魔女はいまわの際に夢をみる

第16話 パワハラですか？

　翌日の昼過ぎ、無事に王都に辿り着いた。

　国で一番にぎわい発展している街。見上げる程高い塀……というより壁の中には、記憶の中の東京を思わせる街並みが続いていた。

　街中がお祭りの準備で忙しそうにしている。見て回りたい気もするが、まずはお仕事だ。

　運んできた荷物を順番に依頼主の所へと運んでいく。僕の役目はリストのチェックと、積まれている荷物の中から該当の商品を探し出すこと。

　大量に積まれた荷物は全て同じお店で製造された靴だった。一つ一つがオーダーメイドで、皆お祭りのために新調しているらしい。

「この店の靴は有名でな。他国からも時折注文が入るんだ。祭りの時期は半年前から予約で埋まっちまうんだと」

　有名な分、運送中の盗難が頻発するため、腕っぷしの強いお二人と専属契約を結んでいるそうだ。

　この世界にインターネットはないけど、書店に行けば各地のお店がカタログを販売している。そこから手紙や通話で注文ができるシステムとなっている。

　靴を受け取る人々は、皆同様に笑顔を咲かせる。念のためにその場で履いてもらうと、嬉しそうにタップをしたり回ってみたり。

　届けただけなのに、こちらまで嬉しくなる。

　荷台がすっかり空になるころには日が傾きかけていた。

「今日はお疲れさん。手伝ってもらって助かったよ」

「やっとお役に立てて良かったです。お客さんの笑顔で疲れなんてふっとんじゃいました」

「な！　あの顔見たさに続けてんだわ」

「作った方が直接見られないのは残念ですけど……」

「良いんだよ、あいつは作るのが楽しいんだから。喜んでる様子を伝えたって、「そうか」としか言わねーんだ」

「店主さんと親しいんですね」

「まぁ腐れ縁だわ。冒険者の時に助けたのが最初かな。引退した後もこうして食っていけてるのはあいつのおかげだし、感謝はしてるよ」

「愛想は無いけど、素直な良い子さね」

　荷馬車を宿に置いてきたおばさんが戻ってきた。

「はい、これは今回の報酬」

　手渡されたのは深い青色のコート。今回は王都まで乗せてもらうことがメインだったので、報酬はいらないと伝えていたのに。

「あの、これ……」

　足まですっぽり覆えそうに長いコートだが、羽のように軽く、持っている手から暖かさが伝わってくる。

「今話してた店主が昔作ったやつだ。北の国の要人からの依頼で作ったらしいけど、相手の態度が気に入らないって理由で渡さなかったんだと」

「え、それは大丈夫なんですか……」

「んー、それが大丈夫なのよ」

　夫婦は顔を見合わせて困ったように笑っている。

　隣国の要人の依頼を蹴っても大丈夫な職人て……。思っている以上にすごい人なのかもしれない。

「これから寒くなるから。あなたは体が弱いみたいだし、これで温かくしなさいな」

「でも、今回の報酬は無しでと……」

「黙って受け取っとけ。道中の稼ぎ全部寄こしてきたんだ、こっちが貰いすぎだろうが」

　でもそれは指導の対価であって……。いや、有難く貰っておこう。

「ありがとうございます、大切に着させていただきます！」

「じゃぁ、帰りは四日後ね。お祭り初日だけど、出発は夕方だから楽しんで」

　二人と別れた後、冒険者ギルドへ依頼達成の報告に行った。完了のサインを貰った依頼書と、本来の目的である採取の依頼書を出す。

　担当のノームは抑揚のない話し方で淡々と処理をしてくれた。

「本日完了の運搬補助の依頼ですが、報酬は無しでよろしいですか？」

「はい、先ほど直接頂きましたので」

「依頼主に不当な依頼料で納得させられたなら、ギルドから抗議いたしますが？」

「とんでもない！？」

　そうか。正規の依頼料を反故にして、裏で安く済まそうとする場合もあるのか。今回は完全に善意なので誤解を解かなければ。

「……というわけで、こちらを頂いてしまいまして」

「失礼します」

　これまでの経緯を簡単に説明し、貰ったコートを見せた。ノームはコートを受け取り、表情を変えることなく確認をしていく。

「ありがとうございます。釣り合ってはいませんが、正当な報酬であることを確認いたしましたので、この件は以上となります」

　釣り合っていない……。やはり要人からの依頼で作ったコートは高いよな。ノームから返ってきたコートは、軽いはずなのにやけに重く感じた。

「続いてこちらの依頼ですが、ギルドの上階にある宿がセットになっております。三泊までとなりますが、いかがいたしますか？」

「出発が四日後なので、四泊したいんですが……」

「かしこまりました。超過分は先払いとなりますので、三五〇〇チョムお願いいたします」

　朝食と夕食付きで一泊三五〇〇チョムはお安い。街の宿はお祭りの時期に値段が跳ね上がると聞いていたので、続けて泊まれるのは助かる。

「丁度いただきました」

　魔具にカードをかざして支払いを終えると、なんだかクレジットカードを使っている気分になる。

「行こうか先ぱっ」

　ドンッ

　部屋の鍵を受け取って振り返ると、誰かにぶつかってしまった。視界には男性の胸元があり、かなり背の高い人だなと見上げる。

「すみません……え！？」

　見上げた先にあったのはギルド長と同じ顔。格好は何故か部屋着のような上下組だが、イケメンは何を着ても様になるのだな。

「ギルド長、表に出るならきちんとした格好でお願いします」

「今日はオフだって」

「オフでも代表という自覚をお持ちください」

　この人もギルド長なのか。ノームが同じ顔なように、ギルド長も同じ見た目をしているなんて、設定を手抜きしすぎじゃないだろうか。

「問題ねぇよ、今はお前らにしか見えてないもん」

「そういう問題ではありません。他の職員にも示しがつかないと」

「あーはいはい。とっとと退散しますよーっと」

　淡々と注意をするノームの言葉を遮り、僕の腕をグイッと引っ張った。

「ちょ、あの！？」

　そのまま奥の扉へと連れていかれる。

「あ、太陽さん！」

「あれ、君は……」

　ギルド長室に着くと、書類を抱えた三つ編みちゃんがいた。彼女は確かあっちのギルド長の秘書的な感じの……いや、ノームだから他人の空似か？でも僕の名前を……。

　ここも、何度も訪れた部屋とそっくりだ。

「ふぁぁ～来るのが遅いから寝ちまったじゃねぇか」

　どさりとソファに腰掛け欠伸をするそっくりさん、もとい……。

「え、ギルド長ですか？」

「はぁ？　他に誰に見えんだよ」

　格好は違うが、口の悪さと態度のでかさはまさしくギルド長だ。

「だって、こんなに離れた所にいるとは思わないじゃないですか……。てっきりノームみたいに同じ顔の人が各街のギルド長なのかと」

「やめてくださいよ！　こんな人が何人もいたら大変じゃないですか！」

「ちょっと待て、どーゆう意味だ。優しいだろ俺」

「そのままの意味です。お優しいのは知っていますが、仕事を放り投げるのは困ります！」

　そういえば、三つ編みちゃんはよくギルド長を探し回っているな……。

「後でやるって」

「今して欲しいんです！　これも！！」

　ギルド長の目の前に、抱えていた書類をダンッと置いた。高さが十センチくらいはありそうだ。

「だから今日はオフなんだって」

「精霊にオフも何もありません。勝手に作らないでください」

「お休み無いの！？」

　確かにいつギルドに行っても、同じ子を見る気がしてたけど……。精霊だって休みは必要なのではないだろうか。

「私たちは人で言うところの働いているという感覚はありません。生きること＝仕事をするという事なのです。そのために生まれているのですから」

　なんて鬼畜な話だ。トップはこんなにだらけているのに、部下は社畜扱いだなんて。

「おいおい、誤解すんなよ。俺はちゃんと週休二日制でギルドを運営してんだよ」

　僕の睨みにため息をつきながら説明を始める。

「交代で休めっつってんのに、勝手に出勤しては俺にも仕事をしろって強要してくんの」

「休んですることも無いので」

「趣味を持て」

「仕事です」

「じゃぁ寝てろ」

「パワハラですか？」

「なんでだよ」

　こんなやり取りがしばし続いた。

「コホンッ　すみません、話がそれましたね」

　結局、お互いの主張は平行線だったが、いつものことらしく落ち着きを取り戻した。

「ギルド長はお一人だけです」

「あの街の～じゃなくて、この国のギルド長様な」

「でも、あんなに離れていたのにどうやって……」

「この執務室は日本国全部のギルドと繋がってるんだよ。街が大きかろうが小さかろうが、な」

　国全部のギルドを管轄していたら、それは仕事を休んで欲しくないだろうな。

それにしてもそんな便利なシステムがあるなら、皆で使えるようにしてほしい。

「便利ですが、各地と繋げられるのはギルド長だけなんですよ。私たちノームも移動はできません。使えたら、どこまででも追いかけられるのですが……」

　心の声が口に出てしまったかと焦ったが、この子の声でもあったらしい。非常に残念そうだ。

「はぁ……、まぁいいや。王都に来た感想は？」

　椅子に促されるまま座ると、三つ編みちゃんがお茶を入れてくれた。今日は暖かい緑茶だ。

「都会って感じですね。高い建物も多くて人も多い。皆が楽しそうなのはお祭りが近いからでしょうか」

　東京の街並みそのものだが、記憶のそれよりも人々の表情が明るく、生き生きしているようだった。

　お祭りまでまだ四日あるが、初日の王様の誕生日から十日間も続くらしいので、準備も相当時間をかけているのだろう。

　靴を届けた人々も、王様の誕生日を心からお祝いしているようだった。

「僕の元居た世界の国は王政じゃなかったのでピンと来ないですが、この国の王様はとても国民に慕われているんですね」

「良いやつだよ。人の上に立つために生まれてきたんだと本気で思う」

　ギルド長の表情と声はどこか悲しげである。

「だからさ……あいつが困ってたら助けてやって欲しいんだ」

　何を話すにもひょうひょうとしているのに、この時初めてギルド長の真剣な顔を見た気がする。

　どんな意味なのか、今は聞いてはいけない気がして「はい」とだけ答えた。

「僕にできることになら精一杯やります」

「ぴ！」

　先輩も力強く返事をした。