勇者祭

第105話 カオル対シズク 決着後・１

　戸を開けると、マツと執事が駆け寄ってきた。

「マサヒデ様！」

「大丈夫。二人共、無事です。怪我も治りました」

「ああ！」

　マツは腰が抜けたように、かくんと膝を着いた。

　執事も、ほう、と息をつく。

「気を失ってしまったので、治療室で寝かせてもらっています。

　明日には戻るでしょう」

「良かった。ああ、良かった・・・」

　両手で顔を包んだマツの手から、涙がこぼれ落ちる。

「さあ」

　マツの手を取り、部屋に戻る。

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　マツは横座りに座り、片手で床を付き、泣きぬれている。

　クレールはマツにくっついて座り、肩を抱いている。

　マサヒデは２人の正面に座り、腕を組んで２人を見ている。

「・・・」

　無言で執事が入って来て、静かに湯呑を置いた。

　少しして、執事が横に座り、自分の湯呑をそっと口にした。

　ぽつん、と呟くように、マサヒデに話し掛ける。

「いかがでしたか」

「見事でした」

「そうでしたか・・・」

　執事がクレールに目を向ける。

「お嬢様が、変わったように見えます」

「変わりました。強くなった」

「・・・」

「覚悟が出来た。武人の妻になった」

「マサヒデ様。私、勘違いをしておりました」

「勘違い？」

「此度は、真剣勝負をお見せすることにより、お嬢様が旅へのお誘いをお断りしやすくと・・・そのようなお計らいをしてくれたのだと、勝手に思い込んでおりました」

「・・・」

「違ったのですね」

「はい」

「お嬢様は、マサヒデ様の・・・いや、武人の妻となる覚悟が、まだ出来ていなかったのですね」

「はい」

「お嬢様に、覚悟が出来たように見えます」

「はい。強くなりました。今まで通り、優しいまま・・・強くなりました」

　執事がマサヒデの方を向き、頭を下げた。

「ありがとうございました」

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　翌朝。

　冒険者ギルド、治療室。

「はっ！」

　カオルが目を覚まし、がばっと起き上がる。

　カーテンで囲まれたベッド。

　医薬品の匂い。

　ここは治療室だ。

「・・・」

　足を見る。腕を見る。

　怪我は治っている。

　痛みはない。

「おはようさん」

　ばっ！　と振り向く。

　カーテンの向こう・・・

「ねぼすけ。それでもメイドか」

　シズクの声。

「私は、負けたのか・・・」

「そこ。テーブルの上」

　紙が置いてある。

　開いた結び文。シズクが開けたのだろう。

　手に取ってみると、

　『此度は相打ち。お二方、お見事』

　マサヒデの字。

「・・・相打ち・・・」

「へへへ」

　カオルは、とさ、とベッドに倒れ込んだ。

「相打ち・・・相打ち、でしたか・・・」

「あの火は、効いたよ。あんた、大笑いしてたな」

「・・・」

「怖かったよ」

「柔が極まった時、これで勝てると思いました。

　そうしたら、手首だけで私を持ち上げて・・・」

「あんたが軽すぎるのさ」

「・・・シズクさんが立ち上がった時、絵物語の悪鬼のように見えました。

　火を背負った、悪鬼羅刹・・・」

「ふふふ。そりゃあ、鬼だからな」

「歩いてきたシズクさんを見て、死ぬ、と思いました」

「私もね。火、吸い込んじゃってさ。息、出来なくてさ。

　あれ、外したら終わりだったよ」

「最後、あなたの顔、突こうとして、首、掴まれましたね」

「ああ。でも、よく見えてなかったんだ。ちょっとズレてたら、私が死んでた」

「・・・」

「・・・いい・・・いい勝負だったよな？」

「・・・良い勝負だったと、思います」

　しばしの沈黙。

　天井を見つめる２人。

　カオルは上体を起き上がらせ、水差しを取った。

　コップに水を注ぐ。

「なあ、ところでさ・・・大事なことなんだけど・・・」

「なんでしょう」

「相打ちだったら、どっちがパーティーに入るのかな」

「・・・」

　コップから水が溢れる。

　そうだ。

　時間内に決着が着かなかったら、クビだった。

　私達は、気を失って決着が着いていない。

　つまり・・・

　手が震える。

「あんたの方が先に気ぃ失ったんだから、私だよね」

「・・・」

「ふふふ」

「あ、あの・・・」

「どうした。あんた雑用だよ。ふふふ」

「じ、じ、時間内に決着が着かなかったら、二人共、クビと・・・」

「ああ、そういやそんなこ・・・

　・・・あ、あ、相打ち！？　決着が着いてないってこと！？

　ちょっと！　明るいよ！？　もう朝！？」

「・・・朝です・・・」

「マジかよ！」

　からから。

「失礼します」

　マサヒデ！

　これは、解雇通告・・・

「２人は？」

「ああ、もう目が覚めたようですよ。喋ってました」

「そうですか」

　カオルの身が震えだした。

　かしゃん！　カオルの手から、コップが落ち、ガラスと水が飛び散る。

「あ」

「何か割れましたね？」

「・・・どうしよう・・・どうしよう・・・」

　ぶつぶつと、シズクが呟く。

　もう、救世主様との旅は出来ない！

　雑用として着いていくことも出来ない！

　すたすたとマサヒデと医者が近付いてくる。

　しゃー。カーテンが開かれる。

「あっ！？　どうなされました！？」

　床に割れたコップ。

　真っ青な顔で、目を見開いて震えるカオル。

　頭を抱え、小さな声で、ぶつぶつと何か呟いているシズク。

　２人とも、尋常ではない。

　医者がカオルに駆け寄る。

「大丈夫ですか！？　横になって！　さあ！」

　マサヒデもシズクに駆け寄る。

「シズクさん！？　どうしたんですか！？」

「ああ・・・救世主様・・・」

「横になって下さい！　シズクさん！」

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「うう・・・ご主人様・・・申し訳ありません・・・」

「マサちゃん・・・救世主様・・・」

　２人は赤子のように丸まり、強く目を瞑って、震えながら涙を流している。

「一体、どうしたんでしょう・・・」

「分かりません。二人共、何か、強い精神的ショックを受けてしまったようです」

「昨晩の試合のせいでしょうか・・・かなりぎりぎりの試合でしたから・・・」

「どうでしょうか・・・何とも・・・」

　マサヒデと医者は腕を組み、震える２人を見ている。

　うーん、と医者がうなる。

「とにかく、少し落ち着くまで待ちましょう。とても話せる状態ではありません」

「分かりました」

　すー、と静かにカーテンを閉め、医者とマサヒデはそっと離れた。

　２人は静かに話す。

「とにかく、落ち着くまで待つしかありませんね。

　まず、お話が出来る状態になりませんと、何があったのか・・・

　ただ、ここまで酷い状態ですと・・・

　何かあったらいけませんので、治癒師をつけておきます」

「すみません。マツさんと、もう１人、治癒師を連れてきます。

　すぐ呼んできますので、少しお願い出来ますか」

「助かります」

「では」

　マサヒデはマツとラディを呼びに、静かに部屋を出た。