お前の気持ちには応えられない、たぶん。

第18話 本能

『おやすみ、純。ボクのかわいいお姫様』

　きゅーんという気持ちが、雪崩のように抑えることなくやって来て、たったこれだけの短いメッセージなのに、秀ってやっぱり女慣れしてる、と思う。

　こんな言葉に動揺する僕もどうかしてる。

　嫌でも思い出しちゃう。

　いや、ダメだよ、そんなこと考えちゃうなんてさァ。女の子、今の僕は女の子なんだから。

　やたらに触りたくなるなよォ。無いんだし！　人のモノなんだから。

　⋯⋯泣きたい。やっぱり変態だ。

　◇

「純さァ？　もう、姉としてしてあげられることはないっつーか。こっちが女の子らしさを身に付けてあげようと努力しても、本能はさァー!!　わたしだって管轄外だっつーの!!」

「⋯⋯なんかごめん。でも、⋯⋯んー」

「なんだその、『言葉にできないソレ』みたいなヤツ！　完全に引いてたよ？　アレは。普段が純情そうな女の子だけに」

「僕？」

　僕は自分を指さした。まだまだ女子として半人前にも満たないと思ってたから。

「そうだよ、そこの君！　あ゛ー！　どうすんだよ、これ。訳わかんねェ。神様にもガン無視されるし」

　姉ちゃんはとぼとぼ、下を向いて部屋を出て行った。

　今回ばかりはあのムカつく姉ちゃんに謝ろうかと思った。ベッドを下りて、隣の部屋をノックする。

「なぁに？　寝るとこなんだけど」

「開けてもいい？」

「⋯⋯いーよ」

　僕は寝ないでゲームをしていた姉ちゃんの隣に腰を下ろした。心細くてくまちゃんを抱っこして。

　姉ちゃんの視線はゲームの画面に集中していて、僕なんかいてもいなくても同じに見えた。

「天国にはゲームはないの？」と聞こうと思って口を開きかけた時、姉ちゃんは口を開いた。

「あのさ、一応、性自認、どうなってんの？」

「ええッ？　僕は男⋯⋯いや、今は女だよ」

　昼間のことを考える。

　あの時、僕は自分のことしか考えてなくて、自分が満たされてスッキリすることしか頭になかった。

　それはそれで秀も気持ちよかったならウィンウィン、という訳にも。気持ちよさそうに見えたけど、それはそれ。

　女の子から触られたら⋯⋯経験ないけど、きっと気持ちいい。女の子の指は特別製だから。

　でも、僕を一瞬、奇妙な目で見た。それを知らないことにできない。

「性自認てのはつまりさァ⋯⋯」

「うん、わかってる。身体は神様のせいですっかり女だよ。それは僕も慣れたし。戻ったらまた混乱するかも。

　心の中は⋯⋯実のところ、女の時が多いかなァ」

「あんなイケメンが傍にいればねェ。男だってキュンとなるわ。あ、男だって、のところは物の喩えだからね！」

「うん。でも僕さ、まぁ多分、知ってるんだと思うんだけど⋯⋯」

　今まで生活を、心の中を覗かれるというのは決していい気はしないと思っていた。

　でも今回ばかりは、詳しく説明しなくてもこの嘘くさいカウンセラーが相談に乗ってくれる。正直、助かる。

　あんな気持ちになる人は少ないだろうから。

「身体はすっかり女だって、僕も思ってたんだよ。心の中もさ、ほら、さゆりんの手も繋いでみたいとか思わなくなったし。他の女子も同じ。

　男子の方が、なんつーか、心が動く？」

「⋯⋯貴史くんも？」

「⋯⋯最近あんまり一緒にいないからアレだけど、同性ではないってことはよくわかってきた。ていうかさ、あの、キャンプの話！　アレおかしくない？」

「あー、アレはなんていうかな、ほら、ちょいミス？」

　勘弁してくれよ。心臓がもたないから。

　貴史だって、女から見たら男にしか思えないよ。『凛とした』立ち姿を見ると、不意打ちされたみたいにドキッとする。ずっと知ってるはずなのに。

「でもさ」

「性衝動かー。思わぬ所でごめんな感じ。神様もそこまで考えてなかったみたい。

　でもさ、これから女の子の感じ方に変わってくるかもじゃん？　経験が増えれば」

「そうかな。そうだといいけど。⋯⋯僕、今のままだと変態みたいだ」

　膝を抱えてつま先を掴んだ。

　親指が反り返る。

　変態なのか？　それとも女の子みたいにいつか、その、感じる時が来るのか？　オプション装備のあちこちが。

　◇

　凛とした立ち姿。

　はぁー。僕の気も知らないで、変わらない貴史にムカつくような、安心するような。

「純」

　貴史は自転車を下りると、僕の額に、その大き過ぎる掌をベタっと当てた。

「お前、どこか悪いんじゃないか？」

　朝の人通りの多いコンビニ前で、男に触られてたら赤くもなる！　それがいくら貴史でも！

　コンビニの中からガラス越しに、僕たちの一挙手一投足をガン見してる女子高生たちがいる。幸い、違う制服。

　まったく僕が男の時みたいに、たまに遠慮なくなるんだよなァ。それが女子扱いの時とすごいギャップで、戸惑わずにいられない。

「⋯⋯どこも悪くないよ」

「顔が赤い。このまま送ろうか？」

「貴史が学校、遅刻するよ。大丈夫だから」

　貴史は明らかにムッとした。

　どうしてそんなに怒るのかわからなかった。

「俺はそんなに頼りないか？」

　どうしてそうなる？

　それって相対的に考えると、僕ってそんなにひ弱に見えるのかってことだよな。

　失礼だな。

　心の中にまだ、男の気概みたいなのは残ってるんだよ。

「早く行こうぜ。乗り遅れる」

「純！　無理は禁物だ。健康が何より一番だ。俺はお前に元気でいてほしい。お願いだから」

　僕は自転車を下りてスタンドを下げ、思いっきり背伸びをして、貴史の頭に手をポンと置いた。

「考えすぎ。僕はそんなに脆くないよ。貴史が一番よく知ってる。確かに子供の頃は風邪引きやすかったかもしれないけど」

　貴史の顔は見事に真っ赤だった。

　僕は自分の手のやり場に困った。

　このまま、頭の上に乗せておくわけにはいくまい。

「お前、天然。⋯⋯アイツにも」

「ほら、早く行くぞ」

　後半は聞かなかったことにした。昨日の今日、今はそれを聞きたくなかった。

　それに何故か、貴史に秀の話をするのはいつでも気が引けた。知られたくない。何を？

　◇

　貴史がいつものように自転車置き場で格闘してくれて、僕たちは陸橋を昇って駅の改札を目指す。いつも通り。

　近づく中間テストは大丈夫なのか、貴史にしつこく聞かれる。自分でも少しはやる気出せ、と言いつつ、またプリントをくれるんだろう。

　もし僕が望めば、どっちかの部屋で勉強を教えてくれることもあるだろう。

　そういうヤツだ。

　親切というか、僕に甘い。これは男の頃からだ。

　Suicaをいつものようにスっと出すと、見慣れた人影に驚く。「どうして？」という言葉が胸の奥から突き出されるように転げ落ちる。

「おはよう、純、東堂くん」

　貴史も唖然としてすぐに反応しなかった。それはそうだ。いるはずのない人が、目の前にいる。

　僕たちの駅から学校の最寄り駅まで2駅だけど、秀のところからは30分以上かかるって話してたはず。

　何故か貴史は僕の手を握った。

　え、え、僕の視線は繋がれた手と、秀の間を行ったり来たりした。

　いや、突然の事で驚いたとはいえ、どうしてそうなる？　火に油を注いでどうする？　秀は顔色を変えなかった。

　ぐっと握られた手は、いつも変わらない、竹刀で鍛えられた堅いもので、何か強い気持ちが伝わってくる。

「えーっと？」

　こんな時、どうしたらいいのか、あの天使は教えてくれなかった。それはそうか、半人前の女子の僕に、恋の指南は早すぎる。いや、されてる気もするけど。

「純、おいで」

「あ、うん」

　たたたっと秀に駆け寄ろうとして、腕を引かれた。どうして、と思って貴史を振り向く。

　どういう意図があるのかわからない。

「櫻井、お前、純のこと泣かせてないか？　無理させてないか？　純は壊れやすいんだ。そこのところ、わかってくれ」

　秀は意外なことを言われて、怪訝な顔をした。そうだ、てっきり「渡さない」的なことを言われるのかと、僕だって思ってた。

　貴史の僕を思う気持ちは――男の時も、女の時も、時間と比例して、その積み重ねで重い。でもそれが鬱陶しいと思ったことはない。

　当たり前にそこにあるものだと、そう思ってた。その時までは。