クローディアス

第43話

「なぁんだ、ここにいたんですか」

　俺の言葉を遮るように、唯志が格子の中に入ってきた。

「唯志」

「探したんですよ、純平さん。目が覚めたらいないんだもの」

　そういう目が、俺を責めている。

「ごめん。ちょっと気になって、ね、親父さんのことが、さ」

　しどろもどろになりながら男性を見ると……男性は唯志を凝視していた。

「ケンジ……」

「……えっ？」

　唯志が振り向く間もなく、男性は唯志に飛びかかった。

　そして、襟首をつかみあげる。

　唯志の華奢な体は、あっという間に空中に吊り上げられた。

「お、父さ……ん？」

「キミはまた……そうやって俺から大事な人を奪っていくのか、ケンジっ。君子だけじゃ、足りないのかっ！」

　今にも唯志を絞め殺しそうな勢いに驚き、俺はあの人を止めに行こうとした。

　だが、体が麻痺してしまったかのように、動かない。

　何かが俺を抑えている。

　それは、疑問－記憶。

（ケンジ？誰だろう……でも、覚えがある。確か……そうだ）

　やっと、思い出した。

　あの人の手が、じわじわと唯志の首を締め上げている。

　俺は静かに口を開いた。

「ケンジは……父はもう死にました」

　男性の、狂気に支配された瞳が俺をとらえる。

　俺はその瞳に、優しく微笑みかけた。

「唯志から、手を離してください。唯志は……強太は俺の大事な弟なんです」

　一瞬、時間が止まる。

　男性の瞳から狂気が徐々に姿を消し、我に返った男性は怯えたように唯志を解放した。

　床に倒れて動かない唯志を見て、男性の体が小刻みに震え出す。

「わ……私は、私は唯志にっ……？！」

　俺は、唯志の脈と息を確認し、男性の前に跪いてその手を取った。

「大丈夫です。気を失っているだけですから」

「しかし、私、私は唯志を……」

「落ち着いてください。あなたは意識が混乱しているんです。それは唯志もわかっています。唯志だって、医者なんですよ」

「ああ、だが……」

　一向に落ち着かない男性を布団に寝かせ、俺は男性の手を両手で包んだ。

「今日はもう、お休みになってください。大丈夫です。唯志には俺がついてますから」

　ようやく男性も落ち着いたようで、瞳に穏やかな光が戻りつつあった。

「ああ……すまないね、純平君」

「いいえ。弟ですから」

「そうか」

　男性はゆっくりと目を閉じる。

「あの」

　閉じかけた目が開き、俺を見つめた。

「お休みなさい、お父さん」

　一瞬、驚いたように見開かれた目が、穏やかな、優しい微笑を含んで俺にうなずいた。

「おやすみ、純平君。ありがとう……」