終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

番外編 レッツクッキング！ 戦乙女の奮闘！ ≪前編≫

　時間軸は第十七話。

　差し入れの準備をするイリアたちの姿です。

　かなりコミカルな仕上がりとなっています。

　普段とはちょっぴり違った作風をお楽しみ下さい。

　その日、公爵邸のキッチンは四人のエプロン（武装）をした戦乙女（ヴァルキリー）達に占拠された。

　交渉という極めて平和的な手法によって。

「よし！　それじゃ始めるわよ！」

　名付けて——。

　「胃袋を掴め！　愛と癒しの差し入れ大作戦！」

　キッチン（戦場）に降り立つ戦乙女（ヴァルキリー）。

　皆、エプロン（武装）をして髪はきっちり纏めあげ、手洗いも完ぺき。

　戦闘準備は万端だ。

　本日のメニューは赤ワインでじっくり煮込んだ子牛のシチュー。

　シャノンは調理に携わる戦乙女（ヴァルキリー）の名を呼んだ。

　——桃色の戦乙女（ヴァルキリー）・妹！

「シェリル！」

「では、下ごしらえからして行きましょう」

　シェリルはキッチン横の食材貯蔵庫へ材料を取りに向かい、的確に必要な材料を持ち運んできた。

　——茶髪ボブの戦乙女（ヴァルキリー）！

「リシア！」

「はい！　皮むきは任せて下さい！」

　リシアはシェリルが持ってきた食材を手にすると、ナイフを持って慣れた手つきで皮を排除していった。

　きっと普段から炊事をしているのだろう、華麗な手さばきだ。

　——可憐な銀の戦乙女（ヴァルキリー）！

「イリアさん！」

「とにかく頑張ります！」

　両手をぐっと握り込み、イリアは意気込んでいた。

　彼女にはリシア同様皮むきを頼んだ。

　それぞれが分担で作業し、テキパキと準備が進んでいく。

　——はずだったのだが。

　シャノンはイリアだけ様子がおかしい事に気付いた。

　何がおかしいかって？

　彼女が皮むきを施した野菜たちの姿だ。

　……原型が、ほとんどない。

　人参？と思われるオレンジ色の物体は鉛筆の様になっているし、玉ねぎは芯しか残っていない。

　そしてじゃがいもはと言うと。

「えっと、イリアさん、これは？」

「じゃがいもです！」

　揚々とイリアは答えた。

　彼女がじゃがいもと称するそれは、ちまっとした豆粒ほどの大きさに様変わりしている。

　普通は表面の薄皮だけ数ミリ、ナイフで切り落とすのだが。

　シャノンは皮をちらりと盗み見る。

　案の定皮の方に分厚い身がついていた。

「……もう少し薄く皮を切り落とせない？」

「薄く……」

　そう指示するとイリアは頷き、手早くナイフでじゃがいもをスライス！

　秒速！　見事な剣捌き！

　——じゃがいもは皮がついたままぺらっぺらに薄切りにされていた。

（これは——）

「油で揚げたら美味しそうね。——ってそうじゃない！　ほら、リシアがやってるみたいにするの」

　一人でノリ突っ込みをしてしまったシャノンが、リシアを指さして見せた。

　リシアは巧みにナイフを扱い、可能な限り皮を薄めに削ぎ落とし、身をしっかりと残してある。

　とても綺麗な仕上がりだ。

　リシアのナイフ捌きをまじまじと観察したイリアが「なるほど……」と何度も首を縦に振っていた。

　そして挑んだラウンドスリー。

　イリアは慎重にぷるぷるとぎこちない手つきで、じゃがいもの皮にナイフの刃を入れ——「ざくり」。

　力を入れ過ぎて刃が滑（すべ）り、勢い余ってじゃがいもを持つ手を切った。

　思い切り切ったらしく、ぷしゅーと音を立てそうな勢いで血が溢れている。

　流れる液体にじゃがいも赤色へ染まっていく——。

「ひ……！？」

　シャノンは血の気が引き、思わず悲鳴を上げそうになった。

「リ、リシア！　治癒術！」

　シャノンの声を聞きつけ、茶髪ボブの戦乙女（ヴァルキリー）リシアが走る。

　素早く皮むき（戦闘）で負傷したイリアの手に『慈愛の光よ、傷つきし者を癒し給え（痛いの痛いの飛んでいけ～）』と治癒術をかけた。

　ざっくりと切れた傷跡は綺麗に消え去り、血も止まる。

「気を付けて下さいね」

「ありがとう」

　にこっと微笑むリシアの活躍で事なきを得る。

　良かった、とシャノンは胸を撫でおろした。

　あんなおっかなびっくりな手つきで、また怪我をされたも困る。

　仕方なくイリアには別の事を任せる事にした。

「それじゃあ、オムレツを作ってみましょ」

　次に挑戦するのは焼き物。

　卵料理の定番オムレツだ。

「黄色のふわとろのやつですね！」

「そうよ。ふわとろにするにはいくつかコツがあって、一番は火加減ね。強すぎてもダメだし、弱すぎてもダメ。卵の状態に合わせて調節するのよ。後は入れるタイミングと手際、焼き加減の見極めだけど——まあでも、最初からあれこれ言っても上手くは出来ないだろうから、とりあえず焦がさないように焼ければ上出来よ」

「はい！」

　とにかく形を整えそれらしく見えればいい。

　これなら早々失敗する事もないだろうとシャノンは考えた。

　まずは手本を見せる。

　卵を割って溶き、塩と胡椒（こしょう）を少々、隠し味にミルクをほんの少し入れて混ぜる。

　フライパンを良く熱し、熱し切ったところで濡れた布の上に置いて一瞬冷ます。

　その後もう一度火にかけ、溶き卵を投下。

　手早く空気を含ませるように混ぜて固めて行き、火加減を調節しながら焼いて、焼き過ぎないうちに火を止め——お皿に盛りつける時には綺麗に形を整え完成。

　と、一通りの工程を実演しながら説明してみせた。

「これなら私にも出来そうです！」

「オーケー。実践あるのみよ！」

　イリアはシャノンが見せたとおりに、まずは卵液の準備に掛かる。

　割卵（かつらん）して、調味料を入れて混ぜ。

　ここまでは大丈夫。

　失敗のしようがない。

　そしてフライパンを熱して冷まして、もう一度火にかけ溶き卵を投入。

　中々いい感じだ。

　と、横でシャノンは見守っていた。

「お姉様、こっちは終わりました。私（わたくし）はデザートの準備に入りますね」

「了解よ」

　シェリルに声をかけられシャノンは一瞬目を離した。

　——その一瞬の油断が悲劇を生む。

　突如「ぶわっ」と音がしたかと思えば、焦げた臭いが漂（ただよ）って来た。

　シャノンが慌ててイリアを見ると——なんと、最大火力でフライパンを炙（あぶ）っていた。

「ちょ！？　ストーップ！！」

　フライパンが燃えている。

　卵は発火しており、急いで火が止められるが——。

　……うん。

　卵は炭化していた。

「なんで最大火力で炙ってるの！？」

「早く焼けた方がいいかなって……」

「いやいや！　さっきやって見せたでしょう！？」

「でも……」

「でもじゃなーい！　適切な火加減があるのよ！」

　その後もデザートを準備するシェリルの手伝いに入ったのだが——案の定というか。

　クッキーを焼けば何故か真っ黒焦げにし。

　綺麗に焼けたかと思えば砂糖と塩を間違えしょっぱいクッキーが。

　泣きの一回では砂糖を入れ過ぎて激甘なクッキーが出来上がった。

「なんでこんなに上手く行かないの……？」

　さすがのイリアも失敗の連続に落ち込んでいた。

　彼女は料理に関しては何をやらせてもてんで駄目。

　行動が裏目にしか出ていない。

　涙目のイリアの背中をシャノンとシェリルは怒ることなく優しく撫（な）でた。

　シャノンは思った。

　イリアは料理のセンスがない。

　壊滅的な料理音痴だと。

　あまりにも振り切れた腕前に、怒りを取り越して憐（あわ）れみしかない。

　——ポンコツ過ぎるぞ、銀の戦乙女（ヴァルキリー）！