ブサイク令嬢は、眼鏡を外せば国一番の美女でして。

第4話 暗幕の世界で約束

　突然。世界が黒い幕に覆われた。

「何が起こったの？！」

　暗闇の中で、私は慌てた。

　私の他には誰もいない。今の今まで、すぐ隣にいたファビアン様も。

　そして目の前には光る……。

「クラゲ？」

「失敬だなぁ！　クラゲはないだろう！」

「クラゲが喋った！！」

　ふよふよと漂う発光体が、目の前で青白く上下している。

　丸い傘部分に、何本もの細い触手。見た目はクラゲそのものだ。

「だからクラゲじゃないってば！　吾輩には顔があるし、体は水で出来てないぞ？」

（顔……？）

　確かに、子どもの落書きのような目と口がついている。

　アンバランスに歪んだそれは、見ようによっては可愛く見えない……こともない？

「あなた、何？」

「ん──。君たちのいうところの、死神？」

　なぜ疑問形。

　でも待って。

「死神ですって？？」

「そうそう。アルドンサ。キミに幽冥界の視力を与えたのは吾輩だよ」

「なっ！」

　私が人生迷惑してるのは、このクラゲ──、もとい死神のせい？！

「いやぁ、参っちゃったよ。アルドンサ、意中の彼と共謀して、たくさん命救っちゃったねぇ」

　共謀。悪いことしたみたいに表現されて、カチンと来る。クラゲはなおも続けた。

「吾輩、上司にすっごく怒られちゃったよ。あの火災で死ぬはずだった人間が、大勢助かっちゃってさ。幽冥界の入荷数が足りなくなったわけで」

「人間（ひと）の命を品物みたいに……」

「まあまあ。こっちにもいろいろ事情や都合があるんだ。だけどアルドンサ？　これまでは死期が見えても、妨害なんてしなかったでしょ？　それが今回の"裏切り"だよ。"与えた能力を回収してこーい"って上から大目玉」

（"裏切り"ですって？）

　ぷるぷると、握りしめた拳が震えた。

　声が、気持ちが、絞り出される。

「今までだって……。救えるものなら救いたかったわよ！！　歩くだけで、母を亡くすだろう幼子（おさなご）を見かけ、息子を失くすだろう老父を見かけ、どれだけ悲しく泣いてきたことか！！　あげくに自分の母親からは気味悪がられて、父親からは利用されて！！」

　ずっと押さえつけていた気持ちが吹きこぼれる。

　この死神のせいで！　私はずっと割り切れない思いを抱え続けてきた！

「うんうんうん。人間には重すぎる力だからねえ」

「わかっているのなら、なんで私に──」

「アルドンサのパパが望んだからだよ。吾輩、彼に助けられたんだよね」

「っつ」

　それは父も、言っていた。

「当時、吾輩は新米でさ。知ってる？　死神ってそんな万能じゃないわけで。死んだ人間に、この触手を絡ませて魂を吸うんだけど、完全に死んだ相手じゃないと、逆にこっちが吸われちゃうんだよ」

　クラゲが何本もあるヒラヒラとした触手を動かして言う。

「それで、しくじっちゃったんだなぁ。まだ息がある人間に、うっかり命を吸われかけて」

「……」

「その人間にサクッとトドメをしてくれたのが、アルドンサのパパだったわけ」

「な！！」

（それはつまり父が、人を殺したという意味で──）

「いやぁ。すごかったねぇ。壮絶だった。多勢に襲撃されて、ぜーんぶ返り討ちにしちゃうなんて、パパ何者？」

「え……？」

（父が襲撃された？　どういう状況なの？）

　そんな話は聞いてない。父はただの強欲な伯爵家当主で、強いなんて欠片（カケラ）も聞いたことがない。

　そう答えると、クラゲは「ふぅん？」と、愉快そうにフワリと揺れた。

「まあいいや。それで吾輩、うっかりパパに姿を見られちゃったんだ。回収焦って早く駆けつけすぎたし、暗幕（・・）も張り忘れてたし。で、彼との会話で、生まれて来る子に力を与えるよう約束しちゃったわけ。パパは常々命のやり取りをする立場にあるっぽいし、我が子に自分の死期を知ってて貰いたかったのかもね。覚悟が出来てれば、別れる心積もりも出来るでしょ」

「父はそんなつもりで、私に力を望んだわけじゃないと思うけど……」

「ま、そこは親の心子知らずっていうか、互いにわかんないよね。誰の心もさ。さてと、話を戻すよ？　そういうわけで、アルドンサの力を回収したい。代わりに、キミの要求に応じるね。望みは、片思い相手の延命、ということでいいのかな？」

　クラゲみたいな死神の言葉に、もう一度自分の心を確かめる。

　この視力があれば、今日みたいに人助けが出来る。

　だけど、この力のせいで、これまで散々苦しんできた。

　消えゆく命を見守るだけというのは、本当に精神（こころ）を削られることで、何度経験しても決して慣れはしない。

　諦めの中で生きるうち、自分がとても薄情な、最低な人間のようにも思えて辛かった。

　ずっと力を手放したいと願い続け。

　その上、初恋相手の命を助けることが出来るのなら。

（私が報われたいわけじゃない。ファビアン様には、この取引を一生秘密にするつもり）

「ええ。それでお願いするわ」

　私はクラゲ（死神）相手に頷いた。

「でも死相が見えなくなったら、ファビアン様の病が癒えてるかどうか、私には確かめられないわね……」

　"本当に約束を守ってくれる？"

　疑問を持ってクラゲを見たら、クラゲは妙に嬉しそうだ。

「アルドンサのそういうところ、しっかりしてて吾輩は良いと思うよ。だから特別……」

　そう言ってクラゲは、ファビアン様だけでなく、万病に効く特効薬の作り方を教えてくれた。

「この薬で愛しい彼を治してあげなよ。きっと感謝されるから」

「いいの？　彼だけじゃなく、他の人にも使える薬のレシピなんて……。たくさんの命を救ったら、死神と幽冥界が困るんじゃないの？」

「ハハハ。今日みたいにいっぺんに運命を覆（くつがえ）されないなら、治療の間にこっちも人数を融通出来るんだよ」

　幽冥界にも何かの法則があるようだ。

　クラゲの傘がフープスカートみたいに、ブワッと膨らみ広がった。

「ねえアルドンサ。これからは自分の目に見えてることだけじゃなく、見（・）え（・）て（・）な（・）い（・）部（・）分（・）ま（・）で（・）、（・）見（・）て（・）みて。そしたらキミの人生はもっと豊かで、彩（いろどり）に満ちてることに気づくと思うよ」

「？　見えてない部分は、見えないでしょう？」

　ナゾナゾみたいなことを言う。

　不満を顔に出すと、クラゲが私の機嫌を取るように言った。

「まあまあまあ。とりあえず、その丸眼鏡はもう外すといい。若いキミには似合わないから」

　その言葉と共に、私の周りの黒い幕は立ち消え、目の前には私に向かって心配そうに呼び掛ける、ファビアン様のご尊顔があった。

　近ッッ！！