「はぁ〜？　うっせ。そんな事あるか」

　ケラケラと笑う白谷吟に、酔っ払いのシロ先輩は遠慮なく突っかかる。私は、爽やかイケメンの発言と、酔っ払いの妄言に心を乱されながらも慌てて仲裁に入る。

「ま、まあまあ、シロ先輩、落ち着いてください」

「何だぁ、クロは、吟の肩持つのかぁ〜？」

「肩を持つとかそう言う事じゃなくてですね……」

「矢城（やぎ）さん、大丈夫だよ。史郎は酔うと、いつもこんな風だから、適当に揶揄（からか）って遊べばいいよ」

　爽やかイケメンは、さも当たり前と言うようにニコニコとしているが、よくよく考えると、この人のシロ先輩に対する扱いは雑すぎなのではないだろうか。

「いつもって……。シロ先輩と白谷先輩って、確か、同期でしたよね？」

「うん。同期。というか、腐れ縁かな」

「腐れ縁？」

「そう。僕と史郎は、幼馴染なんだよ」

「そうだったんですか！？」

　確かに、普段から仲良くしているなとは思っていたが、まさか幼馴染とは。

　それで、こんなに雑な扱いなのか。

　驚いてシロ先輩を見れば、酔いが回りすぎたのか、椅子にもたれてウトウトとしていた。

　白谷吟は、シロ先輩の前からスッと空のジョッキや皿を退かしながら、呆れたようにシロ先輩に視線を注ぐ。その眼差しは、同期や幼馴染というよりは、まるで、兄が危なっかしい弟を見ているようだった。

「何か、白谷先輩、シロ先輩のお兄さんみたいですね」

「あはは。そうかな。まぁ、子供の頃から史郎の世話を焼いていたから、いつの間にかそんな感じになっちゃったのかなぁ」

　サラッと笑うその笑顔は、私と歳が一つしか違わないのに余裕があり、大人びて見える。

「子供の頃って、いつ頃から一緒にいるんですか？」

「ん〜。そうだなぁ。史郎が、僕の家の隣に引っ越してきたのが小四の時だから、それからずっと」

「ずっと？」

「うん。そう。ずっと。小・中・高が一緒って話はよくあると思うけど、僕らは、大学も、会社もずっと一緒」

「ええっ？　それって、二人で相談して決めたとかって事ですか？」

　話を聞きながら、無意識に目の前の唐揚げへと伸ばしかけていた手を止めて、私は、丸くした目を白谷吟へと向ける。

　相変わらず穏やかな笑顔を見せる白谷吟は、私と同じくらいには酒を呑んでいるはずなのに、全く酔いを感じさせず平然と首を振った。

「僕たちは、進路で話し合った事は、一度も無いんだ。高校も大学も会社も、各自で決めて……お互い目指す先を聞いてビックリするって事の繰り返し」

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