おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

022 悩ましい展開

　な、なんてことだ。メンテナンスをした翌日、はやくもバグりやがった……。俺の端末に原因があるならまだしも、どんなメンテナンスをしたら、ここまで不調になるんだよ。いい加減（かげん）にしないと、［リージョンフライハイト］の運営体制の問題点が、ニュースとかで取り沙汰（ざた）にされるぞ。

［レンド］に［伝説の剣］を手渡す直前で強制終了させられた俺は、しばらく呆然（ぼうぜん）となった。安達に文句のひとつも言いたいところだが、開発に携（たずさ）わっていない人間が口をだすべき領域ではないことくらい、承知しているつもりだ。

「くそっ、あと少しだったのに」

　レンドの場合、三度目の正直ってことになる。また俺を見つけて声をかけるか、俺のほうから彼女（、、）を探し、村の救済を持ちかけるか。……勝手な想像だが、レンドは女だと思っている。操作キャラクターが男でも、実際のプレイヤーが同性とはかぎらない。むしろ、逆パターンのほうが多い気がする。

　待てよ。その理論でいくと、伝統下着（ふんどし）を身につけてよろこんでたファーレンは、女が操作していることになるな。……うん？　わからなくなってきたぞ。あいつ、男だよな？　どちらであろうと、現実の俺には関係ない話だが、いちど気になりだすと真相が知りたくなるし、妙に悶々してくる。……否（いな）、考えるだけ時間のムダか。

「……もう寝よう」

　時計の長針は、深夜２時をまわっている。欠伸（あくび）をしながらベッドへ横になった俺は、レンドを気の毒に思いつつ、瞼（まぶた）をとじた。勇者イベント中にバグったレンドの心境を気にかけているうち、すやすやと眠りにつく。そして、なぜかファーレンが夢に登場してきた。ふんどし姿を披露（ひろう）され、俺は［ブレイク］として『似合ってるよ』とかいって、会話に応（おう）じている。

　……どうせなら、レンドが

　夢にでてこいよ。あいつ

　がっかりしてるだろうな

　背中に［伝説の剣］を装備するファーレンだが、衣装が勇者の資質をうたがう。そんなにふんどしが気に入ったのか……？　グラフィックのアンバランス差が半端（はんぱ）ない。笑い飛ばしてツッコむべきか、判断に迷う状況だ。……結論、放っておく。夢のなかとはいえ、いっしょに行動する必要はない。俺が歩きだすと、ファーレンもついてきた。

『ブレイク、ブレイク！』

『なんだ』

『オレのバディになってよ』

『相棒（バディ）？　（ああ、そうか。俺は今、リージョンマスターではなく、一般のプレイヤーとしてゲームの世界にいるのか）』

　これは夢だからな。他のリージョンでファーレンと再会し、バディを組んでクリアせよ的な、限定イベントに誘（さそ）われている流れだろうか。『いいよ』とこたえると、ファーレンが笑顔で『好き！』と叫ぶ。

『好き？　なにが』

『いいじゃん、ゲームだし』

『だから、なにが……』

『バディ決まったし、これでダンジョン行けるぜ』

　会話が噛み合っていない気もするが、交渉は成立している。俺はファーレンとふたりで森の奥にある洞窟（どうくつ）へ向かった。いかにもバトルが発生する雰囲気とＢＧМだが、勇者の称号をゲットしたファーレンにまかせておけばいいだろう。

『ブレイク、見て。このキノコ、ハート形（がた）だ。あとで必要になるキー・アイテムだったりして……』

『そうかもな』

『戻ってくるの面倒だし、念のため引っこ抜いておこう。ブレイクも、そう思うだろ？』

『ああ』

　洞窟の壁にニョキッと生えているキノコをファーレンが摑（つか）むと、グォーッと雄叫（おたけ）びが聞こえた。ファーレンが伝説の剣を構（かま）えたところまで、俺の記憶に残っている。

✓つづく