「刃物を持つと何か強くなった気がするから不思議よね」

　これはキャロルの感覚かしら？　怠け者だけど、変に活発なところがあったみたいね。

「お母ちゃん。試し切りしたいんだけど、何かないかな？」

「それなら納屋の後ろの雑木を切っておくれ」

「わかった！」

　ふふ。今宵の斬鉄剣は一味違うぜよ。