探偵学科の昼休み

探偵学科の昼休み【前編】

「藍理（あいり）ちゃーんっ、一緒にお昼食べましょうよー」

「嫌です」

　前の席に座る金髪の彼女は、なぜか私にしつこく構ってくる。入学したばかりで友達が少ないわけでもないのに……。

　席替えをしたら近くの人にはしつこく構って、唾でもつけないと気が済まないのかもしれない……。悪いけど、あなたみたいな眩しい人と私は釣り合わないし、私も、あなたみたいな陽の人は苦手なのよ。

　って、正直に伝えても分かってくれなかった……あの、暗号じゃないからね？

「そんなこと言わずにさー、今日も一人で、庭のベンチに座って食べるつもりでしょ？　たまには誰かと一緒に食べるのもいいと思うよ？　何事も経験だよ。それとも、藍理ちゃんの苦手克服になるのかも？」

「苦手でもないですし、経験済みです。食わず嫌いで毛嫌いをしているわけではなく……、知った上で、私は一人でいるのが気楽なので一人でいるだけです。仲間外れにされたわけではありません――なので放っておいてくれませんか？」

　私は手作りのお弁当をカバンから取り出して、席を立つ。

　当然、私の後をついてくるのは、彼女だ。

「そんなこと言わずにさー」

「……あなた、譲歩する気ないでしょう……、もしかして私のためではなく、あなたのためにこうして絡んできているんですか？」

　浅くてもいいから、広い交友関係を望んでいるのかもしれない。だとしたらクラスメイト、という薄い繋がりでも問題はないはずだ。

　クラスメイトだから、という理由を出せば、彼女が輪に混ざることはそう難しいことではない。……家族仲に踏み込むとすれば、この関係性では無理だとは思うけど……。

「そうだよ。あ、絡む、なんて嫌な言い方じゃなくてね。藍理ちゃんと仲良くなりたいだけなんだよー」

「…………私はあなたと仲良くなりたくはありません」

「その壁を壊すのが、あたしの楽しみでもあるんだよねー」

「コイツ、話を聞かないな……」

　追い払っても追い払ってもついてくる。相手にする方が疲れそうだ、と思えば、一緒に昼食を取る方がストレスは少ないか……？　ベンチで、隣に座るだけなら、他人でもあり得る話だ……ラーメン屋のカウンター席なんて同じようなものだし。

　喋る必要はないわけだ。

「喋ってる間にいつものベンチに着いたじゃん。このまま並んで座って、一緒にお昼を食べようよー。藍理ちゃんは黙々と食べてていいから。あたしが勝手に喋ってるから気にしないで――ラジオみたいなものだと思ってくれれば嬉しいかなっ」

　ラジオ……、ラジオはスイッチを切ることもできるんだけど……？

　うるさい店内BGMだと思えば、この環境にも慣れるのかもしれない。

「……あなたはそれでいいの？」

「嫌だと言ったら答えてくれる？」

「…………もう好きにしてください」

　首輪をつけるよりも、野放しにしておいた方が私も快適に過ごせそうだった。

　私が通う学園には、探偵学科というものがある。三年前に新設されたばかりだ。

　ようするに、探偵を育成する教育機関――、若い時期から推理力、観察眼を鍛えるという目的で作られた学科……らしい。

　慢性的な探偵不足も影響してそうだけど……、ただ、大半の事件は警察で解決できてしまうから、探偵は不要になってきた実情もあるのだけど……。

　新設してみれば、入学希望者は多かった。

　世間が求めていなくとも、探偵に憧れる子供は多いらしい。……かく言う私だって、入学を希望したわけで……、将来、探偵になる／ならないはともかく、観察眼と推理力を鍛えることができるのは、後々のためになるだろう。

　鍛えておけば、なんにでも使えるだろうし……。それに、探偵は、連想して真っ先に殺人事件のイメージに辿り着いてしまうけど、もちろん、そうぽんぽんと殺人事件が起きるわけもないから――求められる場は他にもある。

　推理力は、人間力とも言える。

　鍛えておけば、どの現場でも重宝されるはず――

「――それでね、あの時、パパってばずっとがまんしていたらしくて……車に戻ったらすぐに気絶しちゃって……っ、あたしのために苦手なお化け屋敷にいってくれたんだよ――どう！？　可愛くない！？　きゅんっ、ってしてこない！？」

　探偵見習い（私もだけど）の金髪クラスメイトが、長々と喋ってくる。喋ってばかりで、彼女のお弁当の中身はまったく減っていなかった。

　食べ終えないまま、お昼休みが終わっちゃうけど？　……困るのは彼女だ、そして反省するのも彼女である。

　助言なんて、してやらない。

　私はお弁当を食べ終わり、蓋を閉める。

「……してこない」

「あ、やっと返事してくれた」

　ちょうど食べ終わったから……、話を切り上げるつもりで答えただけだった。

　彼女に興味が湧いたわけではない。

「…………、あなたって、」

「あなたじゃないよ、あたしの名前は新奈（にいな）紫織（しおり）……みんなからは『ニーナ』って呼ばれてるから、藍理ちゃんもそう呼んでよ！」

「ああそう……、あなたって、ファザコンなの？」

「誘ったのに呼んでくれない……っ、うぅ、――まあ、いっか。こういうのは時間が必要だもんねっ。……えーっと、ファザコン？　あたし、ソレシラナイ」

　彼女は目線を泳がせて。

　……こいつ、自覚がありそうね。

「なんでカタコト？　……自覚がない、ってことならいいけど……悪いことでもないしね」

「パパのことは好きだよ。藍理ちゃんは嫌いなの？」

「好きではないけどね。まあ、嫌いでもない……かな。あまり家の中でも顔を合わせないし……お小遣いを貰う時に、値上げ交渉でちょっとお話するくらいかな……、世間話もしない仲だよ」

　すると、信じられないものを見た、みたいに口を開けて啞然とする彼女。

　……え、高校生ならこれくらいの距離感が普通なんじゃないの？

「えぇ……、寂しくならないの？」

「昔からこうだから、別に……。お父さんの方が、私に苦手意識を持っているらしくて……でも、ぎくしゃくしてるわけじゃないの。こういう距離感の父娘（おやこ）だっているものよ」

「あたしからすれば信じられないけどね……」

「そりゃそうでしょうね」

　新奈家が少数派なだけだと思う……。

「珍しい父娘もいたものだねえ……――ん、あれ？　なんか落ちてる」

　新奈が指差した方向を見れば、芝生の上に、きらりと光るものがあった。

　今まで気づかなかった、にしては、大きいものだった。

「ちょっと、変なものを拾わないように」

「変なものじゃないよ……これは、ハーモニカ？」

「……待ちなさい、吹くつもり？　そんな不衛生なものを……」

「さすがにしないよ……えーっと……ボディに傷……？　あ、違う、『２A』だって。落としものかな？」

　先輩の落としもの……、正直、一人きりであれば見逃していたけど、彼女と一緒だと、見て見ぬ振りはできなさそうだ。

　新奈はこういうの、持ち主を探して突撃しそうだし。

　コミュニケーション力の化物かどうかは、こういう時の対応で分かる。

「それ、私たちがここにくる時、落ちてた？」

「わかんない。気づかなかったから、見落としてた可能性もあるよ」

「…………もしくは、くだらない話をしている間に落ちてきたか、よね」

「落ちてきた？　……上から？」

　雲の上を見る。

　そんなわけないでしょ。

「真上でなければ放物線を描くように落ちてきたのかもしれない……、校舎の方から」

　まあ、２Aでなくとも、空き教室から落ちてしまった、って可能性もある。

　この場の近くには化学室や映写室があるし……でも、音楽室はない。演劇で使うアイテム？

「校舎……、でも、それに気づかないことってある？」

「ファザコンが夢中に話していればそういうこともあるんじゃない？　それを聞かされてうんざりしている私も、気づけなかった場合もあるし……。とにかく、あなたが拾ったのだから、教室に届けるか、事務室に落としものとして届けるかは自由よ。もう食べ終わったんだし、私が付き合う義理は、」

「――はいっ、じゃあ一緒にいきましょう」

　ほら見ろこれだよ！

　コミュニケーション化物は、これだから嫌なんだっ。

「なんで私まで！！」

「拾わなくてもその場にいて見ていたんだから、届ける責任はあるはずだよ。どうせ暇なんだから、藍理ちゃんも一緒にいくのっ、こういうところで繋がりができたりするんだから――」

「待っ、違うのっ、たぶんそれ『架空事件』の、」

「はいはい、じゃあいきましょうかー」

「こらっ、あんたはよそのクラスの『シミュレーション』を邪魔する気なの！？」

　普通科にはなく、探偵学科にあることと言えば……、

　至る所で、『架空事件』が起きていることだろう。

　もちろん、授業中は真面目に授業に取り組んでいる。

　休み時間（作業をするかどうかは自由……、そう言われたら休めなくない？）や探偵授業の場合は、主に事件解決を目指す『実戦』を意識した課題が多い。

　座学はかなり少なく、教科書を読んでしまえば、ほとんどを習得してしまうような知識ばかりだ。――知識を蓄え、知恵を絞って鍛え上げ、それ以上に現場での経験が大事である。

　膨大な知識は普通科の授業で補えばいいという方針なのだ。

　そして二年生は当然、入学して慣れた頃であり、架空事件が起きる頻度もかなり多く――、休み時間に教室に顔を出せば、休んでいる時の方が珍しいくらいだ。

　そして今日も。

　事件が起こらない、休息日ではなかった。

　…続