　言っておくが、俺は完全なる無職ではない。派遣会社へ履歴書を提出し、雇用名簿（こようめいぼ）に名前を登録してある。つまり、適度に仕事の連絡をもらい、なんとか家賃を滞納（たいのう）せずに払えていた。体力の衰（おとろ）えは否（いな）めないが、まだまだ現場に立つことはできる。貯金（ちょきん）は少ないが、節約（せつやく）生活も悪くないと思っている。……ところが、

　中学時代の同級生・安達（あだち）と偶然スーパーで再会した俺は、そいつが制作したゲーム［リージョンフライハイト］の管理人（マスター）という仕事を（その場の流れで）引き受けたが最後、毎日まいにち、スマートフォンから目が離せない日常に陥（おちい）った。食事や風呂といった最低限の生活時間以外、ゲーム画面をながめている。むろん、仕事に行く余裕（よゆう）もなくなり、派遣会社には契約解除の電話をした。

「こんな生活、いつまで続くんだ？　このゲーム、飽きたやつは去って行くだけだが、新規で始めるやつは、これからだっているだろうし……。配信がストップとか終了しないかぎり、プレイヤーは減らないよな。これってまさか、エンドレスってオチか？」

　このまま一生（いっしょう）、アパートの片隅（かたすみ）で安達の言いなりに……。

「冗談じゃないぞ」

　俺にだって、やりたいことくらいある。コツコツ金を貯めている理由は、全国を旅する費用である。小さい頃から日本史が好きで、観光地ではなく、知る人ぞ知る史跡（しせき）を調べて散策（さんさく）する。それが、いつか叶（かな）えたい夢だ。いきなり病気になって体が不自由になったとしても、貯金は治療費に使えるから無駄（むだ）だったとは言えない。それに、生きてさえいれば、ちがう希望を見つけることができる。夢は、叶わなかったからといってあきらめるものじゃない。いつだって、好き勝手に思い描（えが）いてきたはずだ。自由な発想こそ、誰にも邪魔されない、唯一無二の希望であり、個人の夢だ。

「……また、勇者のイベントフラグか。こんどはどんなやつだ？　昼間からゲーム三昧（ざんまい）とは、暇（ひま）なやつらばっかだな」

　開発者側の画面では、総プレイタイムを見ることができる。リージョンマスターも然（しか）り。俺が担当するイベントに突入する連中の多くは、三桁に近い。よくもまあ、貴重な時間をゲームのために使えるもんだ。［リージョンフライハイト］は、バッドエンドに誘導されるクソゲーだぞ。関係者のみぞ知る説明書にそう記述されていたからまちがいない。費（つい）やした時間を返せと訴（うった）える連中が出てきても、おかしくはないが、それまでにゴールドコインの恩恵（おんけい）を受けているから怒りを露（あら）わにできないのかもな。

　最初の簡単な条件をクリアすると、かならずゴールドコインが手に入る。無一文（むいちもん）ではなくなった瞬間、プレイヤーは達成感と共に、コインを集めたいという欲がでるわけだ。リージョンマスターによって、イベントの必勝法を口外するやつがいるようで、なんとなく不公平なシステムだ。俺は指示書どおりに案内しているが、たまに、気が合うやつがいると、つい裏情報をバラしたくなる気持ちは、わからンでもない。

　……って、なに語ってんだ俺は。ほら、来たぜ。仕事だ仕事。

　　→ヒントを開示する（ピッ）

　こんどのやつは、リージョン移動を実行する前にヒントを読むようだな。じっくり確認してくれ。その隙（すき）に、俺はトイレに行ってくるぜ。　

✓つづく