第16話
セーラ先生は苦笑しながら、「あきらめな」と言った。
「ここまできてあきらめられるかあああぁ！」
だって、もう治らないと思っていたケガがだよ。金を払えば治してもらえるって。そんなの、大金詰んだって治してもらいたいに決まってんじゃん！
「金ならいくらでも払います！」
「・・・・・・１０億ダリだ」
「１０万でも１００万でも払いますから！」
「１０億ダリだ」
「出世払いで！１０００万ダリだってきっと稼いでみせますから！」
「だ・か・ら！１０億だって言ってんだろ！そんな額、ポンと稼げる奴なんかいねえよ。だからあきらめな」
１０億ダリ？そんな額をポンと稼げるのは、トップの競技者でもほんの一握りだ。俺の元師匠は、生涯獲得賞金がおおよそ４００億ダリだった。何十年と戦って、４００億。そのうち半分以上が経費や税金で引かれて、手元に残ったのは半分にも満たなかったらしいけど。
半分だとしても２００億ダリ。それに比べれば１０億ダリなんて、大したことないような気がするけど、一般市民の平均年収が３００万ダリ。４０年働いても１億２０００万ダリ？
そう考えればとんでもない金額だ。
「腕さえ治してもらえれば、きっとトッププロになって治療費は全力でお返しします。だから・・・・・・」
「バカか！億越えの競技者になんかポンポンなれるわけねえだろ。ただでさえ、治療に３年もかけたらプロになるのは絶望的だ。治療が上手く行ったって、少年がそこまでの才能があるかもわかんねえ。そんな奴のために、高額の治療なんかしてやれるかよ」
ぐうの音も出ない。確かに今の俺には何も無い。多少戦えるけど、シールドに魔力の大半が持っていかれて長時間は戦えないし、魔力を使った攻撃はほとんどできない。
落ちこぼれ学校とは言え、確かな才能を持った同級生たちを相手に、成績上位をキープすることは困難だろうし、国際大会への参加も難しい。
卒業してすぐにプロになるのは非常に困難だ。
それに、腕が治ったとして、昔みたいに戦えるかどうかもわからない。
卒業するまでの３年間で、この体でも戦えるようにするのは急務だ。
そうしなければ、セーラ先生が言ったように、闘技で負けて様々なモノを奪われ続けるかもしれない。
そもそも俺は、新しい戦い方を模索するためにこの学校に入学したんだ。だったら、無理に高額治療を受けなくても良いのではないか？
金の工面に頭を悩ませるくらいなら、鍛錬をした方が建設的なんじゃないか？今だって、闘技は出来ているわけだし。
「あ～、ひ、姫様、それズルです」
「えぇ、ズルくないよぉ。だったら、ランダ―さんの名前も書く？」
「は、はい！」
俺が将来について考えている横で、ライザ王女とステラは何やら騒いでいた。
話し合いでもしていたのか、上手く話がまとまったようで、満足した顔で二人はこちらにやって来た。
こっちは真剣に悩んでるのに、お気楽なもんだ。
「セーラ先生。やっぱりタツミ君を治してあげてよ」
お気楽なんていってごめんなさい王女殿下！そしてセーラ先生を説得してくださいませぇ！
「なんだよ、姫様が金を払ってくれんのか？」
「う～ん、さすがに１０億なんて王族だってポンと出せないよ。だから、この契約書を使うのはどう？」
「また、随分と貴重なもんを持ち出してきやがったな」
ライザ王女が一枚の紙をセーラ先生に見せつける。随分と古い紙だ。植物で作った紙とは違うみたいだな。
「契約ったって、この少年が１０億ダリ分の価値があるってのか？」
「アタシにとってはあるよ。おつりがくるくらいあるよ」
「お、おつり分は、わ、私が」
そう言いながら、二人は俺に古びた用紙を差し出した。内容を確認しろということだろう。
指定契約書契約書
以下の者たちは師弟関係を結び、己の持つ闘技の知識を余すことなく使い、育て上げることを誓うものとする。
師匠：
弟子：ライザ・リラ・イザイル ステラ・ランダ―
簡潔に書かれたそれは、何とも恐ろしい内容だった。
俺がライザ王女とステラの師匠？しかも、俺が持つ知識を余すことなく使って育てあげろって、そんなことしてたら、自分の鍛錬の時間が無くなっちゃうよ。
それに、俺の知識に１０億ダリの価値なんかあるんだろうか？
「少年に弟子入りだあ？そんなもんのために、国庫から１０億ダリも持ち出すってのかよ。学校で負ったケガの治療費ならまだしも、私的にケガを治すのに予算なんか割いてもらえんのか？うちの国じゃ、競技者のために許可なんか出さねえぞ」
「だから、セーラ先生には見逃してもらいたいんだぁ。ちゃんと元は取るから、訓練中のケガってことにしてよ」
「・・・・・・確証がねえよ」
俺にそこまでする価値があるのか、証明してみせろってことらしい。とは言われても、どうやれば俺に１０億の価値があると証明できるんだか。
「んっふっふ～。タツミ君は絶対将来有名になるよ。なんたって、Ｕ１５ワールドトーナメントを１４歳で優勝したんだから」
「はあ？」
「・・・・・・なんでライザ王女がそれを知ってるんだよ」
セーラ先生は驚きの声をあげたが、俺はそこまで驚いたりはしなかった。いくらぼっち飯の現場を目撃されたからといって、あそこまで俺に近づく意味が解らなかったからな。
ぼっち仲間が欲しかったにしても、いきなりあそこまで積極的に友達アピールなんかしない。
俺の素性を知らなければ。
「あったりまえだよ！留学生の情報は、国の情報部が徹底的に調べてるもん。もちろん、シドー・イスズの一番弟子だってこともね」
「シドー・イスズ？あの無敗の絶対王者？」
だからこそ、無理やり俺との縁を結ぼうとしたんだろう。もっと強大な力を手に入れるために。
「悪いけど、俺はもうシドー師匠の弟子じゃない。このケガのせいで、師匠の流派で戦えなくなったから、２年前に師匠の元を離れた。それ以来一度も会ってないよ」
正確には、逃げ出したって言うのが正しいけど。
俺が憧れた闘技者こそ、元師匠、シドー・イスズだ。
拳一つで降り注ぐ魔法の雨や剣戟の嵐を全て打ち破る。常勝にして無敗。様々なタイトルを総なめにし、引退まで防衛し続けた鉄壁のタイトルホルダー。至上最強と謳われたワールドチャンピオン。
シドー師匠が俺と同郷で、しかも俺の実家の隣がシドー師匠の実家だったことは、彼が引退して帰郷してから知った。
まさか憧れの競技者がお隣さんだと知らなかった俺は、毎日彼の元に通って、弟子入りを志願した。
弟子は取ったことが無いから勝手がわからない。孫とゆっくり過ごしたい。
そう言って断るシドー師匠が首を縦に振るまでに、半年もかかった。最終的には孫娘と一緒に頼み込んで、二人で修行をつけてもらうことになったのだ。
１０歳から４年間修行をつけてもらったが、俺が師匠の言いつけを守らずケガをした。そのせいで、師匠にも、師匠の孫娘にも、村の幼馴染みたちにも合わせる顔が無くなって、俺はひきこもった。
それでも競技者になる夢をあきらめきれずに、両親以外の誰にも話をせず、このイザイル王国に留学してきたわけだ。
だから、今の俺にシドー・イスズとの接点は何一つ無い。
「俺の弟子になったところで、シドー・イスズは手に入らないよ」
必死に笑みを作りながらそう告げると、なぜかライザ王女とステラはきょとんとした表情をした。
「別に、シドー・イスズが欲しいわけじゃないけど？」
「そ、そうです。わ、わわ、私は、ソラ君に弟子入りしたいです」
そう言いながら、二人の少女は微笑んだ。
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