大魔術師は庶民の味方です

第38話 お呼ばれの晩餐会

　「まずは街を歩いてみよう。気になった店があったら言って」フィンはミュリエルの手を取り歩いた。「モーリスさんたちに、お土産を買って帰ったら喜ぶと思うよ」

「お土産ですか？」ミュリエルにとってそれは、聞きなれない言葉だった。

「そう、旅に出かけたら、親しい人たちに旅の思い出をお裾分けする意味で、お土産を買うんだ」

「ギャビーさんとイザベルさんは、アクセサリーなんてどうでしょうか、ユーグさんとティボーさんは、おもちゃが良さそうですね」ギャビーとユーグとティボーに、素敵な物を買ってあげられる口実ができて、ミュリエルは喜んだ。

「いいんじゃないか？アクセサリー屋と、おもちゃ屋は決定だな。モーリスさんたちはどうする？」

「ジゼルさんは香辛料や、お茶がいいかもしれません。シャンタルさんは寒がるので肩にかけるショールや、膝にかけるブランケットも良いですね」

「モーリスさんは菓子がいいんじゃないか？あの人、あの見た目で甘味が好きだからな」

「はい、戦場にいた時、食べられなかったので、その反動だと言っていましたけど、ジゼルさん曰く、子供の頃から甘い菓子が好きだったそうです。こっそり食べるので、いつもご両親から虫歯になると怒られていたとか」

「モーリスさんの以外な弱点だな。よし、それじゃあ、たくさん菓子を買って帰って、交際宣言をしよう。菓子と引き換えにすれば、許してもらえそうじゃないか？」

　恋人ができるなんて、過去の自分に想像できただろうか、優しい家族に素敵な恋人、この幸せが、ミュリエルはくすぐったくて、雪のように白く滑らかな玉の肌を、ピンク色に染めて、視線を恥ずかしそうに下げた。

　フィンはミュリエルの手に口づけをした。「それじゃあ行こうか」

　ミュリエルとフィンは、お店を辺り歩き目当ての物を買い、レンタルドレス店で今夜の衣装を見繕い、お昼ご飯はマルセルの人々のように、テラスで潮風に吹かれながら、美味しいと評判のガレットを食べた。

「ミュリエル、今晩の晩餐だけど、マドゥレーヌ嬢は出てくると思う？」

「出席するのではないでしょうか。彼女の体のことですし、私と彼女に面識がある以上、挨拶くらいは、しなければ失礼になります」

「昨日、出迎えに出てくるべきだよな、気まずかったんだろうけどさ、そんなの自業自得じゃないか、自分の行いのせいで、アンドレ王子に捨てられたんだろう？」

「そんなことをするような女性には見えませんでしたが、暴言や暴力があったと聞いています」

「あの女が、ミュリエルを傷つけようとしたら、俺は手が出ちゃいそうだよ」

「暴力はいけません。マドゥレーヌ嬢はきっと心が乱れているのでしょう。産後は乱れやすいと聞きます。負の感情から抜け出せない女性もいるそうです。何があったのか分かりませんが、子がいるのに夫がいない、負の感情に囚われるには、十分な状況でしょう。心の病は治してあげられないのが歯痒いです」

「心の病は、家族や友人でなければ治せないものだよ。ミュリエルがモーリスさんたちに治してもらったようにね」フィンはミュリエルの手を慰めるように撫でた。

　その後、ミュリエルとフィンは大聖堂や要塞の見物をしたり、公園でアイスクリームを食べたりして、マルセル観光を満喫した。

　爽やかな海の風と、暖かな日差しは心地よくて、フィンと手を繋いで歩くのは恥ずかしかったが、観光はミュリエルが想像していたよりも、ずっと楽しかった。

　霞に包まれた、おぼろ月が夜空に浮かび上がる頃、ミュリエルはミッドナイトブルーのイブニングドレスを身に纏い、フィンはミュリエルと揃いのミッドナイトブルーのタキシードを素敵に着こなして、ホテルまで迎えにきたマルセル子爵家の馬車に乗り、オートゥイユ邸へ向かった。

　昨日とは違い、ギャスパーとマドゥレーヌがミュリエルたちを出迎えた。

「本日は晩餐にお招きくださり、ありがとうございます」フィンが言った。

「お2人を邸宅に招いて、もてなしたのは私が初めてではないですかな？」ギャスパーが訊いた。

「ええ、そうですね。2人揃って晩餐に招待されたのはこれが初めてですよ」

「ハハハ！これは光栄ですな。さあ、立ち話もなんですから、どうぞ、中へお入り下さい」

　ミュリエルとフィンは、ダイニングルームに案内された。

「マドゥレーヌ子爵令嬢、お久しぶりです。お元気にされていましたか」ミュリエルはマドゥレーヌに話しかけた。

「ええ、元気にしておりました。ミュリエルさんは、素晴らしい活躍をされたそうで、国家名誉勲章を受賞されるなんて、その傑出した才気に感服いたしますわ」

「お褒めいただきありがとうございます。ですが、私はポーションを作っただけ、薬師として当然のことをしたまでです。それよりも、感染の恐怖に怯えていたでしょうけれど、それを隠して、無償だと知りながら、野戦病院で働いてくださった人たちこそ、賞賛されるべきだと思うのです」

「さすがは、慈愛の天使と名高いお方ですな。謙虚で他者への思いやりに溢れている。こうして相対することが、分不相応だと思えてしまいますな」ギャスパーが言った。

　マドゥレーヌは、無理矢理この場に引きずり出されたのだろう。不機嫌が顔に出ている。

　一方ギャスパーは、何とかしてミュリエルに取り入ろうと、おべっかを使っているように見える。

　ミュリエルにとって、この状況は吉と出るか凶とでるか、分かっているのは、慎重に事を進めなければ、カルヴァンを捕まえるどころか、逃がしてしまいかねないということだ。

　世間話が苦手なミュリエルに代わって、フィンが場を盛り上げてくれているのを、有り難く思いながらも、どうしたらこんなにポンポンと言葉が出てくるのか不思議に思い、ある種の才能と言えるのではないだろうかと、ミュリエルはその頭の中を、覗いてみたいという衝動にかられた。

　今後、面倒な交渉は、フィンに押し付ければ楽ができると、ミュリエルに意地悪い考えが浮かんだ。

　アンドレが病院建設の打ち合わせだと言って、週に一度、ミュリエル薬店に足を運んで来るが、本当に打ち合わせが必要なのだろうか、報告書を渡してくれれば済むのでは？と言いたくなるほど、彼は些細な事を、長々と話していく。

　元々お喋りが好きな人なのだろう、子供の頃は、弾丸のように言葉の雨が降ってきて、ミュリエルはいつも困惑していた。

　意外にも、これは2人の共通点ではないだろうか、お喋りが好きなアンドレと、お喋りが得意なフィン、打ち合わせを通して、仲良くなってくれるかもしれないと、ミュリエルは期待を抱いた。

　ミュリエルがそんな事を考えているうちにディナーは終わり、パーラールームに揃って移動した。