昔滅びた魔王城で拾った犬は、実は伝説の魔獣でした～隠れ最強職《羊飼い》な貴族の三男坊、百魔獣の王となる～

第2話 牧羊犬との出会い（in元魔王城）

赤い毛をした、奇麗な犬であるが、この様子を見るに、

「捨て犬って、酷いな、こんなところに」

　こんなところだから、捨てるのにちょうどよかったのかもしれないが。

　いや、今はそんなことを考えている場合ではなく、

「可哀想に」

　まず、犬が潰されないように瓦礫をどけた。

　……いてて。

　大分重い。瓦礫が尖っていたから、手の豆が破れて血だらけになったが、どうにかどかせた。これでもう潰れる心配はない。

「ええと……大丈夫かい？」

　まず声をかけた。すると、

『おなか……すいた』

　先ほどまで聞こえていたのと同じ声がした。

　この子が発していた声だったようだが、

　……これが、もしかして動植物対話、ってスキルの効果なのか……。

　今日得たばかりの職業の力に感謝しながら、俺は懐を探る。

　……お腹が空いている子を見ると、凄く悲しくなるからな。

　確か、祖父に昼食代わりに持たされたパンとミルクがある。

　素朴な味付けのものだ。子犬に食べさせていいものかは分からないが、昔、家の番犬が喜んで食べていたのを見た事がある。だから、

「これ、食べられるか」

　小さくちぎった上で、差し出した。

　……ちょっと血がついてしまったが。

　食べてくれるだろうか、と思っていると、

「……！」

　一心不乱に、子犬はパンに食いついた。　

　むしゃむしゃとかみ砕き、飲み込んで、

『美味しい……！』

　喜んでいるようだった。

「良かった。ミルクもあるぞ」

　ミルクの入った瓶を差し出すと、それもぺろぺろと舐め始めた。　

　そして、俺が持ってきた分を食いつくすと、子犬は落ち着いた息を吐き、

『ふう……ありがとう。生き返った心地』

「ウチで焼いてるパンは、街でも結構評判がいいからな。好評で何よりだ」

　などと喋っていると、犬が目を白黒とさせた。

『今更だけど、私の言葉、通じるの？』

「ああ。俺のスキルらしい。《羊飼い》っていう職業のな」

　俺としても犬とこうして喋れるのが、不思議な気分でもあるが。そう言うと、犬は笑った。　

　その表情から見るに、先程の弱り具合から、多少、元気が出たらしい。

　……とはいえ、まだふるふると、体が震えているな。

　寒いのかもしれない。少なくとも、ここで放置しておいていいような状態じゃないのだが、

「君、これからどこか行くところはあるのか？」

　一応、聞いた。すると、犬は首を横に振った。

『どこにも。今の私に、居場所はないみたい』

　犬は周囲を見ていった。この子なりに、捨てられたという、現状を理解しているのかもしれない。だから、という訳ではないのだが、

「……一緒に来るか？」

　聞いた。すると、犬は少しだけ窺うような目になって、

『……良いの？』

「構わないさ。ウチの家族が断るなんてことはないし。万一断ったとしても説得するさ。だから、気にせず来ると良いよ」

　空腹だった子を、こんなところに置いておくわけにはいかない。その為だったら、説得なんていくらでもしよう。

　そう伝えて、犬の前に手を広げた。すると、犬は、少しびっくりしたような顔で

『血まみれ……。さっきのパンについていた血って……』

「ああ、ごめんな。ちょっと瓦礫をどけた時にやっちまって」

　いうと、犬は首を横に振った。

『ううん。大丈夫。全部分かった。私、血肉をもって助けてくれた、貴方のとこへ行く……！』

　胸に飛び込んできた　

　小さな体を、優しく支える。

　ぷるぷると未だ震えているが、その毛は、

　……ふかふかで、ふわふわだなあ。

　触り心地がいいなあ、なんて思っていると、　　

『あ、れでぃーなんだから、丁寧に触ってよ』

　彼女がそう言ってきた。

「ああ。悪い悪い。というか、君は女の子だったんだな」

『気づかなかったの？！』

「今気づいた。まあ、ともあれよろしくな。俺はアルトっていうんだ」

　若干むっとされたので、誤魔化すように自己紹介すると、彼女は俺の名前を噛みしめる様に頷き、

『アルト……。なら、私も名乗る』

「え、ここに置きざりにされていたのに、名前があるのか？」

『うん。私は●●●シアス・ディアスシア。30の軍団を指揮する者よ』

「……？　立派な名前があるんだね。ちょっと前半が聞き取れなかったんだけれど」

　動物対話というスキルで、音としては聞こえるのだが、意味が取れない。そんな感じだ。

『人間の言葉の発音にないのかも。まあいいわ。シアって呼んで。そして、どうか末永く、よろしくね』

　シアはそう言った後、こちらを見て、

『血の盟約の名のもとに、私は、ずっとあなたと一緒にいるからね』

「？　なんだかわからないけど、よろしくお願いするよ」

　それが、俺と相棒――シアとの出会いだった。

〇

　アルトを連れて自宅に戻ったエディは、アルトを寝かしつけた後、己の娘から声をかけられていた。

「お父さん。アルト、ワンちゃんを拾ってきたのね。可愛い子だったけど」

「ああ。羊飼いになったばかりではあるが、動物の声を聞いて助けたそうだ」

「大変な職業になっても優しいままで、良かったわ」

「そうだな……しかし……」

「あれ、何か困りごと？」

「いや、少しな」

　エディは、呟くように零す。

「あの子犬、伝説の魔獣の一体、マルコシアスに似てるな、と」

「マルコシアスって……お父さんたちが、戦争の時に、魔王の軍と戦っている姿を見たっていう？」

「うむ。人間の味方というわけでもなかったので、恐れられていた伝説の魔獣だ。とはいえ、マルコシアスは体長十メートルを超える超巨大な怪物だ」

　あの子犬は、どうみても、そんな大きさではないし、アルトに懐いてもいるようだったし、

「まあ、見守っておけば問題ないか」

　エディは、そう思いながら、熟睡しているであろうアルトのいる部屋を見るのだった。。

〇

　アルトの部屋。

　その奥に置かれた棚に、彼のスキル書は収められていた。

　そのスキル書には今、光と共に文字が新しく刻まれている。

『羊飼いとの契約を確認。牧羊犬としてマルコシアス・ディアスシアを契約します』

『これより、羊飼いのレベルに、契約者と契約者が所有する軍団のレベルの合算が加わります』

「《羊飼い》アルト・グローリー　レベル　２５０　

筋力　　　　B

知力　　　　D

魔力　　　　D 　

体力　　　　D 　

異常耐性力　C 　

習得スキル

・動植物会話ランク１

・魔法【〇】

――――――――

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