昔滅びた魔王城で拾った犬は、実は伝説の魔獣でした～隠れ最強職《羊飼い》な貴族の三男坊、百魔獣の王となる～

第25話 感謝と旧知

「あのスケルトンは一体……？」

「数週間前より近くの地中から現れ、我らの里を襲いに来ているのです」

　馬車を止めながらデュランタはそう言った。

　視線の先では、馬車のついた反対側の柵が破られているのが見え、そこから入ってきたスケルトンたちを、十数人のエルフたちが打ち倒していた。だが、

「はあ……はあ……ま、まだ、来るぞ！」

　息切れするエルフたちをよそに、十数のスケルトンが、柵向こうから来ていた。。

「今度も群れかよ。くそ……こっちはもう、体力が……」

　既にエルフたちは疲れている。それが分かっているからか、

「……いけない。私も援護に向かいます」

　と、デュランタが走り出そうとした。ただ、彼女よりも早く前に出た姿があった。

「このままじゃ、アルトたちがお話しできそうにないし、私が手伝ってくるわね」

　シアだ。

　彼女は、少女の身で走り出し、獣の姿へと変わる。

　それを見て、デュランタは動きを止めた。

「え……シア殿……？　その姿は一体」

「あ、説明を忘れていましたが、彼女は俺の仲間でして。牧羊犬としていつも働いてくれているんです」

　慌ててフォローの台詞を言うと、デュランタは目を丸くした。

「人の姿に変身できる魔獣、ですか……？！　それは、とても高位のものしか出来ない筈ですが……」

　などという間に、シアはあっという間に、疲れたエルフたちを飛び越えて、前に立った。

「ま、魔獣……！？」

　驚くエルフたちであるが、シアはそれに気にすることなく、スケルトンの群れに顔を向けて、

「農地以外で技を使うから、３割くらいで行くわよ」

　大きく息を吸い込み、

「――ガオン！！」

　と大きく吠えた。

　声は振動の衝撃となり、一直線にスケルトンの群れに向かい――

　――ドガン！

　スケルトンたちに直撃し、爆発した。

　それだけで、スケルトンたちはバラバラと、骨のかけらとなる。

　立ち上がるモノはいない。スケルトンはいなくなった。

　それを見て、シアは人の姿になる。

「ま、これくらいかしらね。『バーストハウリング』を外で使うとしたら。大丈夫、貴方達？」

　少女の姿になったシアを見て、先程まで戦っていたエルフの面々は驚いている。

　その中のリーダー格なのか、戦闘の指揮を取っていたエルフの男性が、シアに声をかける

「あ、ああ。た、助かったが、君は一体……！？」

「ただの牧羊犬よ。そこにいる優しいご主人様のね」

　と、シアが目線を送ってきた。

　丁度、デュランタと共に駆けつけた俺に、だ。

　デュランタに、エルフたちの視線が集まる。

「里姫、戻られたのですね？　しかし、この方々は？」

「こちらのアルト殿は、『エリクシルフルーツ』の果実を育てて、現物を持ってきてくれたのです。……まさかこうして、武力でも助けて頂けるとは思いませんでしたが」

　その言葉を受けて、エルフたちは再び、わっと驚きの声を上げた。そして俺に聞いてくる。

「い、頂けるのですか！？」

「あ、はい。どうぞ」

　背負ってきた木箱の中身を見せながら、俺はエルフの男性に木箱ごとトマトを渡そうとした。すると、彼は、俺の手をぎゅっとにぎり、膝をつき、

「……ありがとうございます……！　このご恩は必ずやお返しを」

　涙を流しながら、感謝の言葉を述べた。

「そ、そんな。大層なことでは……」

「大層なことですとも。これで、我らの食客――いえ、恩人を助けられるのですから」

　エルフの男性は、そう言って、トマトを大事そうに抱きしめる。

　……そういえば、同胞を助けたい、とデュランタさんは言っていたけれど。

　彼が恩人と言っている、その人だろうか。と思っていると、

「おやまあ……懐かしい雰囲気がすると思ったら、君かい、マルコシアス」

　背後から声が掛けられた。

　振り向くと、そこにいたのは、一人の若い女性だった。

　ただし、背中に千切られたような黒色の翼を生やしていた。

　……天使族……？　いや、堕天使族の人？　初めて見たけれど……なんでエルフの里に……。

　突然のことに疑問に思っていると、エルフの男性が目をぎょっとさせて、翼を生やした女性を見ていて、

「ピュセル様！？　お歩きになられて、大丈夫なのですか」

「まあ、このくらいはね。血と魔力のめぐりが悪いままだから、ちょっとでも動かないと死んでしまうし。――それに、久しぶりに旧知のものに会えたしね」

　ピュセル、と呼ばれた彼女は、シアの方を見た。するとシアの方も、ピュセルを見て頷いていて、

「やっぱり。あの紋章に見覚えがあると思ったら、貴女だったのねピュセル」

「知り合いなのかい、シア」

　やりとりを聞くに、昔からの付き合いとの事だが。

「ええ。だって、この子、私と同じ魔獣だもの。伝説の魔獣と謳われた中の一体ね。転生前の知り合いってことよ」

　そんな風に、気軽に言うのだった。

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