本好き令嬢の道選び ～自分で決めるけど、幸も不幸もあなた次第です～

一話完結 私に自由はありませんので、両親が政略結婚を考えて、進路を決めると思います

「この、クロガネ君って、どんな令息なんでしょう？」

　私はギンチヨ、中等部３年生の令嬢です。

　銀髪で、読書が趣味です。

　学園の少し離れた図書館で、本を借りて読むのが大好きなんです。

「また、クロガネ君の名前が」

　私の借りた本の貸し出しカードに、また、クロガネという名前がありました。

　その後、貸し出しカードを、注意して見るようにしたら、私の借りた本に、クロガネという名前が、いつも書いてあります。

　　　　◇

「ねぇねぇ、卒業後、どうする？」

　３年生の教室で、友人の令嬢が話しかけてきました。

「ギンチヨは侯爵家なので、高等部へ行くのでしょ？　文官や、侍女の道も選び放題よね？」

「私に自由はありませんので、両親が政略結婚を考えて、進路を決めると思います」

　ため息一つ、窓の外に視線を移します。

　　　　◇

「あら、猫ちゃん、迷子？」

　図書館に黒い子猫が迷い込んだようです。

　追いかけて行くと、図書館の庭に出ました。

　おじさんが、庭木の手入れをしています。

　子猫は、ふわっと消えました。

　ガゼボで、黒髪の令息が、本を読んでいます。

　近づくと、同級生の第二王子でした。王族の彼とは、周りに取り巻きの令嬢が壁となっているため、これまで話をしたことがありません。

　彼の黒色の瞳と目が合ったので、カーテシーをとります。

「貴女は、同級生のギンチヨ嬢ですね。このような場所に、どうしました？」

「はい、子猫を追いかけてきたのです。王族用のエリアとは知りませんでした。申し訳ありません」

　このガゼボは、王族の許可が無ければ入れないエリアに設置されたものです。うかつでした。

「僕の権限で、ギンチヨ嬢に、王族エリアに入ることを許可します。これで大丈夫ですよ」

　彼は、微笑んでくれました。

「クロガネ坊ちゃん、庭木の手入れが終わりました」

　おじさんが、第二王子に声をかけました。

　彼の名前は“クロガネ”だったのですね。え！貸し出しカードのクロガネ君は、第二王子でしたか。

　でも、おじさんが、王族の名前を呼んでは、不敬になります！

「王族を名前で呼んでは……」

　あわてて声を出してしまいました。

「いつも、ありがとう、おっちゃん」

　え？　二人は知り合いなの？　普段はクールなのに、無邪気な笑顔です。

「ギンチヨ嬢も、私を“クロガネ”と呼ぶことを許可します。というか、ぜひ、クロガネと呼んで下さい」

「はい、クロガネ様」

　緊張します。

「どうか、こちらの椅子に座って下さい。貴女とは、以前から、話をしてみたいと思っていました」

　彼から、横に座るよう促されました。

　ベンチ椅子の、彼から、一人分を離して座ります。

「あら、子猫が」

　私と彼の間に、さっきの子猫が現れました。

「貴女は、聖獣が見えるようですね」

　微笑む彼は、天使のようです。

「クロガネ様も、この黒い子猫が、見えるのですか」

「この子猫は、僕を護る聖獣です。仲良くしてやって下さい」

　彼は、子猫を撫でました。

「僕は、交換留学生として隣国の学園に進みます」

　空を見上げ、話してくれました。

「将来は、国王となる兄の補佐役になる。そのために、今から、多くの知識を吸収しておきたい」

　視線を、本に落としました。

「私は、自分の政略結婚のことだけを、考えていました、恥ずかしいです」

　うつむきます。

　将来を見据えている彼に比べ、私は何も考えていないも同然です。

　その後、彼は、親身になって、私の話を聞いてくれました。

　子猫が、私にすり寄って来ました。

「あ、私も、子猫を撫でることが出来ました」

　思わず、笑顔になります。

「ギンチヨ嬢には、笑顔が似合います」

　彼の言葉に、顔が火照ってしまいます。

　　　　◇

　それからは、ガゼボで本の話をする仲になりました。

　クロガネ様は、中等部を卒業後、1年間の交換留学生として隣国の学園へ行きます。

　では、私の進む道は？　将来、私は何をしたいのか、考えました。

　耳を澄ますと、庭の草木の優しいざわめきが、私たち二人を包み込んでいるのが、聞こえます。

　読書は、自分の世界が広がるようで、とても楽しいです。

　でも……自分で物語をつむぐのは、もっと楽しい気がします。

「私は、小説を書きたいです」

　クロガネ様に、打ち明けました。

「素晴らしいですね」

「それなら、高等部に進んで、時間を作って、小説を書き貯めるのがいいですね」

　彼から、褒められ、アドバイスまで頂きました。

「僕も、将来を考えました、聞いて頂けますか？」

　クロガネ君は、珍しく緊張しています。

「ギンチヨ嬢、高等部を卒業したら、結婚して下さい」

　草木のざわめきが、止みました。

　私は、小さく、うなずきます。

「ニャー」子猫が笑っています。

　　　　◇

　翌日、国王から親書が届きました。

「侯爵家のギンチヨ嬢を、交換留学生に任命する」

「我が国の代表として、第二王子と共に隣国の学園に進み、勉学にはげみ、交流を深めること」

「そして、帰国後は、その経験を書籍として、まとめてほしい」

━━　ｆｉｎ　━━

あとがき

　最後まで読んでいただきありがとうございました。