シンクライ

第４話 永遠の色彩が舞う⑥

　駅から歩いて数分で砂浜に辿り着く。

　あの日と変わらない場所。シンクライで見た。彼女と一緒に見た。

　違うのは一つだけ。その一つが大きすぎて、心が痛い。

　砂浜を歩くと、体重がかかると足が沈み込み、歩きづらい。足の重さは体だけじゃない。心も影響しているだろう。

　隣に彼女はいない。

　わかりきったことだ。

　波が近くまできて、足にかかる。冷たいはずなのに、声は出ない。今の私は無感情だ。ちょっとやそっとのことで心が動かない。

　ただただ歩き、耳を自然に委ねる。

　現れるのは、無の世界。

　波の音が、心のざわめきを落ち着ける。

　穏やかに事実に向き合うことができる。

「……シイナは、いないんだ」

　彼女は、もういない。

　何度も思ったことを、事実として受け入れる。

　……受け入れても、どうしようもない。

　私の時間は止まってしまった。

　針は無くなり、動かしようがない。どんなに時間を拡張しても意味がない。

　けど、この世から消えようという気にはなれない。

　何故だろう。

　彼女が残したこの世界を生きたい、という希望ではない。そんな明るい展望はない。自分を失う気力すらないといったのが正解だ。

　いつか、そんなマイナス気力も回復してしまうのだろうか。その時私はどうなるのか。何をするのか。

　わからない。

　私のこれからは、何もわからない。これからも、今どうしてらいいのかも何もかも不明だ。

　私の時間は、何のためにあるのだろう。

　何かがあると信じて、拡張時間で旅してばかりだった私に戻った。

　いや、戻れていない。

　失ったものが大きすぎた。

　もう、戻れはしない。戻れやしないんだ。

「…………」

　ただただ、海を眺める。寄せては返す波のように、日々は繰り返し、時は動く。

　私の時間は止まっても、世界は止まらない。

　いつの日か、私も波を返す日が来るのだろうか。

　ピロリ。

　音がした。

　ミヤとムツからの連絡かと思ったが、私のシンクは反応していない。

　違う。

　ありえない。そんなこと。

　彼女からの連絡はありえない。

　聞いたことがない音。だけど、わかってしまった。

「……っ！」

　駆けようとしたら、無残に転んでしまった。走ることを身体が忘れてしまった。けど、顔に着いた砂も気にしない。今はそれどころではない。足が絡もうが進む。

　音のした場所に辿り着く。

　何もない。

　何もないのに、あった。

　手を伸ばすと、それは目に見えるものとなった。

　認識されたのだ。

「第三の腕……！」

　シイナが使役していたパーツ、本物の腕とは異なる意識で動かすことのできる武器だったもの。

　それがマクハリの砂浜に転がっていた。

「どうして、ここに……？」

　どういうことだ。

　この腕は亡くなったシイナの近くにあったはずだ。または、機関が回収するはずだ。なのに、関係のない砂浜にあった。

　生まれた、わずかな可能性に心臓が騒ぐ。

　今はこの腕が手がかりだ。

　――機械の左腕。

　どうやって動かせばいいのだろうか。何かないかと、指を無理やり開こうとしたら、突然、目の前に空中モニターが立ち上がった。

「え、なに……？」

　空中モニターには、謎の暗号が記されていた。

　『C＝　　　』

「しー、イコール？」

　普通なら、わかりっこない。

　が、私はすぐにわかってしまった。そんなはずはないと思ったのに、すぐに頭に浮かんだ。その言葉を入力しようとしたが、入力デバイスは見当たらない。音声入力でいけるのだろうか？　不安に思いながらも、私は口にした。

「C＝Cute. 　シイナ、イズ、キュート」

　シイナのCはキュートのC。彼女がそう言って茶化した。私はそれに対し、「シイナはCじゃなくて、Sじゃないの！？」と何度も突っ込んだ。私しか知らない暗号だ。

『シイナ、イズ、ベリーキュート』

　余計な修飾語が足され、第三の腕は反応し、腕を開いた。

　開いたのだ。

　慌てて腕の中を見る。

　中には、メモリースティックがおいてあった。

「正解、だったんだ」

　暗号は正解だったのだ。

　こんな暗号を仕掛けるなんて、彼女しかいない。シイナしかいない。

　シイナが何らかの意図を持って、この腕を砂浜に残し、暗号まで入れて、謎のデバイスを隠した。

「もしかしたら、音声認識の判別もされているかもしれない……」

　私の声にしか反応しない仕組みにしている可能性が大いにある。

　つまり、これは私に残したメッセージ。私しか開かないメッセージ。

　「どうして？」という疑問符は付きまとうが、メモリースティックに触れる。

　すると、私のシンクに干渉し、モニターが開いた。

　そこには、

「地図？」

　どこかの地図があった。地形からマクハリ内であることは確かだ。それに何となく記憶にある場所だ。ここは確か……。

『カズサ、ごめんね』

「……シイナ！？」

　音声が聞こえた。彼女の声だ。

　間違いなく、シイナの声だった。

　そして、機械仕掛けの腕が動いた。

「……えっ」

　私を掴み、上昇した。

「え、えええええええ」

　どういう理屈かはわからないが、バシュッンと音を立て、腕が加速した。

　建物が小さく見える。さっきまでいた場所が米粒のようだ。

　私を持ったまま、腕は空を飛んでいた。

　私は、羽もなく空を飛んでいるのだ。

「ひええええええええ」

　どこかに向かっている。

　無理やり目を開き、場所を確認するとだいたいの場所を理解した。

　そして向かっている先もわかってしまった。

　さっき出た、地図の場所だ。

　そう、シイナが所属していた組織の施設。

　彼女らしい、強引なやり方だ。

　でも、文句も言いたくなる。

「なら、地図なんていらないじゃーーーん！！！」

　腕を動かすだけでよい。わざわざ地図なんていらない！

　私を抱えたまま、第三の腕は激しい音をたてて、施設に着地、いや、正面突破したのであった。

　×　×　×

　周りの瓦礫の中で、私は呟く。　

「……生きてる」

　無気力な私だったが、生命の危険を感じ、今は生きていることに感謝している。

　爆発音とも錯覚するぐらいの大きな音で、施設も破壊しながら着地したのに、私は無傷で地面に立っていた。そして、シイナの『第三の腕』はうんともすんとも言わず、動かなくなっていた。

「知っている場所だ」

　ここは、前にシイナに連れて来られた施設だろう。訪れた、いや落ちた場所は違うが、壁や天井の模様が一緒だ。同じ施設、少なくとも関連施設だろう。シイナが意図を持って、私をこの正義の味方であるはずの施設に連れてきたのだ。

　何か、意味がある。

　いなくなったはずのシイナが、わざわざこんな大それたことをしない。

　私を危険に晒すことなんてしない……はずだ。

「動かないでください」

　轟音を立てて、施設を破壊して、強引に侵入してきたのだ。

　当然、人はすぐにやってくる。警戒しているのか、柱越しに姿を見せず、私に話しかけてくる。あっちは武器を持っているのだろうか。無抵抗に撃たれる未来は見たくない。

　だが、私には説明する術もなく、武器であるはずの機械の腕も動かなくなっている。

「あの、怪しいものじゃなくて……」

　かといって、「腕に無理やり連れて来られたんです！」と言って、通じるのだろうか。とても無理がある。

「この施設に何の用があるんですか、侵入者」

「侵入者、侵入者なのは間違いないんだけど、前にここに来たことがあって……」

「なんで『見えざる頂の腕（インヴィジブルハンド）』がそこにあるんですか？」

　見えざる頂の腕？　この『第三の腕』のことだろうか。そんな大それた名前だったのか。どうして一緒にいると言われても説明できない。

　遠回しに説明していても無意味だろう。

　意を決して、私は目的を告げた。

「私はシイナに会いたくてきた」

　物陰に隠れて、話しかけていた人間が姿を現した。

「何でその名を。誰ですか、あなた。部外者ですよね」

　似ている声。

　いや、違う。同じだ。

　同じ声色だ。

「早く答えてください、あなたは誰なんですか」

　それはこっちのセリフだ。

　言い方は全然違う。

　髪の色だって異なる。銀色の髪色は、金髪だった彼女とは違う。

　なのに、同じだった。

　私の、心がそう訴える。

「………………シイナ？」

　私にはわかった。