パンは銃弾

２話 規格外の商品

「トニー……ウェダ・トニーさん⁉︎　やっぱり、あの時の！　でもトニーは男の名前、なぜですか？」

　トニーは眉根をよせた。

　あの時って、いつだ？　こんな子どもに会った覚えなどなかった。

　加えて、やや片言の発音。アジア系ばかりだった他の子どもからも浮いている。

　面倒ごとのにおいしかないが、すがるように迫ってこられると、ぞんざいには扱いにくい。トニーは応えた。

「『アントニア』なら女もトニーと呼ばれることがある。この国に来て、まだ日が浅いの？」

「ウェダという姓、いっぱいですか？」

　トニーの質問に答えず、かぶせるように訊いてきた。

「宇江田だ。『ウエダ』姓自体はさしてめずらしくない。それがなに？」

「あなた、家族に——」

「ウィダ、急げって！　発砲から七分たったぞ！」

　女の子が何か言いかけたが、この場から離れることが先だ。

「先が訊きたかったら、まずは足を動かして！」

　今度こそ上階を目指す。

　一拍遅れで小さな足音が追ってきた。構うつもりはないのに、ついてきているか確かめてしまう。

　自分の荷物をとってきたのか、ボディバッグを胸元にかけていた。荷物なんて放っておいてもよさそうなものだが、精神的に手放せないのものなのかもしれない。

　スタッフルームを出たところで、不意に先を行っていたルブリの両腕が前方へと突き出された。トニーは反射的に呼応する。

　ルブリの動きは、ハンドガンの照準動作だ。女の子を懐に抱えて、柱の影へと飛びすさった。

　重なる発砲音。

　乾いた破裂音を背中に、トニーは柱と自分の身体で女の子をサンドイッチ。銃弾と破片よけになる。

　女の子が、びっくりした顔で見上げてきた。

　唐突な動作で驚くのも当然だ。トニーは、そう思っていた。

　驚きはしても、なぜ乱暴な銃声に怯えた様子がないのか。

　そんなことまでは気が回らなかった。

　レストラン正面から入ってきたのは四人。制服より面倒なのが先にきた。

　警官と違って、即刻で撃ってくるやつらだ。予定より早く到着したらしい〝商品〟運搬係が、処分係に変貌した。

　先んじて応じたルブリが、先頭を切っていた男の胸元に被弾させていた。

　銃を控える必要はもうない。トニーもためらいなく撃ち返したが、相手は簡単に死んでくれなかった。

　倒れ際、最期の力で絞ったトリガーが、最後の銃弾をルブリへと吐き出させた。　

　ルブリが足をおさえて倒れる。トニーは残っている三人とルブリとの射線をさえぎるように飛び出した。応射する。

「出るな、バカ！」

　相棒をカバーしたのに怒鳴られる。

「今度ムチャやったら、おれが撃つ！」

　誰かを救って死ぬのもいいな……。

　そんな浅慮が功を奏した。銃口の正面に突っ込んだトニーの無謀に、敵が手元を狂わせる。

　撃った弾が逸れた。

　顔の横をすり抜けていく銃弾の熱さと風圧をトニーは感じとる。サリエル（死神）が寄り添ってきそうな場面で、感覚が鋭敏になっていた。

　当たったら死ぬんだろうなと、他人ごとのように思う。

　照準。

　数で優っていることで気が緩み、身体をさらして撃っていたサークル髭の頭を狙う。大きく動いて的も小さいため、当てるには難しいゾーンに一発ヒットさせた。

　居つけば良い的になる。残り二人を視界にとらえながら、トニーは動き続けた。

　ゼロコンマ数秒で反応する。

　先に照準をあわせてきたほうに撃ち返す。一発目は、肩にヒット。瞬時で修正した二発目が、胸を潰した。

「ウィダ、子どもがっ！」

　もうひとつの銃口が、遮蔽物から出た女の子を追っていた。

　なぜ隠れていないのか。胸中で舌打ちする。子どもを商品にする輩が、子どもを撃つことに遠慮があるはずないというのに。

　ルブリが対抗したが、尻餅をついた不安定な姿勢で当てるには無理がある。

　気分が悪くなる場面は見たくない。即刻で援護する——つもりが、トリガーにかけている指が止まった。

　女の子の動きは、子どものそれではなかった。

　的の小ささを活かした身体が、不規則な動線を描いて駆ける。

　手錠がついたままの手を伸ばし、死体となった男の手からオートマチックピストルをもぎとる。

　崩れた前傾姿勢から、そのまま一回転。体勢をたてなおしつつ照準。

　残った敵に、三発続けざまに撃ちこみ、絶命させた。

　トニーの頭の中で、疑問符が乱れ舞う。

　この子ども、なんの商品だったんだ？