勇者祭

第19話 交渉成立まであと一歩

　きっちり半刻後、音もなくマツが現れて、マサヒデの横に座った。

「お待たせ致しました」

「どうなりましたか」

「はい。その前に、ハワード様・・・」

　アルマダを見るマツの目が真剣だ。

　殺気はないが、異様な雰囲気が、ぶわっとマツから出たのを感じる。

　空気が、冷たい。

「・・・なんでしょうか。私に、何か」

　アルマダは、まるで蛇に睨まれた蛙のようだ。

「私は幽霊ではありませんよ」

　アルマダがぎくりとして、顔を真っ青にした。

　聞かれていたのだ・・・

「ふふふ、私を死霊術の幽霊などと・・・酷いお方」

　異様な雰囲気が消え、マツは口に手を当てて笑っているが、アルマダは冷や汗を垂らしている。

「申し訳ありません。我ら、これでも少しは研鑽を積んでおるもので、マツ様のように尋常でない腕の方を前にすると、どうしても固くなってしまいまして」

「あら、尋常ではないなどと。トミヤス様もおっしゃいますね」

　マツはさらに笑い出した。

「大変、失礼致しました。我らをお許し下さい」

　マサヒデは頭を下げた。

「あら。マサヒデ様は先刻までの固さが消えておりますね」

「アルマダさんのおかげです」

「うふふ」

「それで、どうなりましたか」

「はい。魔術師協会は、此度の陳情をお取り上げになり、トミヤス様の力試し大会の様子を映すことを許す、とお返事を頂きました」

「おお」

「場所と日取りが決まりましたら、またこちらへお知らせ下さいますか。

　魔術師協会の方でも準備がありますので」

「はい、すぐに。お手数おかけしました」

「良かったですね、マサヒデさん！」

「はい！　あ、そうだ、マツ様。

　これは私の興味からの質問ですが、ひとつ、お聞きしたいことがあるのです」

「なんでしょう。独り身でいる理由ですか？」

　マサヒデは苦笑し、

「はは、それはまた後日お聞きしますよ。

　お聞きしたいのは、なぜ、協会からたった半刻でお返事が頂けたのか、ということです」

「簡単なことです。魔術師協会は、遠く離れていても、本部と支部とは連絡が取れるのですよ」

「そんなことが出来るのですか」

「ええ。ほら、おふたりの手にもついている、目付けの帯。

　これも遠く離れた者たちの試合を映すではありませんか」

「あ、たしかに」

「冒険者ギルドにも、別の支部やギルド、本部とこうやってやり取りしている所があるのですよ。オリネオのギルドもそうなんです。

　とてもお金のかかる機材ですので、魔術師協会以外には、あまり普及はしておりませんが」

「そうだったんですか・・・ん？　オリネオのギルドにも？　ということは」

「うふふ。マツモトさんも粋な計らいをしてくれますね」

「マツモトさん・・・普通に紹介して下されば良いものを・・・」

「それが分かりましたので、私『精（・）一（・）杯（・）の（・）も（・）て（・）な（・）し（・）』で、おふたりには驚いて頂きました」

「マツ様・・・」

　アルマダはがっくりと肩を落とした。

　その様子を見て、マツは口に手を当てて笑った。

　マサヒデはがっくりしたアルマダを見て、にこ、と笑い、置いた刀を手にとって立ち上がった。

「マツ様、美味しいお茶をありがとうございました。それでは、私達はこれにて」

　帯に刀をさすと、アルマダも立ち上がった。

「お二人共、用事がなくても構いませんので、また遊びに来て下さいね」

　もう異様な雰囲気はない。

　マサヒデはにこりと笑い、

「驚かせない、とお約束いただけるなら、遊びに来ます」

「まあ、つまらない」

　マツも、にこ、と笑顔を返した。

－－－－－－－－－－

　マツの家の外に出て通りに出ると、開放感が２人を包む。

　最後は緊張も解けたとはいえ、やはりあれほどの人物の前では固くなる。

「後は場所だけですね」

「それについては、私に良い考えが」

「ほう。マサヒデさん、教えて頂きますか」

「ええ。おそらくは良い場所です。ギルドの裏手にある、訓練所らしき所です。

　先刻ギルドに行った時、裏手から訓練の音が聞こえました。

　まあ、実際に見てみないと分かりませんが、あれほど大きな建物にある訓練場、狭いということはないでしょうし」

「なるほど、良い考えです。ですが、ギルドに許しを貰わないといけませんね。

　貸し賃も要求されるでしょうから、それも確認しませんと」

　２人は道を挟んだ冒険者ギルドに戻り、受付嬢に再度マツモトへの面会を願った。

「お待ち下さい」

　といって、ぱたぱたと受付嬢は奥に走っていった。

　間もなく、マツモトが奥から歩いてきた。

「お待たせしました。さ、奥へどうぞ」

　マツモトは笑顔だ。

「魔術師協会はいかがでしたか」

「マツモトさん・・・」

　アルマダの目がマツモトの背中を睨んでいる。

「ははは。またマツ様がいたずらでもされたのですかな？　さ、どうぞ」

　マツモトがドアを開けると、部屋の隅でメイドが頭を下げている。

　顔は見えないが、笑っているように見える。

「さ、お座り下さい」

「どうぞ」

　２人が座ったタイミングで、メイドが綺麗な仕草で紅茶を出した。

「それで、いかがでした」

「マツモトさん・・・恨みますよ」

「ははははは！　『本物の魔術師』というものが見られましたかな！」

　一見、神経質そうな顔はしているが、意外とそうでもないようだ。

　マツモトは豪快に笑って、アルマダを見た。

「ふふふ、お二方、今までずっと剣の道場にいて、役所の魔術師くらいしか見たことはなかったでしょう。良い経験になりましたら、私も嬉しいですぞ」

「・・・」

　アルマダは苦い顔をしている。

「・・・マツモトさん、これはひとつ貸しとさせて頂きますよ・・・」

「ふふふ、せっかく『本物の魔術師』を間近で見られたのですぞ。

　貸し借りなしとしましょうか」

「・・・」

　マツモトは真面目な顔に戻った。改めて交渉開始だ。

　アルマダもマツモトの顔を見て、表情を戻した。

「さて、魔術師協会からはお返事を頂けましたかな」

「はい。良い返事が頂けました。マサヒデ殿の力試しの様子を映して下さると」

「では、後は場所さえ見つかれば見物客に関しては問題ない、と。

　で、ここに来たということは、場所は見つかったのですね」

「場所に関してですが、こちらの訓練場をお借りすることは出来ますでしょうか」

「ほう」

「どうでしょう。よろしければ、まず見てみたいのですが」

「予想通りでしたな。ま、この町で周りに危険なく戦える場所と言えば、うちの訓練場だと思っていましたよ」

「では」

「しかし、ご覧になるのに、ひとつ条件があります。

　貸し賃に関しては、貸すと決まった後で交渉しましょう」

「見るのに条件が？」

「はい。基本的に、このギルド所属の者しか使えない場所です。

　と言っても、隠すほどの場所でもありませんので、簡単なことです」

「お聞かせ下さい」

　マツモトはマサヒデに向き直り、

「では、トミヤス様。これから訓練場で３人の者と立ち会って頂けますかな」

「立ち会いですか？」

「ええ。剣士、魔術師、弓使いを用意しました。

　まず、実際にトミヤス様の戦い方を見てみたい。

　あまり派手な戦い方で、訓練場が壊されるようなことがあったら大変ですので」

「・・・」

「・・・というのは建前で、ただ、私がトミヤス様がどれほどのものか、見たいというだけですが。いかがですか」

　と、マツモトはにこりと笑った。

「やりましょう」

「ハワード様には審判を願えますか？」

「はい」

「では、参りましょ・・・」

　マツモトが立ち上がり、ドアに手かけた所で、手を止めた。

　メイドがマツモトをじっと見ている。

「・・・君も見たいのかね」

　メイドはす、と頭を下げ、

「いえ、そのような事は考えておりません」

　と答えた。

「・・・そうか。では、君はお二方を訓練場へご案内しなさい。

　私は待ってもらっている３人を連れてくるから」

「はい」

　メイドの返事は、幾分嬉しそうに聞こえた。

「それと」

「はい」

「受付のあの子も連れてきなさい。すぐに済むでしょうから、受付は閉めておいて構いません。ちゃんと『受付不在』の札を出しておくように」

　ふう、とマツモトは軽くため息をついて、

「トミヤス様・・・申し訳ありません」

　と頭を下げた。

「問題ありません」