終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

番外編 爆誕☆コゲマコ君～宇宙から飛来したキノコ胞子の恐怖～ ≪後編≫

「そもそも、だ。創造主（マザー）。タマゴっつーのは繊細（せんさい）でだな、愛情こめてじーっくりと、優しく丁寧（ていねい）に扱うモンなんだよ」

　謎の生命体……とでも言えばいいのかな。

　オレと名乗っているし、多分男性？

　……自信はないけど、そう思う事にした。

　彼が皿から離れ、歩き出してこちらへ向かう姿が見える。

　明らかに不機嫌な様子だ。

　彼はテーブルの端（はし）っこスレスレに立つと、まん丸の目を半月に変えて睨（にら）んできた。

「それをナンだ？　創造主（マザー）ときたら、いきなり強火で炙（あぶ）りやがって……オレ様に対する愛情はねェのか！？　アァン！？」

「ふえ！？　ご、ごめんなさい！」

　喉（のど）の奥を鳴らし、恐ろしい剣幕（けんまく）で怒鳴る焦げ卵の威圧感（いあつかん）は凄（すさ）まじかった。

　言ってる内容も正論な気がして、怒られてはとにかく謝るしかない。

　頭を振り下げて全力で謝罪した。

　髪の毛が流れ落ち、毛先が床へ着いてしまったが、そこまで気にして振る舞う余裕なんてない。

　そうしていると——「チッ」と舌を打ち鳴らす音が聞こえた。

「……まぁいい。髪、汚れんだろ、面（つら）ぁ上げな」

「は、はい」

　髪の毛を気にしてくれるなんて、意外に優しい。

　言われた通り顔を上げると、彼は腕を組んでいた。

　……腕、さっきと別の場所から生えてる気がする。

　構造どうなっているのかな。

「それより創造主（マザー）。生み出したからには、最後まで責任を持て」

「責任って言われても……」

　何をどうして欲しいのだろう。

（料理として生み出したのだから、美味しく食べて……とか？

　それかもっとマシな状態に改良（アレンジ）を——……でも、炭化してるから無理だよね。

　そもそも、シャノちゃん、シェリちゃん、リシアちゃんと一緒に料理をしてみてわかったけど、私は料理のセンスがない）

　改良（アレンジ）しろと言われても、もっと悲惨（ひさん）な状況になり兼（か）ねない。

　思考を巡（めぐ）らせても彼の望む答えがわからず、じっと見つめていると、盛大なため息を付かれた。

「ったくよぉ。まずはやるべき大事なことがあんだろ？

　ほら、創造主（マザー）の〝愛〟をくれ」

「あ、愛……！？」

　驚きのあまり飛び退（の）き、そのせいで後ろにあった何かにぶつかった。

　高く乾いた音——陶磁器（セトモノ）の割れるような音が厨房（キッチン）へ木霊（こだま）する。

　頭の中は混乱（パニック）だ。

　まさか謎の生命体に愛を求められるとは思わず。

　いくら自分が生み出した存在とは言え、良く知りもしない初対面の相手。

　生命体なのかすら怪しいし、色々と問題がありすぎる。

　〝愛があれば何でも乗り越えられる〟——なんて名言もあるらしいけど、本当に？

　……どう考えても、無理だ。

　第一、好みのタイプじゃない。

「ごめんなさい、貴方を一人の男性として愛する事は……ちょっと、無理です」

　再度、深く頭を下げて丁重（ていちょう）にお断りする。

　今度は髪の毛が床へ流れ落ちてしまわないように、気を付けた。

「ちっげーよ！！　皆（みな）まで言わねェとわかんねェのかよ！？　誕生した我が子へ創造主（マザー）が贈（おく）る、最初の愛、名前だよ！　オレ様に名前（愛）をくれよ！！」

　炭化したオムレツの低音域のはずの声が高められ、絞り出すような叫びが大音量で響き渡った。

　〝愛〟とは比喩（ひゆ）で、解釈（かいしゃく）違いだったらしい。

　でも、そんなこと言われても、わかるわけがない。

　盛大に勘違いした事に気付いて、頬へ熱が集まる。

　こちらも赤（あか）っ恥（ぱじ）だ。

　勢いよく顔を上げると、眉頭（まゆがしら）を寄せて彼を睨（にら）んだ。

「そういう事はちゃんと言って……！」

「お、おう。……確かに紛（まぎ）らわしかったな。悪かったよ」

　今度は彼が後退（あとず）っていた。

　けれど、非を認めて謝罪を口に出来る辺り、やっぱり悪い人？ではないみたい。

「それで、オレ様に名前は……」

　睨（にら）みが効（き）いたのか、吊り上がった眉を〝ハの字〟に変えて、遠慮がちに尋（たず）ねてくる。

　確かに、名前がないのは不便なので、〝誕生した我が子への愛〟はさておき、名付けぐらいはしてあげてもいいかなと思った。

　……とは言え、名前を考えるのも中々に難しい。

　〝名は体（たい）を表（あらわ）す〟——と言うのも、良く聞く言葉だ。

　ここは慎重（しんちょう）に考えないと。

（一目見て、目の前の彼が何であるのか認知（にんち）出来る、わかりやすくて素敵な名前……）

　言い知れぬ使命感のようなものが湧き上がった。

　もしかしたらこれが〝誕生した我が子への愛〟の気持ちなのかもしれない。

　一歩、彼の傍（そば）へと歩み寄る。

　それから顎（あご）へ手を添え、もう一方の手で肘（ひじ）を組み、その姿形（すがたかたち）を観察した。

（元（もと）は……卵。

　頭に刺さった白い物は……やっぱり卵の殻（から）だ。

　こんな形に割った覚えがある）

　オムレツを作ろうと解（と）いてフライパンへ流し入れ——強火で焼きすぎて、焦がした。

（炭化したオムレツ。

　男性……。

　焦げた、卵の……紳士（しんし）？）

　ダメだ、語呂（ごろ）が悪い。

　もっとこう、簡潔（かんけつ）にわかりやすく省略（しょうりゃく）して——。

（……焦げまこ……）

　瞬間、電撃が走ったように閃（ひらめ）く。

　「これしかない！」と。

　彼の特徴をバッチリ押さえているし、何より呼びやすく親しみやすい。

　イリアは大きく頷（うなず）くと唇に弧（こ）を描（えが）いた。

　そうして、不安と期待の混じった視線を向ける彼へ向かって、堂々とその名を告げる。

「——コゲマコ君。貴方の名前は、コゲマコ君！」

　〝焦げた卵〟の略だ。

　会心の出来だと思う。

　きっと喜んでくれるはずだと、信じて疑わなかった。

　その名を聞いて、彼は——。

「……創造主（マザー）……。料理の腕だけでなく、そっち方面もポンコツだったか……」

　深い……深ーい、ため息を吐き出していた。

　何故だか、憐（あわれ）みの視線が向けられている。

（それにさりげなく馬鹿にされたような……）

　納得がいかない様子だったので、気に入らないなら別の名前を考えようと思った。

「——はァ。まあいいか……創造主（マザー）の愛が詰まってるんだもんな」

　だが、そんな思いに反して彼はやれやれと言った風に肩？体？を竦（すく）めてみせて。

「ってことで、いまからオレ様は〝コゲマコ君〟だ！」

　それから得意げに笑って、名乗ってみせた。

　どうやら気に入ってくれたみたい。

　ほんの少しだけ「安直すぎたかな？」と後悔したけど、彼が良いと言うのなら大丈夫なんだろう。

　——安堵（あんど）したら、何だか眠くなってきた。

　急激に瞼（まぶた）が重くなり、開けているのも困難で、このままでは立ったまま船を漕（こ）いでしまいそうだ。

「コゲマコ君、とりあえず、話はまた明日でもいい？」

　部屋へ戻って、寝て起きて、それから改めて話をしようと思った。

「おっと、時間切れか」

　彼が意味深に呟（つぶや）いた。

「言いたい事は山ほどあるんだが〝神〟も気まぐれだからなァ。創造主（マザー）、とりあえずゆっくり休めよ」

　彼の言う〝神の気まぐれ〟と言うのが何なのか気になったけど、視界がぼやけて意識が遠のいて行く——。

「うん……おやすみ、コゲマコ君」

　辛（かろ）うじて告げ、瞼（まぶた）を閉じる。

「おやすみ、創造主（マザー）。またな」

　暖（あたた）か味（み）のある彼の声が、耳に響いた。

　——次に目が覚めて、瞼（まぶた）を開くと飛び込んで来たのは、見慣れたベッドの天蓋（てんがい）。

　ちょっと前にも同じ体験をした。

　飛び起きて周りを見渡すと、良く見知った公爵家の客室で、ベッドの上にいた。

　部屋に薄暗さはなく、大きな窓から朝焼けの光が差し込んでいる。

（さっきまで厨房（キッチン）にいて、謎の生命体——コゲマコ君と話をしていて眠くなって……？）

　そのまま多分、寝てしまって、どうやって部屋へ戻って来たのかと首を傾（かしげ）げる。

　彼があの体の大きさでここまで運べる訳がない。

「……夢？」

　そう考えるのが自然だった。

　あの不思議な体験——ほわほわのことも、コゲマコ君との邂逅（かいこう）も、すべて夢の中の出来事……。

「なんだか、変な夢だったな……妙（みょう）に現実感があって」

　普通に考えれば、焦げた卵が生命（いのち）を宿し、意思を持って動く事などあり得ない。

　色々な事があったせいで記憶が混乱して、あんな夢を見たんだろう。

（それにしても、コゲマコ君のインパクトは凄（すご）かった）

　あの口調と姿形（フォルム）はしばらく忘れられそうにない——と、イリアは思い出し笑いを浮かべた。

　その日の朝食の席で、厨房（キッチン）の陶磁器（セトモノ）が謎に壊れていたと言う話を聞いて驚く事になるのだけど——彼の姿はどこにも見えず、あの邂逅（かいこう）が真に現実の物であったのかは、結局わからず仕舞いだった。

　多分、続く。