終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十一話 暴走≪fou≫

「くくっ、出来るものならやってみろ。諦めなければ、機会はあるかもしれんなぁ？」

　アレイシスは相変わらず笑っている。

　己こそが絶対的な強者であると、こちらを見下していた。

　近付いた一人の兵に「殿下」と耳打ちされて。アレイシスはルーカスに背を見せ、遠ざかって行った。

（——ヤツが俺を殺さなかったのも疑問だが、この時の俺は「どうすればアイツを殺せるのか」……そんな事しか、考えていなかった）

「……てやる、殺……てやる、殺して、やる！！

　おまえ、だけは……おまえだけはぁああァッ！！」

　ルーカスは怨嗟の叫びを吐き出した。

　——瞬間。

　「ドクン」と、心臓が脈打ち。そこから熱したように煮えたぎる血潮が生まれ、全身へ巡る。

　想像を絶する熱さと痛みに襲われた。

「うぐッ！？」

　まるで胸の内で嵐のように荒れ狂う負の感情。

　怒り、憎しみ、恨み、悲しみ、苦しみ。

　そして、殺意。

　それらが灼熱のマグマとなり、内側から焼き尽くさんと暴れているかのようだった。

　ルーカスは濁音での呻きを繰り返し、痛みに悶え、苦しんだ。

「……なんだ？　急に」

「さあな。気でも触れたんじゃないか？」

「あー、今夜の殿下はいつにもまして興に乗っておられたからなぁ」

「あの様子じゃ、まだまだ血の雨が降りそうだぞ」

「だな。どうにも楽しい一夜になりそうだ」

　「ハハハ！」と声を弾ませて笑う声が聞こえる。

　何がそんなに楽しいと言うのか。

　勇敢に戦った多くの騎士達と、カレンの死を娯楽としか捉えていない事実に、ドロドロとした怨讐が燃え上がって行く。

（あいつらも、アレイシスの同類。人の死を笑って、不幸を喜ぶ人の皮を被った悪魔……。

　——こんな奴ら、生きている価値もない。殺してやりたいと……強く思った）

　そうして、思いに応えるかのように。

　ルーカスの中に眠っていた〝力〟は目覚める。

『さあ、怒（いか）れ』

　脳裏へ声が響き、心臓が再度「ドクリ」と脈打った。

　全身を蝕む熱が——紅いゆらめきへと転じて、ルーカスから放たれ。

「ア、あああぁァ！！」

　叫びと共に激しさを増した。

　そ（・）れ（・）に、ルーカスを抑え付けている兵が触れる。

　と、兵は——跡形もなく〝消滅〟した。

　地へ縫い止められた体が、動く。

　枷となっていた兵が消えた事で自由を取り戻し、自分の意思で動かせる。

　ルーカスはゆっくりと体を起こして、眼前に横たわる彼女の頬へ触れた。

　ようやく、伸ばした手が届いた。

　……でも、届いたというのに。

　温かさを感じても、ここにあるのは彼女の抜け殻。命の鼓動と輝きは、既に失われている。

　ルーカスは開いたままのカレンの瞳を手で覆って、瞼（まぶた）を閉じた。

　長い睫毛（まつげ）の生えた瞼。開かれる事は、二度とない。

　改めて突き付けられた現実に、哀しみの津波がうねり上がる。ルーカスを深い感情の海へ引き込もうと襲って来る。

　息が出来ないほど苦しかった。瞳からは止めどなく涙が溢れた。

　ルーカスはカレンを抱き寄せて。

「うぅ……ううぅッ！」

　獣のように唸りながら、視線を彷徨わせた。

　周囲には沢山の帝国兵の顔。皆、戸惑い、あるいは怯えている。

　だが、この場にいる殆どは、アレイシスの遊（・）び（・）を容認し、同調して悦（よろこ）んでいた連中だ。

（中には、アイツの命令に従ってカレンを穢した奴も——）

　思い出して、怒りが込み上げた。

「うぁああ゛ああ゛——ッ！！」

　感情のままに叫ぶ。

　と、瞬く間に紅いゆらめきは広がり、触れた者を消し去って行った。

『——……！　……め——……！』

　また声の様な音が響いて、左手首にチリチリと痛みが走る。

　心臓と腕が、焼ける様に痛い。

「くッはは！　その力、オマエも祝福を受けた者か！」

　今、一番殺したいと思う男の声が聞こえて。ルーカスは聞こえた方向へ勢い良く頭を振り、男を視界に捉えた。

　怒りと同時に、喜びが沸き上がる。ルーカスは口角を上げた。

　この力があれば、アレイシスを殺せる——と。

「＜嫉妬（アンヴィ）＞か？　＜憤怒（コレール）＞か？　それとも——」

　発現した力の根源が何であるか等、どうでも良かった。

　これ以上、殺す相手の声を聞き、姿を眺める理由はない。

　ルーカスの意思を汲み取って、紅い揺らめきがアレイシスへと押し寄せる。

　アレイシスは黄金眼（レジュー・ドール）を見開いたが、それがルーカスの力を打ち消す事はなく。

「馬鹿なッ！？」

　質量を増した紅に、飲み込まれて静かに消えた。

　……何とも、呆気ない終わりだ。

　けれど、そうしたところで失われたものは戻らず。

「カレ、ン……ッ。うぅ……カレン……！」

（俺は……冷たくなって行くカレンを抱き締め、刻（きざ）まれた痛みを、叫び続けた）

「ああああァッ！！」

　憎い、痛い、苦しい、悲しい。

　痛い、憎い、悲しい、苦しい。

　苦しい、痛い、憎い、憎い、憎い——……。

　やり場のない感情がぐるぐると逆巻いて、心が晴れることのない真っ黒な闇色に染まっていく。

　そんなルーカスの感情に呼応して、目覚めた力の影響は広がり続け、周囲の敵を消し去って行った。

「が、ぁああ！！　うう゛う゛ッ！！」

　ルーカスは咆哮を上げて、感情と本能の赴くままに。只々、力を放出し続けた。

（目覚めた力は後に〝破壊の力〟と【崩壊】の神秘（アルカナ）の二つだったと判明するのだが——。

　それは敵を一掃しても止める事が出来ず。動植物に大地、一帯に存在するあらゆるものへと及び、消滅させた）

「ぐッ……あ、ははっ！！　全て壊れ、崩れてしまえ……！！　ははははは！！　うう゛ッ！！」

　カレンを失い、絶望に打ちのめされたルーカスが願った事は一つ。

（……破滅だ。

　こんな悲しみしかない世界に。

　大切な人を守れなかった己に。

　破滅を——と、俺は願った）

　力は願いを汲み、悲嘆（ひたん）と怨嗟（えんさ）を糧として暴走する。

　留まる事を知らず、どこまでも、どこまでも……。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　しかして、暴走が始まってから長い時間が経ち。

　ルーカスの暴走を止めたのは、闇の中でも煌めく、美しい銀糸の髪を靡（なび）かせた女神の僕（しもべ）だった。

　〝彼女〟は純白の衣裳を纏（まと）い、澄んだ高音域（ソプラノ）の歌声を響かせて、天より舞い降りた。

　慟哭（どうこく）するルーカスの元へ。

（……あの時の俺は、感情に支配され力を暴走させる化物だった。近付くものは何であれ敵と認識し、力の餌食とした。けれど——）

　地へ降りた僕（しもべ）は、力を恐れることなくルーカスに向き合い、旋律を紡（つむ）いだ。

『——愛（いと）し子よ　お眠りなさい

　マナのゆりかごに抱（いだ）かれて

　闇を祓（はら）え　神秘の風よ

　煌（きら）めきがあなたを照らすでしょう』

　その歌……歌声には、不思議な力があった。

　優しく暖かで、歌詞の通り昏（くら）い心に光を灯（とも）す、そんな力が。

　ルーカスは怒りを忘れ、思わず聞き入った。

　そして、彼女は歌を紡ぎながら、顔の上半分を覆う白銀の仮面を外して——。

　仮面の下から露（あら）わとなった瞳に射貫かれた時。

　ルーカスは息を飲んだ。

　淡い青眼（シアン）。勿忘草（わすれなぐさ）の色。

　それ自体は珍しくない、よくある色だ。

　けれど、瞳の奥底に抗えない神秘的な雰囲気（オーラ）がある。

　ルーカスはどうしようもなく惹き付けられた。魅入ってしまった。

『愛しい子らよ　涙を掬（すく）って

　魅せましょう　まほろばの幻夢』

　歌声も心地よくて、耳朶に染み入る優しい音だ。

『嘆き苦しみはここにない

　現世（うつしよ）を忘れ　穏やかなる時に微睡みなさい』

　段々と意識に霞（かすみ）が掛かり、遠退いていく。

『お眠りなさい　愛し子よ

　マナのゆりかごに抱（いだ）かれて——』

　その一小節を最後に、ルーカスの意識はプツンと途絶えてしまう。

　意識を無くす前に見た彼女は、こちらを憂（うれ）いて眉根を下げており、勿忘草色の瞳を潤（うる）ませていた。

（……これが、俺とイリアの……出会いだ）