勇者祭

第16話 お坊様にお願い

　がさがさと草をかき分けて道に出て、マサヒデ達は寺へ向かう。

「こんな朝早くから、寺へ行かずとも良いじゃろうに・・・ふわあ、まだ眠いわ」

「今日はお坊様に相談があるからな。お坊様も一日中将棋をするとは言ってなかったろう。寺で寝かせてもらえ」

「トモヤさん、すみません。私達の都合で朝早くから」

「構いませんよ、アルマダさん。どうせ行かなければならないのですから」

「のう、マサヒデ。アルマダさんもじゃが、なんで刀を置いてきた」

「基本的に、寺は祭の参加者を入れてくれません。

　これは我らに泊まる所をご用意してくれたお坊様に対する、礼儀のようなものですよ」

「ふーん、良く分かりませんな」

「祭の間、もし寺に入る事があったら、得物は置いて入れ。絶対だぞ」

「分かった分かった・・・ん？　もし寺へ行く前に襲われたりしたら、どうするんじゃ」

「先程言ったように、寺は基本的に祭の参加者を入れてはくれません。

　よって、参加者が寺へ近付くことはまずありません。ご安心下さい」

「じゃが、もしそれでも襲われたらどうしたらよいかの」

「逃げて下さい」「逃げろ」

「やっぱりか。ま、寺に駆け込めばよいか」

「ダメです。寺以外の場所に逃げて下さい」

「寺に逃げたらいかんのか？」

「ダメだ。お前、寺で殺生事を起こす気か」

「あー、そうか・・・そうなるわな。分かった」

「まあ誰も来ないとは思いますが、念の為、送り迎えは付けますから」

　トモヤはふうー、とため息をついて、

「送り迎え付きで将棋を打ちに行く、か。ま、贅沢な話し・・・じゃな」

「そうだ。お前もまた町で囲まれたくなかろうし、すまんがしばらく寺に通ってもらえるか」

「仕方あるまいの。それに、坊様の腕も楽しみじゃ。満更でもない」

「ならば良かろう」

　寺は昨晩聞いた通りすぐ近くで、話しながら歩いていると、読経の声がかすかに聞こえてきた。

　門の前に立つと、それほど大きくもなく古いが、しっかりとした作りであるのが分かる。

　庭には綺麗に玉砂利が敷いてある。

「・・・思ったより、なんというか、その、寺じゃな・・・」

「うむ・・・」

「あんなあばら家を・・・ゴホン、その、寺の方も・・・と、勝手に思っていましたが・・・」

　門を潜ると、庭の隅の方で掃除をしている小坊主がいた。

　マサヒデは笠を取り、小坊主に目礼した。

「失礼」

「はい。何でしょう」

「私、マサヒデ＝トミヤスと申します。

　本日より、御坊と将棋の相手をさせて頂きます、トモヤ＝マツイを連れてきました。

　お取り次ぎ願いますか」

「トモヤ様ですね。聞いております。今は読経の最中ですので、少しお待ち頂くことになりますが」

「構いません。よろしくお願いします」

「では、こちらへどうぞ。茶などお出し致します」

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　通された部屋も、広くはないが綺麗なものであった。

　ずず、と茶を飲んで、読経の声を聞いていると、静かな気持ちになってきた。

　アルマダもトモヤも、黙って読経を聞いている。

　マサヒデには茶碗の良し悪しは全く分からないが、この茶碗も安いものではないのでは・・・

　と、そんなことを考えていると、読経が止み、ごおーん、と大きなリンを鳴らす音が響いた。

　しばらくして、さらりと障子が開き、僧が入ってきた。

「おう、早いな。感心感心。ついでに掃除でもしていくか」

「朝早くから、失礼致します」

　とアルマダが頭を下げ、マサヒデも頭を下げた。

　トモヤは手を上げて、

「おう、坊様。今日はお手並み拝見じゃ」

「阿呆！　頭を下げんか！」

「わははは！　構わん、構わん」

「すみません、トモヤは礼儀を知らず・・・失礼しました」

「良い良い。して、今日はお主ら３人が将棋の相手か」

「いえ、本日はお願いがありまして」

「ほおーう、初日の朝から、いきなりお願いときたか」

　僧は座り、マサヒデの顔をじっと見た。

「図々しいのは承知の上で参りました。聞くだけでも」

「話せ」

「はい。あのあば・・・いや、その、我々の逗留を延ばしてもらえませぬか」

「なぜ」

「実はこの町に少し用事が出来まして、しばらくここにいることになりまして」

「ふうん。ま、構わん。好きなだけいろ」

「よろしいのですか？」

「だが、その間は真剣師どのに将棋の相手をしてもらうぞ。これは譲らん」

「はい。もちろんです」

「話はそれだけか？」

「はい」

「よし。ならばお主ら２人は帰れ。人斬りを寺に長く置くのは嫌だからな。

　この真剣師どのは別だがな」

「は。これからトモヤがお世話になりますが、よろしくお願いします」

「なに、将棋の相手が出来て、拙僧も嬉しいのだ。さ、堅苦しい挨拶は良い。お主らはさっさと帰れ」

「おい、坊様。さっさと帰れは酷くないか」

「トモヤ、黙れ。では、我らはこれで失礼致します」

　マサヒデとアルマダは頭を下げ、寺を後にした。

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「いやあ、簡単にご了承して頂けて、幸いでした」

「ええ。懐の深い方で良かったですね。今回はついてます。

　たしかにあばら家ではありますが、改めて考えてみれば町の宿より安心できます」

「今夜からは屋根の下で眠れますね。腐った床には注意しないといけませんが」

「安全面でもそうですが、私はあの夜中まで大騒ぎしている町よりも、静かなこちらの方が眠れそうです」

「昨晩、弁当を買いに行った時ですね。夜も更けていましたが、そんなに盛り上がっていましたか」

「ええ。あの調子では、今日もすごいでしょうね。

　少しでも人が少ない方が良いですから、朝の内に行った方が良いでしょう」

「わかりました。すぐ着替えてギルドに行きましょう」

　がさがさと草を分け入ってあばら家に戻る。

「お疲れ様です」

　入り口の見張りはサクマとリーに代わっている。

　昨晩、見張りをしていた２人は、家の中で眠っているのだろう。

「お二人とも、これから見張りは明るい内は入り口の外でなく、塀の中に居て下さい。

　馬も中に入れておくように」

「え、良いのですか？　馬も中に？」

「ははは。お二人がここに立って居ては『ここに貴族のパーティーがいます』と教えているようなものですよ。

　当然ですが、騒いだりとか、番の方の居眠り、飲酒は厳禁です」

「ありがとうございます」

「あと、曲者に対する警戒は当然ですが、火の用心や、床を抜いてしまったりしないよう、気を付けて下さいね。

　もしこの家で何かあったら、お坊様に向ける顔がありません」

「分かりました」

「ギルドとの交渉がどれくらいで済むか分かりませんので、食事はあなた方で弁当を買ってきてこちらで。

　買い物組と留守番組で２人ずつ。マサヒデさんがいますので、護衛は結構です。

　昨晩あなた達も聞いていたでしょうが、大きな交渉になります。遅くなるかもしれません。

　留守は頼みましたよ」

「はい。お任せ下さい」

「それと、お手数ですが・・・」

　アルマダが騎士達に指示を出すのを聞きながら、マサヒデは荷から代えの服を出した。

　トモヤの家で荷を確認していた時、油紙に包まれたこの服を見つけた。質素ではあるが、高い生地のものだとひと目で分かる。

　きっと、母が念のためとに用意してくれたのだろう。

　もし身分の高い方々と会う時に失礼のないように、とこの服を・・・

　ぶんぶんと頭を振るい、着ていた服を脱いだ。

　左腕には、手裏剣代わりの五寸釘が巻いたボロ布に仕込んである。

　腕にこれを巻いたまま、寺に行ったのは内緒だ。

　やはり、何も得物を持たないのは、あまりに落ち着かない・・・

「おや」

　マサヒデはぎくり、と動きを止めた。

「マサヒデさん、その腕は、どうかされたのですか」

　左手に巻いたボロ布に気付かれてしまった。中には釘が仕込んである。

　騎士からの視線も感じる。

　僧への礼儀には厳しいアルマダのことだ。得物を身に着けて寺へ入ったと知ったら・・・

「いや、その・・・怪我ではありません」

「そうですか」

「・・・」

　まるで、いたずらが見つかった子供のようだ。

「マサヒデさん。それ、何か仕込んでいますね？」

「・・・はい・・・」

「それを着けたまま、寺へ？」

「はい・・・」

「マサヒデさん。あなた、トモヤさんには『寺には得物を持って入るな』と、厳しく言っていましたよね」

　返す言葉もない。

　マサヒデは正座のまま、アルマダに背を向けている。動けなくなった。

「・・・」

「それ、見せて頂けますか」

「はい・・・」

　マサヒデはアルマダの方を向き、腕に巻いたボロ布を解いた。

　五寸釘がかららん、と音を立てて、床の上に落ちる。

「ふうん。こんなものを仕込んでいたんですね」

「・・・」

　アルマダは近付き、畳の上に転がった五寸釘を手に取った。

　騎士達も、こんなものを、と、言う顔で、じっと見ている。

「ふふふ、やりますね」

　アルマダはにやりと笑い、釘を振った。

「棒手裏剣の代わりというわけですね。なるほど。

　釘なら手に入りやすいし、巻いておけば小手代わり、というわけですか」

　こくり、とマサヒデは下を向いたまま頷いた。

　こういう時のアルマダは、怒っているのか、いないのか、良く分からない。

「お見事です。気付きませんでしたよ。良い考えですね」

　どうやら、怒ってはいないようだ。

　マサヒデはふう、と息を吐いた。