勇者祭

第554話 ビビり治療・３

　ビビりを直す薬だ、と言われ、渡された椀を持って、シズクが首を傾げる。

　副作用で酷い下痢があるとの事だが、全く危険を感じない。

　野生動物並の勘があるシズクだが、何もないので、首を傾げる。

　実は、ただの片栗粉を湯で溶かしただけの偽薬。

　危険などあろうはずもない。

　マサヒデとカオルだけが、偽薬だと知っている。

「どうしました？」

「いや・・・ううん、なんかよく分からないな？　飲んでみる」

　箸を取って、ずびび、と音を立てて、かき込むように口に入れる。

　マツとクレールが、偽薬を飲むシズクをじっと見つめる。

「ん？　ん？」

　と首を傾げる。

「これ、効くのかな？」

「疑ってるんですか？」

「いや、そうじゃなくて、全然危い感じがしないんだ。

　すごい下痢になるかもって話だったでしょ」

「ああ、という事は、シズクさんには、薄かったのでしょう。

　カオルさん、もう１椀頼みます。

　薬の方をもっと濃くして『粘り気の方はそのまま』で」

「は」

　ぱし、と首を傾げるシズクの手から椀を奪い取り、奥のカオルの部屋に入って行って、さらさらと白い粉を椀に入れながら廊下を歩いて行く。

　上手く見せつけるものだ。

「マサヒデ様、危険なものではないのですよね？」

「あれだけ濃いと、私達、人族には危険だと思います。

　ですが、マツさん達が飲んでも、何ともないと思います。

　シズクさんも、毒がある魔獣も辛くて美味い、なんて言うくらいだし」

　またカオルが椀を持ってくる。

　ぐいと突き出された椀を取る。

　やはり、危険な感じはしない。

「んん？」

　シズクが首を傾げる。

　マサヒデがカオルに、

「どのくらいの分量を入れました？」

「２０倍にしてみましたが」

「２０倍もですか！？」

　マサヒデが驚いてみせる。

　心の中では、カオルと２人でげらげら笑っている。

「シズクさん、変な感じは？」

「全然ない？　あれえ？」

「では、シズクさんには、副作用は出ないのかもしれませんね」

「ああ、そうか！　私には副作用が出ないってだけか！」

「恐らく。２０倍なら、シズクさんにも確かに効くでしょう」

　と、マサヒデが言うと、カオルが、あっという顔をして、

「いえ！　ご主人様、２０倍ではまだ薄いのかも？

　シズクさんは、樽で酒を飲んでも、ほろ酔い程度です。

　それを考えると、これでは薄すぎるのでは？」

　マサヒデが腕を組み、

「あ・・・ううむ、そう言われれば、そうですか。

　副作用を考えて、薄くしすぎましたかね？」

「シズクさん」

　カオルが手を出して、椀を受け取る。

　立ち上がって、下がって行き、少しして戻って来て、また椀を突き出す。

　シズクが受け取って、熱い湯気に鼻を鳴らす。

「ん？　んん？」

　やはり、全く危険な感じがしない。

　マサヒデが覗き込むようにシズクを見て、

「危うげな感じはないですか？」

「ううん、やっぱり、全然しないね」

　と、シズクが首を傾げる。

「カオルさん、どのくらい？」

「思い切って、５０倍に」

　マサヒデが目を丸くして、

「ご、５０倍もですか！？

　いや・・・それなら確実に効くでしょうけど・・・

　カオルさん、それ、人族が飲んだら、致死量では？」

　カオルが頷いて、

「ええ。この材料で５０倍となれば、人族であれば確実に死ぬ分量です」

　皆が不安気にシズクを見る。

　マサヒデが不安そうに、カオルも険しい目で、椀を見つめる。

　マサヒデとカオルの迫真の演技。

「シズクさん。危険な感じは？」

「全然しない・・・」

　ふむ、とマサヒデが頷いて顎に手を当て、

「まあ、シズクさんなら死ぬなんて事はないでしょう。

　危険な感じがしないのは、シズクさんには副作用が出ないんでしょうね」

　カオルが頷いて、シズクに勧める。

「さあ、冷めないうちに」

「うん」

　箸をとって、ずびび、と片栗粉を入れ、ごっくん、と飲み込む。

　カオルがシズクの目を覗き込み、

「念の為、確認します」

　人差し指を立てて、

「顔を動かさず、目で追って」

　ゆっくり左右に振る。

　シズクの目が左右に振られる。

　少し離れ、

「もう一度」

　カオルの人差し指が、ゆっくり左右に振られる。

　シズクの目が追いかける。

「足を伸ばして」

「こう？」

　伸ばしたシズクの足に、カオルが脇差の鞘の鐺（こじり）をがんがん当てる。

　ぴく、ぴく、と膝が動く。

「ふむ。ご主人様、特に異常は出ていないようです。

　シズクさん、腹の具合はどうですか？」

「あったかい？　かな？　熱いの２杯も飲んだから、暑くなってきた。

　別にお腹は痛くなったりはしないな？」

　お、とマサヒデが顔を少し近付けて、

「む！　暑くなってきた、と言いましたね。

　何か、普段よりやけに暑い感じはしませんか？

　熱いのを飲んだとはいえ、何かこう、じわっときませんかね？」

「ううん？　するような・・・しないような・・・」

「それ、確実に効いた証です。回り出すと、身体が少しほてるんですよ」

「って事は、効いたんだ！　私のビビり、治った！？

　カオル、紙！　紙！　試してみよう！」

　偽薬がばっちり効いたようだ。

　が、ここは敢えてもう少し。

「少し、確実に回ったと分かるまで待ちましょう。

　あ、そうだ！　すぐ湯に入ってきなさい。

　以前、酒も湯に入ると一気に回ると聞きましたし、薬もそうですよね」

　カオルが頷く。

「ええ。飲んだ後は、湯は厳禁という薬もあります」

　うむ、とマサヒデが真面目な顔で頷いて、

「聞いての通りです。今すぐ湯に入ってきなさい。

　ただ、少しでも危ない、おかしい、と感じたら、急いで上がって下さいね。

　万が一にも死ぬような事はないでしょうが、副作用が心配です」

「出ても良いよ！　行ってくる！」

　がちゃん、と皿を鳴らしてシズクが立ち上がって、荷物から浴衣と手拭いを引っ張り出し、どたどたと出て行く。

　居間がしんと静まり返る。

　しばらくしてから、

「・・・くくく」

「ぷっ・・・」

　マサヒデとカオルが口を押さえる。

　ぷるぷると身体を震わせ、ついに堪えきれずに、げらげら笑い出した。

　急に笑い出した２人を見て、マツとクレールがぽかんとして、

「マサヒデ様？　どうなさいました？」

「何がそんなに・・・」

「あははは！　カオルさん、あれ、見ました！？　あははは！」

「ご主人様もお人が悪い！　あははは！」

　マサヒデはばしばしと膝を叩きながら、カオルはマサヒデを指差し、二人共げらげら笑っている。

　マサヒデは目尻の笑い涙を拭いながら、

「あれ、あれ、ただの片栗粉を湯で溶いただけです！　あははは！

　薬なんて、嘘八百！　そんな都合の良い薬ありませんよ！　あーははは！」

「ええー！」

　クレールが大声を上げて驚く。

　ぶ！　とマツが吹き出して、げほげほむせながら、

「けほっ！　おほほっ、けほっ！　マサヒデ様！」

「ご主人様・・・くくく・・・

　これは、これは、とても良いいたずらですよ・・・うくく・・・」

　カオルも笑い涙を拭く。

　クレールが驚いた顔で、

「だっ！　騙したんですか！？　薬じゃなくて、ただの片栗粉！？」

「そうです！　あはははは！」

「くくく・・・いや、思い込みとは、げに恐ろしきもので！」

「心の病！　思い込みこそが治療というものです！　あーははは！」

　ぶっ！　とクレールが吹き出す。

「あはっ！　あははははは！」

　げらげらと皆が笑う。

　笑いすぎで、マサヒデが息を切らせながら、

「はは、はは、はあ、はあ、さ、さあ、皆さん、笑いを押さえて！

　シズクさんが帰ってきたら、心配そうな顔をして下さいよ！」

「えゃーははは！　私、私、堪えられる自信がないですー！　あははは！」

「縁側、縁側！　庭の、庭の方を向いてて！」

「ひゃい！　ひゃい！　うぁはははー！」

　皆がげらげらと腹を抱えて笑っていると、

「皆様、戻ってきます」

　と、庭から忍の声。

「む、ん、ごほん！　ありがとうございます」

　ぴ！　とマサヒデが顔を引き締める。

　カオルもぴたりと笑いを止め、険しい顔になる。

「ぶっ！」

　急に真面目な顔になった２人を見て、クレールがまた吹き出す。

　マツも肩を震わせて、口を押さえている。

　マサヒデは２人を見て、

「む、お二人共、縁側に。庭を向いて」

「は、はい。く、むくく」

「ぷ、うくく」

　マツとクレールは縁側に出て、庭を向いて正座する。

　がらっ！　ぱしーん！

「もどったよー！　カオル！　紙！」

　どすどすとシズクが上がってきて、どすん！　と居間の真ん中に座る。

　マサヒデが立ち上がって、刀架から脇差を取り、

「カオルさん」

「は」

　カオルが台所に下がって、皿に水を入れて持ってくる。

　水を揺らしもせずにシズクの横に座り、はらっと懐紙を浮かせて、

「どうぞ」

　と、シズクの額に濡れた懐紙を貼り付ける。

　シズクが手で押さえて、

「よし！　マサちゃん、来い！　なんか、全然平気だ！」

「では」

　ぴ！

「む・・・効いたか！」

「おっ！　斬れてる斬れてる！　さっすがマサちゃん！」

　両断された懐紙を見て、シズクが嬉しそうに声を上げる。

　斬れてる？　何をしてるんだろう？

　と、マツとクレールが振り向くと、シズクが紙を丸めて袂に突っ込み、

「カオル、もう１枚！」

「どうぞ」

　濡れた紙を、シズクが額に貼り付ける。

　シズクの前には、脇差を抜いたマサヒデ。

　まさか！？

　ぴ！

（嘘！？）（ええー！？）

「む・・・すみません、少し引っ掛かった？　斬れましたか？」

　ぺたぺた、とシズクが額に指先を置く。

　指先をみると、血。

　懐紙にも血が付いている。

「あ、斬れてる」

　マツとクレールが蒼白な顔で、

「シズクさん！？　血が、血が！」

「きー、ききっ、斬れてますよ！」

　マツが慌てて駆け寄って、シズクの額に手を当てる。

　シズクは明るい笑顔をマサヒデに向け、

「もう、マツさん、大丈夫だよー。このくらい、屁でもない。

　マサちゃん、あの薬、ばっちり効いたよ！」

　納めていたマサヒデの脇差が、かた、と小さく音を立てる。

「そっ・・・そうですか・・・うむ、やはり鬼族にも効きましたね」

　笑いを堪えながら後ろを向いて、床の間の刀架に脇差を置く。

　カオルが皿を取り上げて、台所に下がって行った。

　小さく、くすくす、とカオルの笑い声が聞こえる。