　短髪に紫紺（しこん）のローブ、装備する武器はマジックメイス。まちがいない。［レンド］だ。頭の上の名前を見るより先に気づいた。

『こんばんは、ブレイクさん』

　と、気さくに話しかけてくるため、俺も『よう』と応じる。

『久しぶりだな。元気にしていたか』

『はい。仕事が忙（いそが）しくて、しばらくゲームの時間が取れませんでした』

　ということは、現実のレンドは社会人だろうか。学生アルバイトって可能性もあるが、落ちついた口調から察するに、成人女性だと思われる。個人情報を質問してもルール違反ではないが、ここは仮想空間だ。相手のプライベートは、むやみに掘り下げないほうがいいだろう。

『もう、だいじょうぶなのか』

『少し疲れていますが、ログインして良かったです。こうして、また、ブレイクさんに会えましたし』

『俺に？』

　今のは、わざとらしかったかもな。レンドは、俺の案内で勇者イベントを経験している。ちなみに、現在の時刻は深夜だ。そろそろ自動モードに設定し、ログアウトしようと思っていたが、見知ったキャラクターがリージョン移動してきたので、続行を決めた。

『それじゃあ、今から村人を助けに行くか？』

『はい、お願いします』

『了解。ついて来な』

　レンドにとっては、二度目の挑戦となる勇者イベントだ。ちょいとステータスを確認しておくか。（ピッ）

　　レベル──88　命中率──72

　　攻撃力──48　素早さ──62

　　防御力──52　魔力───85

　　精神力──92　運────01

　　武器／杖／マジックメイス

　前回は、レベル85くらいだったよな。そんなに変わってないか……いや、待て。運が01ってなんだ。下がってるような？　いくらなんでも不自然な数値だ。01なんて、あきらかに極端すぎるだろ。レンド自身も違和感がないのか？　前回ゲームオーバーになったのは運のせいか？　だとすれば、今回も同じ結果にしかならない。無意味だ。

『おい、レンド』

『はい』

『リージョン移動する前、なにか（、、、）あったのか』

『なにかとは……』

『たとえば、ステータスの運に関係するイベントとか』

『運、ですか？』

　当の本人は気にしていないのか。魔法タイプの性質上、精神力の伸びが強点となり、運の低さをカバーできるとはいえ、さすがに01では死亡フラグが立ちまくるだろうに……。それとも、運を低めにキープする理由があるのか。だとしても、勇者イベントに出現するドロニュルと、最終試練の敵を倒さなければ［伝説の剣］も［称号］も手に入らないぞ。……いったい、なにを考えている？

『あの、ブレイクさんって、リージョンマスターですよね』

　レンドに正体を見抜かれた俺は、答えあぐねてしまった。できれば気づかないフリをして、適度な距離感を保ってほしい。

✓つづく