「あ、今日も更新されてる」

　アップされた写真には、幸せそうにパフェを頬張っている美少年が写っている。いいねを押して、少女は顔をほころばせた。

　写っているのは、アカウントの持ち主であるヒカリ。少女にとっては同級生にあたる。隣のクラスだが、話したことはない。そもそも、認知されているのかもあやしい。

　が、それでも満足だった。彼の投稿に、あざとい自撮りや構ってアピールはない。自然体なのに目を惹く、美しい彼を収めた写真たち。それは、眺めているだけでトキメキと元気をくれるのだ。

　しかし、いつからだろう。画面越しの笑顔が、自分に向けられていると思い始めたのは。当然それは錯覚なのだが、少女は彼に夢を見るようになった。それは、　アイドルに『ガチ恋』するような、甘く幸せだが報われない日々の始まりだった。

　ある日の帰り道。少女は、通学路でヒカリを見つけた。夕焼けで赤く染まった空をバックに歩く彼は、それだけで絵になる。見とれていたら、突然彼は振り返ってニコッと笑った。

　――え？　私？

　一瞬ドキリとしたが、それは勘違いだと気づく。彼の視線は、少女の斜め前にいる女子生徒に注がれていた。いや、彼女が構える一眼レフか。

「見て、ヒカリくん。　綺麗に撮れましたよ」

　嬉しそうにかけよる彼女は、まるで少女漫画から抜け出してきたような美少女だった。

「ほんとだ。やっぱり明日菜先輩はすごいです」

「そんな。モデルが良いからですよ」

　誰が見ても、相思相愛かつ、お似合いの二人だとわかる。

　あの笑顔は、彼女に向けられたものだったんだ。私じゃない。当たり前でしょ。彼は私のことなんて知らないもの。自撮りじゃないなら、撮ってる誰かがいるのは明白でしょう？　――真っ白になった少女の頭を、様々な感情がグルグルと駆け巡る。

　どれくらいその場で呆然としていたのだろう。スマホの通知音で我に返った。ヒカリのＳＮＳが更新されている。先程の写真がアップされ、すでにたくさんのいいねやコメントがついていた。カメラマンへの賞賛も寄せられている。

　ヒカリは明言していないものの、カメラマンの正体を察している人は多い。撮影が得意で、ヒカリと親しい人間など明日菜しかいないのだ。

　――それすら気づかなかった。バカすぎ……。

　最初から報われない感情だと、心のどこかでわかっていたはずなのに。

　少女の心を揺さぶったあの笑顔は、明日菜にしか引き出せない表情なのだ。私は彼女になれない。

　いいねを押そうとする手が震える。

　――最初から、他の誰かに恋をしているヒカリくんが好きだったってこと、認めなくちゃ。

　少女は、ぐっと目をつぶって、いいねを押した。ずっとこの笑顔を見ることができるなら、二人を応援したい。そんな気持ちでのいいねだった。

　しかし、それは写真がアップされてときめく度に、失恋するということでもある。少女はため息をついて、天を仰いだ。

「少しくらい報われたかったな。いつもいいねしてるのに……せめて、フォロバがほしいよ……」

　……まだしばらく、少女の苦しみは続きそうだ。

　行き場のない感情は、自分自身でかき混ぜるしかないのだから。

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