終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十七話 父と子

　王城の貴賓室の一室。

　会議の合間、昼食の時間に約束した通り父を連れてそこへ行くと、既（すで）に四人と——もう一人、余計な人物が待っていた。

　リシアとイリアのそばに立ち、ひらひらと此方（こちら）へ手を振るその人物は——爽（さわ）やかな笑顔と眩（まぶ）しいブロンドヘアが特徴の従兄妹（いとこ）、皇太子ゼノンだ。

　シャノンが父レナートの姿を見つけて、駆け寄って来る。

　父を目掛け勢いよく飛び込んだシャノンを、父は細身に見えるが鍛えられた腕でしっかりと受け止めた。

　シェリルはシャノンとは対照的に静かに歩み寄っている。

　父が左手を空けてシェリルを招き、そうすれば迷いなく抱き着いて抱擁（ほうよう）を交わした。

　父は右にシャノン、左にシェリルと両手に花の状態だ。

「お父様会いたかったわ！」

「お久しぶりですお父様。少しお痩（や）せになりましたか？」

「ああ、シャノン、私も会いたかったよ。それにシェリルも、心配かけてすまないな」

「元気そうで良かった」

「無理はなさらないで下さいね」

「気を付けるよ」

　久しぶりに妹達と顔を合わせた父は破顔し、話に花を咲かせていた。

　ルーカスはその様子に、心が温まるのを感じながらイリアの方へと足を運んだ。

「こんにちは、ルーカスさん」

　イリアが穏（おだ）やかな微笑みを浮かべた。

　昨日あんな事があったばかりだが、顔色も良く体調に問題はなさそうだ。

「こんにちは。妹達に付き合わせて悪いな」

「そんなことないです。準備はとても楽しかったですし、お屋敷の外に出て景色が広がって……楽しい事ばかりです」

　「料理ではあまり役に立てなかったけど……」と苦笑いを浮かべるも、弾んだ高音域（ソプラノ）の声色（こわいろ）に、心から楽しんでいることが伝わってくる。

　ルーカスは口元を綻（ほころ）ばせ、イリアが楽しそうな様子を嬉しく思った。

「うーん。微笑ましい限りだけど、こっちを無視しないで欲しいな。ね、リシアちゃん」

「へ？　わ、私のことはお構いなく！」

　ゼノンのぼやきに、急に話題を振られたリシアがまごついている。

　ゼノンの事はわざと放置したのだが——しかし、終始そういう訳にもいかない。

　関わると面倒な予感しかないのは、普段のゼノンの行いのせいだ。

「それで？　皇太子殿下は何をしにここへ？」

　ルーカスは冷めた口調、細めた瞳でゼノンを射抜いた。

「そう睨（にら）まないでくれ。偶然、彼女たちと廊下で会ってね。君にも会いたかったし、それに——」

　ゼノンがイリアへ視線を送っている。

　視線に気付き首を傾（かし）げた彼女に、ゼノンがにっこりと笑ってみせた。

（なるほど、魂胆（こんたん）はわかった）

　件（くだん）の噂で揶揄（からか）われた先日の事もある。

　目当てはイリア——彼女の人となりを見定（みさだ）めに来たのだろう。

　幼い頃からこうだ。

　ゼノンもディーンも、やり口は違うが事あるごとに人を揶揄（からか）うと言う点では同類だ。

　ルーカスは盛大なため息を吐き出した。

　そんなルーカスの肩をポンと叩く大きな手があった。

「まあいいじゃないか。久々に食事を共にするのも悪くないだろう」

　父だった。

　妹達との抱擁（ほうよう）をいつ終えたのか、気付けば後ろへ立っていた。

「私達は家族みたいなものだ。遠慮はいらないさ」

「ほら、叔父上（おじうえ）もこう言ってるだろう？」

　父の擁護（ようご）に気を良くしたゼノンがにこにこと調子良く言い放つ。

　ゼノンが嫌いな訳ではないが、したたかで計算高いところは苦手だ。

　元より拒否権はないのだが、いつも強引である。

（……腹黒王子め）

　ルーカスはわざとらしく笑みを浮かべた。

「まったく、皇太子殿下の我儘（わがまま）にも困ったものですね？」

「他人行儀だなぁ。今は私的な場で私達は従兄妹（いとこ）、家族みたいなもの。だろ？」

「ああ、そうだな。ゼ（・）ノ（・）ン（・）」

　見えない火花がルーカスとゼノンの間を行き交った。

　お互いに笑っているが、貼り付けた笑顔であるのは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

　そんなやりとりを父が微笑みを湛（たた）えて見守り、内情を知らぬイリアとリシアは疑問符を浮かべ見つめていた。

「ところで、ルーカス。こちらのお嬢さん方の紹介はしてくれないのか？」

　父がイリアとリシアへ視線を送る。

　ゼノンに気を取られすっかり忘れていた。

　ルーカスは右手にイリア、そしてリシアが来るよう並び立ち、姿勢を正して父と向き合う。

「ご紹介が遅れてすみません。彼女はイリア、そして彼女は治癒術師（ヒーラー）のリシアです」

　身振り手振りで紹介した。

「公爵様、初めまして。イリア・ラディウスです。よろしくお願いします」

「は、初めまして！　だ、だ第二魔術師団所属、リシア・ヴェセリーと申します！」

　恭（うやうや）しくイリアが頭を下げる。

　リシアもそれに倣（なら）って頭を下げるが、口どもり落ち着かない様子だった。

　ルーカスの父イコール軍のトップという事実に緊張しているのだろう。

「初めまして、お嬢さん方。ルーカスとシャノンとシェリルの父、レナート・フォン・グランベルだ。

　ここではそうかしこまらず楽に接して欲しい。

　さあ、立ち話もなんだ。せっかく皆が準備してくれたんだ、席に着こう」

　父は穏やかな口調で告げた。

　シャノンとシェリルが差し入れ——銀の材質で出来た、料理を覆（おお）い隠す立体のフードカバーが掛けられた皿の並んだ長いテーブル、その前で椅子を引くため待機している。

　自分たちがもてなしをするのだ、と意気込んでいるのがわかる。

「ではお言葉に甘えて」

　遠慮など素知らぬ顔でゼノンが颯爽（さっそう）とテーブルへ向かい、シェリルに案内されて席に着く。

　父もそれに続きシャノンへ案内されて着席した。

「ルーカスさん、行きましょう？」

　イリアの白い手が、ルーカスの手を引いた。

　迷いなく触れて来る手に身じろいでしまう。

　彼女は手を握る事に抵抗がないのか、昨日より大分近く感じる距離に、どうにも慣れなかった。

　戸惑うこちらの心情を彼女が知る故もなく、流されるように席へ連れて行かれる。

　イリアが椅子を引きルーカスが着席するという、昨日とは逆の構図だった。

　席順は上座にゼノン、隣にルーカス、イリア、リシアと座り、対面の中央にレナート、両隣にシャノン、シェリルの並び。

　身内だけの席なので、厳密に形式に則（のっと）った席順ではない。

　皆（みな）が着席すると、まずは拳を握って胸に当て目を閉じた。

　父が「日々の恵みに感謝を」と告げると、皆（みな）その後に続いて、食前の言葉を口にした。

　そうして四人が準備した差し入れ——おもてなしの昼食が始まる。