【二章完結】仕事ですか？ 毎日俺を殺しに来る女に飯を食わせる配信で稼いでます

第１９話 すきだよ

「ちゅー……ですか？」

「うん」

「は、ははっ。ダメですよ、ハクさん。酔ってそういうこと言って、あとで後悔しても知りませんからね？」

「しない」

「……い、一旦どいてもらっていいですか？　キスの件については、それからゆっくりと話しましょう」

「やだ」

　ダメだ、らちが開かない。

　無理やり振り解こうにも、下手なことをして怪我をさせたくないし、そもそも凄腕の殺し屋から逃れられる気がしない。スマホを取ろうとした時みたいに、すぐに捕縛されるのがオチだろう。

：もうやっちゃえよ

：やっちゃえ！

：キース！　キース！

：いっけえええええええええ！！

：ハクさんいいなー

　活気づくコメント欄。

　これ、あれだ。

　修学旅行とかで誰かの告白を茶化すイベントにそっくりだ。

　学生時代、あんなのに巻き込まれたら最悪だな、と遠目に見ていたが、まさか大人になってから経験するとは。

　よし。ここは一つ、別の方法でいこう。

　押してダメなら引いてみろ、という。ダメだダメだと拒絶するばかりでなく、あえて一歩前に出れば落ち着くかもしれない。

「ハクさん……ちょっと失礼します」

　そっと彼女の背中に腕を回し、やや強引に抱き寄せた。

　ぎゅってして、とはそもそも彼女が求めたことだ。あとで我に返ってから思い出し、怒られることはないだろう。

　……にしても、女の子ってすごいな。

　やわらかいし、なぜか甘い匂いがする。

　程々にしておかないと、変な気分になってきそうだ。

「……ぎゅってされるの、すき」

「そうですか。よかったです」

「……でも、いなみの方が、もっとすきだよ？」

「……っ、は、はあ。そうですか」

「うん……そうなの……すき、なの……」

　耐えろ、俺の理性。

　堪えろ、俺のリビドー。

　自制心に鞭を打ちながら、彼女をいっそう強く抱き締めた。背中をさすり、気分が落ち着くのを待つ。

　よしよし、何とか上手くいきそうだ。

　あとはハクさんに水を飲ませて酔いを醒まし、何事もなく配信を再開するだけ。

　リスナーの前で一言、酔ってはしゃいでごめんね、くらい言ってくれたら妙な勘違いもいくらか防げるだろう。

「……ん？」

　ふと、コメント表示用のサブ端末に目をやった。

　ライブが終了しました、と書かれている。

　バッテリーが切れた、なんてことはあり得ない。

　おそらく、通信かサイト上の問題で強制的に切断されたのだろう。

　……これ、まずくないか？

　俺が抱き締めた時点では、まだ配信が繋がっていた。

　切れたのは、たぶんその直後。リスナー目線だと、これ以上は見せられないから配信を閉じた、ということになってしまう。

　ずっと健全な料理チャンネルを運営してきたのに、こんな形で完全に崩壊するとは……。

　しかしまあ、別にいいか。

　酔って恥ずかしいことになっているハクさんを、これ以上衆目に晒さずに済むのだから。むしろプラスだと考えよう。そう考えなきゃやってられない。ははっ。

「うっ……ぐすっ、ぅう……」

「えっ？　は、ハクさん……！？」

　じわり、じわりと。

　俺の服に、熱いものが滲む。

　部屋に響く彼女の嗚咽。鼻をすする音。

　俺の服をギュッと掴み、顔を押し付ける。

「どうしました？　どこか痛むんですか？」

　首を横に振る。

　だが、すすり泣く声は止まらない。

「……おもい、だして……」

「何をです？」

「商店街での、こと……みんなの目が、こ、こわくて……っ」

　あぁ、と内心息をつく。

　ひったくり犯を捕まえた際、一瞬だけ商店街に満ちた冷たい空気。

　異物を排除しなければ、という使命感に似た何か。

　重々しい同調圧力。

　猫宮さんがひっくり返してくれたが、あれがなければかなり危なかった。

　……ハクさん、何でもない感じで振る舞ってたけど、実は気にしてたのか。

「たすけたいって、お、思ったの……みんなのこと、すきだし……！　でも、やりすぎちゃって……やっぱりわたし、殺すいがい、何もできないのかなって……！」

　白銀の瞳から、とめどなく涙が溢れて来て俺の服を濡らす。

　こういう時、すぐに言葉が出てこない。

　その代わりに、腕を流してそっと頭を撫でた。

　涙が止まるまで、ずっと。

「何もできない、なんてことはないですよ。単に今日の行動は、ハクさんのイメージとはかけ離れてましたから。皆さんが引いちゃうのは仕方ないです」

「い、いなみも引いちゃった……？」

「忘れてるかもしれませんが、俺は初対面で殺されかけてますからね。今更引くも何もないです」

　顔を上げて瞳に涙をいっぱい溜めたまま、そんなことあったっけと首を捻る。

　おいおい、大丈夫か殺し屋。

　反政府軍と麻薬カルテルを一人で潰したんだろ。凄腕ならターゲットを忘れるなよ。

「むしろ、ああやってひと助けできる人なんだなって、素直に尊敬しました。立派ですよ、ハクさんは」

　元気付けようと思って言ったわけではない。

　ただ、心の底から思ったことを口にしただけ。

　目の前をひったくり犯が通ったとしても、俺なら動けないし動かない。怖いから。

　そこをハクさんは、まばたきをする間もなく飛び出し、問題を解決してしまった。これを称賛しないなら、世の中の何を称賛すればいいのか。

「それにこの前だって、おかゆ作って看病してくれたじゃないですか。俺の命を救ってくれたのは、他でもないハクさんです。だから、仮に世の中の全員がハクさんを嫌っても、俺はずっと味方ですよ」

「ほんと……？」

「はい。むしろそうなったら、ハクさんをひとり占めできてラッキーって感じです」

　ハクさんはパチパチとまばたきをして、「なにそれ」と呆れ気味に、しかし嬉しそうに漏らした。

　両の瞳いっぱいに俺を見つめたまま、数秒の沈黙。

　一筋の涙がこぼれ、俺は慌ててそれを拭った。

　彼女はその手を取って頬擦りし、鼻先を押し当て、唇ではみ、猫のように精一杯甘える。俺は指の隅々まで淡い体温に犯され、くすぐったくて身悶えする。

「な、何ですか？　捕まえなくても、俺はどこにも行きませんよ」

「……すき、なの」

「……は、はいはい。俺も好きなので安心してください。大切な友達だと思っています」

「ちがうもん……」

「何が違うんです？」

「……そうゆーすきじゃ、ないのっ」

　ふっ、と。

　視界が銀色で満ち、むせ返るような甘い匂いが鼻を覆った。

　唇の頬の境界線。

　そこにやわらかく、温かいものが触れる。

　それが何なのか理解した時には、既に彼女は顔を離していた。

「あーあ……」

　頬を紅潮させて、いつもより控え目に白い歯を覗かせた。悪戯っぽい笑みを描きつつ、悔しそうに眉を寄せる。

「――……はずしちゃっ、た」

　その言葉に、数秒前の行為に、痛いほど心臓が跳ねた。体温が上がり、じわっと背中に汗が浮かぶ。走ってもいないのに軽く息が切れる。

　ハクさんは酔っているだけだから、と自分に言い聞かすが、綺麗とは言い難い感情が湧いて仕方がない。このまま手を伸ばして、掴んで、捕まえて、俺だけのモノにしたくなる。

　そんな衝動を、唇を噛み締めて押し殺した。

　落ち着け、落ち着け……そう胸の中で何度も唱えるも、ハクさんは再び俺の胸に顔を埋める。

　理性を侵食する、シャンプーの香り。

　服越しに伝わる、湿った吐息。

　汗ばむほどの体温。

　心臓の動き。

　確かに彼女がそこにいる、実感。

　このまま流れに身を任せてしまってもいいのではないか。――と、そんな思いが脳裏をよぎるが。

　……ん？　えっ？

　もしかして、寝た？

「は、ハクさん？」

「すぅー……すぅー……」

　凛とした顔が溶け、とてつもなく可愛いことになっていた。

　ずっと見てられるな、これ。……じゃ、じゃなくて！

「ハクさーん！　おーい！」

「すぅー……ふふっ、んぅう……」

「……マジかよ」

　その後、どれだけ声をかけても、どれだけ揺すっても目覚めることはなく……。

　もうどうしようもないので、彼女を家に泊めることにした。