昔滅びた魔王城で拾った犬は、実は伝説の魔獣でした～隠れ最強職《羊飼い》な貴族の三男坊、百魔獣の王となる～

第27話 召喚士ではないけど召喚できるもの

　畑の前。

　デュランタは、畑横の小屋から一房の袋を取り出した。

　中には、エルフのトマトの種が入っている。

「ご存じだと思いますが、これは、エルフのトマトの種になります」

　それを、デュランタは静かに、畑に置いた。

　すると、種はわずかに震えると、

　――シュウウ……

　と、数秒の間に、水分が取られたようにしぼみ、枯れてしまった。

「これは……異常事態ですね」

「どの作物も、こんな状態でして。育つどころか、そもそも植えられないのです」

　吐息しながら、デュランタは俺たちの背後に視線をやる。そちらにあるのは、倉庫だ。

「数か月前よりこの状態なので、食料が足りず。トマトの種を売ったお金で、備蓄はある程度できましたが。あくまで緊急避難ですので。作物が育てる土地が回復しなければ、里を捨てるしかない状態で」

「他の場所に畑を作ったりは？」

「一応、この里の端から端まで試しましたが――無理でした」

「木々は普通に生えているのに、おかしいわねえ」

「ですので、アルト殿。少しでもお知恵、お力を貸して頂けますと幸いです」

　デュランタは頭を下げてそう言った。

「ううん。ちょっと分からない事が多いので、まずはあらましを聞かせて貰えますか？　さっきのスケルトンが関係あるのか、とかも気になりますし」

　そう言うと、デュランタは、僅かに言いよどんだ後、

「そうですね。隠す様な事でもありませんし。……始まりは数か月前、人間らしきモノが訪ねてきた所からです」

「エルフの里に、ですか？　人と交流を持っていなかったと聞いていましたが」

　俺が聞くと、デュランタは頷いた。

「ええ。ですので、当然門番が目的を聞いたのですが、こちらを見るなり、『お前達エルフを滅ぼしに来た。この土地は我々のものだ』と言い出しまして。そして、スケルトンを地中から呼び出し始めたのです」

「単騎で侵略を仕掛けてくるとか、随分な蛮族がいるものね」

　シアの言葉にデュランタは苦笑する。

「魔王との戦争が終わってある程度落ち着いたとはいえ、人同士の争いは残っている訳で、領地の奪い合いは珍しいものではないですからね。そういう手合いか、と思って粛々と対応しようとしたのですが――その人間は、己のドラゴンの姿に変えて、里を襲おうとしまして」

　言いながら、デュランタは周囲を見る。

　俺もつられて視線を向けると、そこには木製の家々がある。そして、ところどころに焼け焦げた跡も。

「もしかして里の家が、少し焼けているのは……」

「やられた名残ですね。想像以上に強く、我々だけではどうしようもなかったのですが、そこをピュセル様が体を張って助けて下さいまして。その場で討伐してくださったのですよ」

「……アイツの翼がちぎれていたのは、そのせいってことね」

　シアの台詞にデュランタは頷く。

「ともあれ、厄介なドラゴンは倒され、残ったのは、奴が呼び出したスケルトンの大群でした。それを処理しているのが今、ということなんですが。……作物が育たなくなったのも、その襲撃があってから、なのですよね」

「関係あるかはまだ分からないけれど、時期的には被っている、ということですね」

「はい」

　言われ、俺は頭の中で情報を整理する。

　現状、この里で作物が育たなくなっているのは間違いない事実だ。

　……トマトは、ウチの畑だと普通に育ったわけだし。街の商人の話を聞いても、10年掛かるのであきらめただけで、すぐに枯れた、っていう話は一切なかった。

「つまり、種そのものには問題ない、筈なんだよなあ」

　別に、植物全てが枯れているような異常事態ではない。ただ、畑で作物が育てられなくなっている、ということらしいが、

　……植えた瞬間から、植物の声が何も聞こえなくなるんだよなあ。

　自分の動植物会話で感じられるのはその辺りだ。

　……問題があるのは土なのかな？

　ならば、自分よりも判断が出来る人を呼ぶのが一番いいだろう。

「すみません。ちょっと、仲間に聞いてみたいんですけど、呼んでもいいですか？」

「呼ぶ……はい。この際、手伝って頂ける人が増えるのは構いませんが。どこにいらっしゃるのですか？　迎えを出しますが……」

「あ、いえ。迎えは大丈夫です。ここに召喚するので。出てくるのは人ではないですが、味方なので安心してください」

「ふむ、かしこまりました。……しかし、アルト殿は、召喚士だったのですね。作物を育てられたと聞いて、勝手に農業系の職業者だと思っていましたが」

「いえいえ、合ってますよ。俺、羊飼いなので」

　言った瞬間、デュランタの表情が固まった。

「え……と……？」

「ともあれ、呼びますね。【来たれ、アディプス……！】」

　俺は、アディプスを呼んだ。

「ふわあ、なんです。今日の魔王城の畑の見張りは、スライムたちに任せるって話でしたが」

　眠たげな彼女は、そんなことを言ってくる。

「ゴメン、ちょっと力を借りたくて」

「まあいいです。この前美味しいものを食べさせてもらいましたしね」

　などと言って、こちらに寄ってくる。ありがたい事だ、と思っていると、　

「え……？　羊飼いなのに、こんな気軽に魔獣召還を行えるのですか……？！　しかも、人語を解せるほどの高レベルな方を……！？」

　デュランタが目を白黒させて驚いていた。

　隣ではシアが胸を張っていて、

「ふふ。凄いでしょ。私がみっちり教え込んだからね！」

　シアは嬉しそうだ。彼女に教えて貰ったことだし、それで喜んでくれるならこちらとしても嬉しいが。ともあれ、

「アディプス、協力してほしいんだけど。この土、どうなってるか分かる？　作物が育たないって話なんだけど」

「ああ、そう言う事ですか。ちょっと触れますね」

　アディプスは、そう言って、土に触れた。

　そして、目をつむり、数秒。

「なるほど」

　頷いて、こちらに目を向けた。

「ここの畑、もう使えないですね。土に呪いが掛かってます」

　そして、そんなことを言うのだった。

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