　コスチュームで思いだしたが、かれこれ30年近く前、ウチの庭に下着ドロボウが入ったことがある。当時、なかなか賢（かしこ）い大型犬を飼っていたが、犯人は餌付（えづ）けでもしたのか、庭に放し飼い状態の番犬をよそに、屋根の下に干してあった母のブラジャーやパンツを盗っていった。親父と俺のブリーフは残されていた。……今でこそボクサーパンツを穿（は）いているが、10代前半まで、白のブリーフしか買ってもらえなかった。学校の健康診断があると、だいたいクラス全員がブリーフだと判明した。トランクス派は、高校になってからポツポツとあらわれた憶（おぼ）えがある。

　下着ドロボウの件だが、母が警察に被害届を出したところ、近所の人たちも同様の被害に遭（あ）っていたことがわかった。最終的に犯人は捕まらなかったが、目星（めぼし）はついていた（犯人の身柄（みがら）は、諸事情により非公開とする）。

『おい、ファーレン。ちょい待ち』

　過去を語っている場合ではない。俺はリージョンマスターとして、ファーレンをサポートする役目がある。とりあえず、貴重品の伝統下着（ふんどし）姿をほめておき、勇者にふさわしい恰好（かっこう）は、ありのままではないかと助言した。ファーレンも『そっスね』といって、遊び心のある貴重品を（すんなり）外した。グラフィックとはいえ、男が男に尻を向けるシーンがあるのかよ。つい、生身（なまみ）のファーレンと重（かさ）ねて見てしまう自分をひそかに戒（いまし）めた。

　さて、俺とファーレンは戦士キャラクターにつき、レザーアーマーとブーツは同じ初期装備だが、扱う武器がちがっている。

『ファーレン、パラライズソードしかないのか』

『リージョン移動する前、ミスリルソードを回復系アイテムと交換したっス』

　なるほど。勇者イベントに備（そな）えたつもりだったのか。しかし、ドロニュルは、すべての状態異常に耐性がある。ファーレンの武器は、攻撃時に麻痺（まひ）の追加効果があるものの、人型のモンスターにしか効（き）かない。攻撃力の数値は悪くないため、どんな武器だろうとクリアは可能ラインだ。

『見ろ、あそこに人が倒れている』

　これは、何度も会話画面に打ち込んできた科白（せりふ）だ。俺が指さすほうへ向かうファーレンは、傷ついた村人をしっかり手当てした。……よし。ベストクリアの条件をひとつパスしたぞ。その調子でがんばれ、ファーレン。

『ブレイク、この人どうしよう？』

『安心しろ。怪我人（けがにん）は俺が引き受ける。おまえは、ドロニュルをなんとかしてくれ』

　村までの距離は、目と鼻の先だ。まっすぐ走れば、３体のドロニュルが出現する。数ターンで倒せれば、ふたつ目の条件も達成だ。次は、頭を悩ませる選択肢がでる。うまくベストアンサーをチョイスできれば、最後の試練に挑戦できるって流れだ。

　頼むぜ、ファーレン

　ハッピーエンドを目ざして

　道をまちがえてくれるなよ

　正直にいうと、そろそろプレイヤーの未来に期待したい。いつまでもバッドエンドしかたどり着けない連中を見送るのは、俺としても気分が悪いって話だ。安達によると、まだひとりも［リージョンフライハイト］のプレイヤーはハッピーエンドを迎えていないらしい。開発スタッフ陣は、プレイヤーの動向を把握（はあく）しているようだ。どうやったらわかるのか不明だが、いちばん最初にハッピーエンドを迎えるキャラクターが、俺の知り合いだと、なんとなくうれしくなる。ファーレンがだめでも、［レンド］がいる。俺はリージョンマスターだからな。そんなに勇者の称号がほしけりゃ、何度でも挑戦してこいよ。

✓つづく