終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十話 心寄せて≪prénom≫

「……イリア。それが、君の名前」

　少女が首を縦に振る。さらり、と流れる銀糸が動きに合わせて揺れた。

（名を明かしてくれた事が嬉しかった）

　ルーカスは教えられた名を胸に刻んで「綺麗な響きだな」と笑った。神秘的な雰囲気を持つ彼女にピッタリだ。

　すると、レーシュ——イリアが「あ……ありがとう」と言葉をすぼませながら、頬を赤らめた。

　賛辞に慣れていないのだろう。またもこちらまで気恥ずかしくなってしまう。

　ルーカスは気恥ずかしさを抱えたまま席へと戻り、イリアが淹れてくれた三杯目の紅茶に手を付けた。三杯目もやはり美味しい。

　対面の彼女も、お菓子とお茶を頂いている。だが、頬は赤いまま。視線が合うと照れ隠しなのか不自然に逸らされてしまった。

　何というか、落ち着かない。心がそわそわして、お茶請けにつまんだお菓子のような甘さが広がって行く。妙な空気が彼女との間に流れていた。

　よくよく考えると、女の子と部屋に二人きりというのも不味い気がした。封印部屋では拘束具で鎖に繋がれていたからいいが、今は違う。

（……話題。何か、気を紛らわす話題を……！）

　黙っているとよからぬ事を考えてしまいそうで、ルーカスは必死に思考を回転させた。

　けれど、こういう時に限って話題が出て来ない。

　こうなったら幼い頃父に教わった心頭滅却の方法、セントシエド（和国）に伝わる念仏でも唱えてやり過ごすしかないか——とルーカスが考え始めていると。

　彼女が外した仮面を、元の位置に戻そうとしていた。

「——それ、着けないとダメか？」

　瞳が隠れてしまうのはもったいない。そう思ったら、自然と言葉が出ていた。

　彼女は動きを止めて、何やら考え込んでいる。

　名前を尋ねた時と同じく、不躾（ぶしつけ）だったか、とルーカスは発言を後悔したが。

「ルーカスなら、大丈夫……かな」

　イリアは静かに告げて、仮面をテーブルの上へ置いた。

　「大丈夫」とは、どういう意味か。ルーカスは尋ねたかったが、口は災いの元である。

　余計な事を口走ってしまいそうな気がした。口を噤（つぐ）む。

　また沈黙が流れる。けれど先ほどまでの妙な空気は、幾分ましになっているように感じた。

　その後はお互いに会話も少なく、でも決して居心地が悪い訳ではない、穏やかな時間を過ごした。

　彼女とこうしていると、自分の置かれた状況や、ほんの数か月前にあった悲劇を忘れてしまいそうになる。

　そんな一時だった。

　お茶会がお開きになったのは、完全に日が落ちた後。

「レーシュ様、まだこちらにいらしたのですか？　もうそろそろ、夕の祈りの時間です。猊下（げいか）がお探しですよ」

　と、枢機卿団（カーディナル）に呼ばれて退出したカフが、再び部屋にやって来た。

　窓を見やると空に月が浮かんでおり、ポール状の魔術器が真っ暗闇を照らしている。いつの間にか結構な時間が経っていたようだ。

　少し慌てた様子のイリアが仮面を被って立ち上がり、広げたままの茶器類へ手を伸ばす。ルーカスはそれを制した。

「いいよ、片付けは俺がする」

「でも……」

「君は行かないとだろ？　気にしなくていいからさ」

　あの手の人間は機嫌を損ねたら後が怖い。片付けはさしたる負担ではないし、彼女が咎めを受ける方が嫌だ。

「もらいっぱなしは性に合わないんだ。俺もそれくらいはしないと。な？」

「…………ん、わかった」

　イリアは渋々と部屋の扉へ向かい、ドアノブに手を掛けて振り返った。

「……ごめんね。次は、片付けまでちゃんとするから……」

「だから、気にしなくていいって。……その、イリア……またな。今日はありがとう」

「うん、また……ね。……ルーカス」

　また呼び慣れぬ名を呼んで、呼ばれて。暖かい気持ちになった。

　別れの挨拶を済まると、余韻に浸る間もなく扉が開かれた。彼女は純白の衣裳を翻（ひるがえ）し、銀糸を靡（なび）かせ駆けて行く。

　靴音が廊下に反響している。廊下を走るのも、彼女が女神の使徒（アポストロス）でなければ咎められそうだな、と苦笑いをこぼした。

「——で、補佐官殿は、行かなくていいのか？」

　ルーカスは扉の横に佇むカフへ視線を送る。彼がイリアを追う素振りはない。問い掛けにも答えず、色のない表情でじっとこちらを見つめていた。

　本当に、何を考えているのか分からない人物だ。

　ひとまず、後片付けをしようとルーカスは思った。

　視線を感じながら、屈んでテーブルの上を片付けて行く。

　……監視されているようで何ともやりにくい。

　言いたい事でもあるのか。なら、さっさと言ってくれればいいのに。と、心の中で独りごちていると。

「イリア様は、おまえに心を許しているのだな」

　ぼそりと彼が呟いた。しかし、声が小さくて聞き取れず、反射的に見上げる。

　紅い瞳孔の開いた翡翠（ジェダイト）の瞳が、変わらず自分を見つめていた。睨（にら）んでいるようにも見える。

「なあ、カフ。俺に言いたい事があるなら——」

「フェイヴァ・アルディスだ。使徒名で呼ばれるのは、本意ではない」

「そう、なのか。珍しいな」

「……オレの主（あるじ）は、イリア様ただ一人」

　またしても聞こえない声音で呟かれた。きっと、元から聞かせるつもりはないのだろう。

　彼にも複雑な事情があるんだろうな、とルーカスは思慮した。

「なら、フェイヴァでいいか？　俺に何か用があるんだろ？」

「ああ。ルーカス・フォン・グランベル。明日の早朝、いつもの鍛錬場に来い」

「力の制御訓練なら、言われずともちゃんとやるさ」

「違う。神秘（アルカナ）抜きの純粋な戦闘訓練だ。……おまえは、弱すぎる。だから守れなかった」

　ルーカスの心臓が脈打った。容赦のないフェイヴァの言葉に、傷を抉（えぐ）られる。

　返す言葉などない。カレンを守れなかったのは事実だ。

「自覚があるなら、逃げずに来い」

　彼はそう言い残して去った。

　言葉は重しとなり、イリアとの一時で浮いたルーカスの気持ちが、沈んでいく。

「……俺は……」

　己がいかに無力であったか、改めて現実を突き付けられて。ルーカスは悔しさと共に唇を噛み締めた。