終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十八話 相談≪consultation≫

　聖歴十九（じゅうく）年　トパーズ月十一（じゅういち）日。

　発現した使徒の力を抑制する魔術器を与えられ、脅迫混じりの従属を受け入れるしかなかったルーカスは——。

　早朝の鍛錬場。力の制御を身に着けるべく、訓練に明け暮れていた。

　魔術器の使い方は難しくない。

　力の解放レベルは全部で四段階。事前に任意のレベルの限定解除を申請し、解除コードを発行してもらう。そのコードを音声入力して魔術器を起動するだけだ。

（問題はその後。放出する力に制限が掛かっているとは言え、慣れぬ力を意のままに操るというのは至難の業だった。訓練を始めた当初は、あちこち壊しまくったな……）

　闇雲に振るっては、意図しない破壊を生んでしまう。

　試行錯誤の末、的確に対象へ力を作用させる媒介として、己の武器〝刀〟を選択したまでは良かった。

　しかし、今度は新たな問題が生じた。

　ルーカスは、周りに誰もいない事を確認して、刀を抜く。眼前には訓練用の標的（まと）、巻藁（まきわら）が並んでいた。

　標的を視界に入れて、刀を左手に持ち替える。

「……ふぅ。第一限定解除！　コード『Λ（ラムダ）-31451』！」

『コード確認。第一限定、開放（リリース）』

　腕輪の魔耀石（マナストーン）が輝く。解き放たれた力は紅いゆらめきとなり、ルーカスはそれを自分の意思で刀身へ纏（まと）わせた。

　ここまでは問題ない。

　だが、この状態で巻藁に一太刀いれると——。

　巻藁（まきわら）と一緒に刀も消し飛んだ。

「……ダメか」

　パラパラ、と柄（え）の残骸が落ちる手のひらを見つめて、ルーカスは溜息を吐く。

　力の制御という点では、成長を感じる。悪くない結果といえるだろう。

「でも、力を使う度（たび）に武器も一緒に壊してたんじゃなぁ……。武器がいくつあっても足りない」

　武器との相性の問題かと思って、長剣、槍、弓なども試した。が、結果は同じ。破壊あるいは崩壊の力が対象へ作用する際——弓の場合は矢を放った時点で——武器も一緒に壊れてしまう。

（であれば、直接の拳、格闘戦はどうかと思ったが……）

　今度は逆に、拳で対象に触れても、力を発揮できなかった。

　身体の損傷を防ぐため、人間の脳にはあらかじめ安全装置（リミッター）が掛けられている。というのは有名な話だ。これが使徒の力にも無意識下で適用されたのではないか、と推察した。

「今のままでも、問題ないといえば問題ないけど……」

　ジョセフに言われた『肝心な時に使い物にならないようでは——』との言葉が脳裏をよぎる。

　癪（しゃく）だが、尤（もっと）もだ。いくら優れた力を持っていようとも、使いたい時に使えないのでは、意味がない。

「さて、この問題をどう解決すべきか」

　ルーカスはしばし、黙考する。

　考えたところで答えは一つだ。困った時に頼れる人は、ここでは一人しかいないのだから。

「……レーシュに、相談してみるかな」

　力の開放を終えて、ルーカスは鍛錬場を出る。

　と、入口にはカフと呼ばれた青年が佇んでいた。

　〝出歩く際はレーシュかカフ、どちらかを伴う事〟を条件とされている為、見慣れた光景だ。

　ルーカスが彼を追い越して廊下を歩み始めると、彼は無言でルーカスに追従した。

　カフに話しかけた事はあるのだが——。

（無駄話するタイプじゃないんだよな。レーシュの補佐官でもあるって言ってたけど、何を考えてるのか、感情も読めないし）

　黙って着いて来られるのも居心地が悪い。と思いながらも、話題を振ったところでスルーされるだけなので、ルーカスは無言で与えられた自室へと向かった。

❖❖❖

　レーシュはお昼を過ぎて、夕方へと向かう刻限。おやつの時間（ラ・デュ・グーテ）にルーカスの部屋を訪ねて来た。その手にあ（・）る（・）モ（・）ノ（・）を携えて。

「武器が壊れちゃう……ね。破壊、崩壊、どちらの力を解放した場合でも、同じ？」

「ああ。一太刀奮（ふる）うと武器がダメになる」

　ソファに座したルーカスは、頷いた。

　対面の彼女は——何やら忙しなく手を動かしている。

「……そっか。力については、ルキウス様が詳しいと思うから、聞いてみる。もしかしたら、魔術器も調整が必要かな。ジョセフ猊下（げいか）にも、話しておくね」

「悪いな、君に任せちゃって」

「いいよ。貴方が自由に動けないのは、知ってる」

「ありがとう、レーシュ。……ところでさ、さっきから気になってたんだけど……」

　ルーカスはレーシュの手元へ視線を落とした。彼女は先程から、持ち込んだあるモノ——陶磁器の茶器を、慣れぬ様子で弄（いじ）り回している。

　テーブルの上には、綺麗に飾られたお菓子の乗ったケーキスタンド。これも彼女が持って来たものである。

　どうやらお茶を淹れようとしているようなのだが、ティーポッドの蓋を開けるにしても、茶葉を掬うのも、入れるのも。プルプルと震えている。とても危なっかしい手つきだ。

「……大丈夫か？　手伝おうか？」

「大丈夫。手、出さないで」

　お世辞にも大丈夫には見えないが、彼女はきっぱりと言い切った。

　ルーカスは入口に控えるカフへ視線を送る。いつも通りの無表情だが、彼は視線に気付くと首を横に振った。「好きにさせればいい」と言ってるように見える。

　レーシュはどうして突然、こんな事を始めたのか。理由のわからない行動には疑問しか浮かばない。

　彼女は湯の入った重そうな薬缶（ケトル）を恐る恐る持ちあげた。仮面を被っていても、緊張しているのがわかる。

　「手を出さないで」と言われた手前、無粋な真似は出来ない。

　それでも、大事に繋がりそうならすぐに助けようとルーカスは身構えつつ。カタカタと薬缶（ケトル）を揺らし、ティーポッドにぶつけながら注ぎ入れる彼女の姿を、固唾を飲んで見守った。