第23話 エルフの事情と、少しだけ変わる行動
ミゲルはそれを見ていた。
飢え、という言葉を聞いた瞬間、アルトの雰囲気が変わったのを。
さっきまでわずかに不安を抱えつつ、柔和なものだったのに、いきなり真剣な顔になっている。
「事情を聞かせて下さい」
声色からも、不安なものは一切見えなかった。
「え、えと……？ すみません、こちらの少年は……」
エルフの女性は、僅かに困惑している。彼が育てた本人だと分からないから当然だろうが、
「アルト君。いいんだね？」
一応、聞いた。アルトは、不用意に生産者であることをアピールをすることは望んでいなかったからだ。
そんなこちらの問いかけに、アルトは、頷いた。
「俺は、この素晴らしいものを作った人たちが困ってるなら、飢えるかもしれないというのであれば、少しでも手助けしたいです。トマトを育てただけで、どういう役に立てるかは分かりませんが」
エルフの女性は、ミゲルの方を見てから、そしてアルトを見た。
「その話しぶりを見るに、もしや、君が、このトマトを育てたのですか？」
「はい。俺だけの力ではありませんが。育てたのは事実です」
その言葉を受けて、エルフは、アルトの手をぎゅっとつかんだ。
「出会いに感謝を……。少年、名を教えて下さいませんか」
「アルトと言います」
「アルト殿。私は、エルフの里の守り手、デュランタと言います。どうか私と一緒に、この近くにある里まで一緒に来てはくれませんか？」
「里ですか？」
「エルフの里はあまりよそ者を受け付けないと聞くが……」
「そうも言ってられない事情があるのです。何せ、作物が育たなくなっているのですから」
「なに……？」
ミゲルは、僅かに目を見開いた。
お世辞にもエルフの里は開放的とはいえない。今回のトマトだって、エルフ自ら売りに出向いてきたという事で話題になる位、エルフの里についての情報は限られている。
それは商人として王都を行き来する自分でも同じなのだが、
……作物が育たないという話は聞いたことがない……。トマトが必要だと言った理由はそれか……？
どういうことだろう、と考える間に、デュランタとアルトの話は進んでいて、
「分かりました。エルフの里に行くことは確定として、トマトの果実自体は、いくつ必要なんですか？」
「そう……ですね。可能であれば８個ほどあると、安心できるかと」
その言葉に、アルトは悩むことなく、こちらに視線と言葉を向けた。
「ミゲルさん、申し訳ないですが、全部は売れなくなりました。8つ以外の残りはお渡し出来るのですが、大丈夫でしょうか？」
「あ、ああ。それは別に構わないが」
「すみません。……では、こちらをお渡ししますね」
アルトは、木箱から『エルフのトマト』を二つ取り出し、ミゲルに渡した。
「これは……どうすればいいんだね？」
「何に使うにしても、ミゲルさんに、全て、お任せします」
その言葉を聞いて、ミゲルは、彼の祖父を思い出した。長年の付き合いで、やると決めたら即決即断で、任せようと決めたら全て任せてくる老人の姿を。
……エディもそうだが、グローリー家の者は思い切りが良い。その気質は受け継がれているようだね。
思いながら、ミゲルは頷く。
「ともあれ、よし。任された。君は、君が望むように、動いてくれ」
「はい！ ありがとうございます！」
〇
ミゲルからの言葉を受けて、俺は隣にいるシアに聞く。
「なんかとんとん拍子に話を進めてしまったけど、シアも、来るかい？」
「当然でしょ。私一人だけココに残ってても、つまんないし。アルトと一緒にいるわ」
「うん、分かった。それでは――エルフの里に連れて行ってください、デュランタさん」
「はい。迅速なご決断に感謝します、アルト殿……！」
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