終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第一部 第一章 救国の英雄と記憶喪失の詠唱士

PROLOGUE 月夜の記憶

　漆黒（しっこく）の闇が世界を包む、夜。

　双子月が輝く寒空の下、「ずぶり」と嫌な音がした。

　ぽたり、ぽたり。伝う赤。

　刃物で貫かれたと理解するのに、そう時間は掛からなかった。

「……どう、して……」

　力のない声が零（こぼ）れる。

　焼ける様な痛みに、自分の顔が歪（ゆが）むのがわかった。

　腹部から生暖かい鮮血（せんけつ）が流れ落ち、纏（まと）う衣服を紅（あか）く染めて行く。

　迂闊（うかつ）だった。

　咄嗟（とっさ）の事とはいえ、身構えていれば反応が出来たのに。

　〝彼〟が自分を傷付けるなど、考えてもいなかった。

（だって、あなたは私の——）

　ドンっと、強い力で肩を押される。

　衝撃に耐えられず身体が後ろへと傾（かたむ）いた。

　背後は断崖絶壁、下は海だ。

　バランスを失った身体はまるで吸い込まれるかの様に、呆気なく落ちて行く。

「ごめんね。でも、何事にも犠牲はつきものだから」

　朦朧（もうろう）とした意識で落ち行く最中（さなか）、靡（なび）く銀糸（ぎんし）の合間から見えたのは——。月明かりに照らされ、悲しげに微笑む彼の姿。

（……ノ、エル……）

　愛しい大切な人。彼の選択は、彼自身のために非（あら）ず。

　自分達に背負わされた宿命から来るものと、わかっていた。

　止めなければいけない。

　ここで躓（つまず）くわけにはいかない。

　なのに……身体から力が抜けていく。

（……ああ。こんな事なら、もっと、早く……）

　後悔が胸に落ちた。

　残された力を振り絞り、忍ばせた魔耀石（マナストーン）の宝石を握り締（し）める。

　思い浮かべるのは、あの人。

　「困ったら、いつでも頼ってくれ」と言った〝光〟。

（……ルー、カス……）

　彼の瞳。柘榴石（ガーネット）の輝きを思い起こしながら、祈る。

　どうか貴方に届きますように、と。希望へ繋がる可能性に懸（か）けて。

　そうして〝————〟の思考は、宝石から放たれた光と共に白の濁流（だくりゅう）に飲み込まれ、意識は闇に沈んでいった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「上手くいったみたいね」

　彼女が落ちて行く様を見つめていれば、背後から鈴のような高い声が聞こえた。

　振り返ると、小柄な少女と思われる人物がそこにいた。

　黒いフードを被り、月明かりがフードの影を作り出していたため顔は伺（うかが）えないが、それが誰であるのか、僕はしっかり認識している。

「本当に、ここまでする必要あったのか？」

「大ありですよ～。あの方の精神力の高さは異常ですもん。直接ぷすっとしてやっとどうにかなるレベルですよ？」

「……僕にこんな事までさせたんだ。抜かりないんだろうね」

「大丈夫ですって。彼らにもしっかり連絡してあります。計画通り今頃、崖下で貴方の大切な宝石を手厚く保護しているはずです。だからなーんにも心配なさらないで下さい」

　口元に手を添え、少女がくすりと笑う。

　それを見て、自分の眉間に皺（しわ）が寄るのを感じた。

　嘘——ではないだろう。

　少女のことは信頼している。

　これが必要である事も理解していた。

　でもやはり、自分の手で彼女を傷つけた事実が、棘（とげ）となって胸を痛ませる。

（かといって、他のやつらに任せられるものか。僕以外の誰かが——想像しただけで殺したくなる）

　僕は彼女の血漿（けっしょう）に染まった左手を見つめ、ギリッと握りしめた。

　もうすぐ、もうすぐなんだ。

　あと少しで全てが整う。

　そしたら僕たちがこんな思いをすることもなくなって、馬鹿げたしがらみから解放される。

（だから——）

　そう思考した直後、突如（とつじょ）として後方、海の方から光が溢（あふ）れた。

　光に呼応するかの様に大気のマナが震えている。

　これは——魔術だ。

　誰かが魔術を発動しようとしている、その兆候（ちょうこう）だ。

（一体、誰が……？）

　振り向けば、光は光度を強めて閃光（せんこう）を放ち——眩（まぶ）しさに目を覆ったところで、弾けるように消えた。

　光源は崖下で、彼女が落ちた付近だ。

　ドクリと心臓が脈打つ。

　……嫌な予感がした。

　想定外の出来事に、焦燥（しょうそう）感を募らせる。

　確認のため崖に向かおうとしたところで、彼女が落ちたそこから白いローブを纏った三人の人物が風を纏（まと）って姿を現わした。

　魔術を使って上がって来たのだろう。

　双子月が雲に隠されてしまったため、暗闇に紛れて容姿ははっきりと見えないが、長身の男が二人、小柄な少女が一人の組み合わせだ。

　男のうち一人は魔術に用いる杖を右手に持ち、もう一人は鞘（さや）に納められた剣を両手で抱（かか）えるように持っていた。

　三人は僕と黒いローブの少女を認識すると、膝（ひざ）を折って頭を下げた。

「何があった？」

「申し訳ございません。まだ動けるとは思わず……」

「瞬間移動（テレポーテーション）の魔術です。純度の高い魔輝石（マナストーン）を所持していたようで、油断しました」

「ごめんなさい、主（あるじ）様」

「……あらら、面倒な事になっちゃいましたね」

　申し訳ありません、と頭を下げる三人を尻目に、その口で大丈夫だと言ったのは一体誰だ、と咎（とが）めるように黒いローブの少女を思い切り睨（にら）みつけるが、少女は怯（ひる）んだ様子もなく笑みを保（たも）っていた。

「心配しなくてもばっちり追跡できるので大丈夫ですよ。ね？」

「はい、星が導（みちび）いてくれます」

　白いローブの小柄な少女が頷（うなず）いた。

　【星（ほし）】の導きならば、間違いはないだろう。

　それでも、不安は消えない。

　手からこぼれ落ちた宝石は、ここにはないのだから。

　ぐっと握りしめた両手は、そんな感情を表して、小刻みに震えた。

　左手の彼女の血はとうに乾き、赤黒く変色を始めている。

　男の一人がこちらを、と鞘に納められた剣を頭上に掲（かか）げた。

　渡すタイミングを窺（うかが）っていたのだろう。

　掲げているのは、彼女の愛剣。

　各処に魔輝石（マナストーン）が施された銀の宝剣で、銘（めい）はエスペランド。

　男から宝剣を受け取り、握る。

　細身の見た目に反して重みのあるそれは、彼女の象徴であり十字架だ。

　僕は剣を胸に抱き締めて、呟（つぶや）いた。

　〝————〟と。

　零（こぼ）れ落ちた、宝石の名を——。

　これは月夜の出来事。

　雲の合間から双子月が顔を出し、青き〝蒼月（セレネ）〟と、赤き〝紅月（メーネ）〟が、漆黒（しっこく）の闇の中、煌々（こうこう）と光り輝いていた。