第37話 ドキドキの朝
翌朝早くに目を覚ましたミュリエルは、ぐっすり眠ったせいか、体が軽くなったと感じた。
昨晩、何があったのかを思い出して、布団に顔を埋めて声にならない悲鳴をあげた。
（キスだけでも失神しそうだったのに、あんな恥ずかしいことまでしてしまうなんて！）
心臓がドクドクと早鐘を打っている。恥ずかしいし、穴があったら入りたい気分だけど、胸が弾んでソワソワしてしまう。踊りたいような叫びたいような、これが浮かれるという感情なのだろうかと、ミュリエルは初めての感情に戸惑った。
この後、どんな顔をして会えばいいのか分からなくて、ミュリエルは途方に暮れた。普通のカップルは、皆が皆こんな恥ずかしいことをしているのだろうか、子供の作り方は知っているし、男女の夜の営みも薬師なのだから当然知っているが、でも、具体的にどんなことをするのかは知らなかった。
昨晩何をされたのか鮮明に思い出してしまい、ミュリエルは顔から火が出るほど真っ赤になった。本当に熱があるのではないだろうかと不安になったミュリエルは、頬に手を当てた。
昨晩、フィンは朝になったら迎えに来ると言っていたのではなかっただろうか？確か朝ごはんを食べに行くと言っていた。きっとホテルの1階のカフェに行くのだろう。それまでに準備を整えておかなければと思い、バスタブに湯を溜め、ミュリエルは深く沈み込んだ。
ミュリエルは初めてのことで、戸惑うばかりだったのに、昨日のフィンはとても手慣れていた。経験があるということなのだろうと思うと、ミュリエルの心が沈んだ。人として、こんな醜い感情を抱いてはいけないのに、ミュリエルは見ず知らずの女性に嫌悪した。そんな自分が、すごく嫌だった。
もやもやとした気持ちを振り切るように、自分で作ったローズの香りがする石鹸で、ミュリエルは体を擦った。
流感の対応に追われていたため、ずっとZEROの活動は延期していたのだが、最近になってようやく再開した。再開すると、待ってましたと言わんばかりに、貴族たちは金を積んだ。
フランクールの人は滅多に入浴をしない。多くて月に2度だろう。フランクールより北に位置していて、気温が低いザイドリッツでは、暖を取るために貴族ならば、ほぼ毎日湯に浸かるというのに——そのせいでフィンは半狂乱になりかけた。
夏場は水を浴びればよかったが、冬になって風呂が恋しくなり、対価として薪割りを手伝うことで冬の間、モーリス家の風呂に入らせてもらっていた——浴槽のあるホテルで良かったと思うほど浴槽というもの事態、フランクールには浸透していない。
過去に、湯や水に浸かることで、病気になると信じられていたということと、浴槽が高価だということも、普及が遅れている原因だ。
モーリス家の浴槽だって、冷え性のジゼルのために、カルヴァン邸の図書室でミュリエルが見つけてきた、東洋の木の板で作った浴槽を参考に、ミュリエルとモーリス2人で作ったものだ。
清拭が一般的なフランクールに、石鹸が受け入れてもらえるだろうかという問題点もあったが、香りをつけることによって、香水のように使ってもらえるのではないかと考え、香りはもともと人気があるローズとラベンダーとシトラスにした。
ミュリエルはお風呂に入り、汚れを洗い流し、体を清潔に保つことで、病は防げるといった概念を、フランクールに定着させるために、まずは、流行りに敏感な貴族たちに、入浴の習慣を根付かせ、公衆衛生の向上を図ろうと考えたのだ。
肌がスベスベになる体用と、髪の毛がサラサラになる毛髪用の2種類を、ZEROの商品として近々販売するつもりだ。
風呂から上がって髪を乾かしていると、フィンが訪ねてきた。結局ミュリエルは、どんな顔をするのが正解なのか答えが出せず、少しだけドアを開いた。
「どうしたの？入れてくれないの？」
「……どうぞ」ミュリエルはフィンを部屋の中へ通した。
恥ずかしさのあまり、少し不機嫌になってしまったミュリエルを、フィンは愛おしそうに見つめ、ミュリエルを椅子に座らせ、髪の毛の水分をタオルで拭ってやった。
「いい香りだ。ギャビーが騒いでた髪の毛用の石鹸か？」
「はい、ローズの香りと、ラベンダーの香りとシトラスの香りを作りました。髪が滑らかになるのです」
「これはローズだな。すごく綺麗だ」フィンはミュリエルの頭のてっぺんにキスをした。
体が縮こまってしまったミュリエルの顔をこちらへ向かせて、そっと唇を指でなぞり、抵抗が無いと分かると、唇で唇に触れた。
ミュリエルの上気した頬と、潤んだ瞳を隠すように、フィンはミュリエルを抱きしめた。
「フィンさんは慣れているのですね」
「そんなことは無いよ。すごくドキドキしてるよ。俺の心臓の音が聞こえないか？」
「でも経験があるのでしょう？」
「あれ？もしかして嫉妬してくれてる？嬉しいな」フィンはミュリエルの唇に軽くキスをした。「朝ごはんを食べに、ホテルの1階のカフェへ行こう。朝は少し冷えるから、ショールを肩にかけておいた方がいいだろう」
フィンはミュリエルの肩にショールをかけて、ミュリエルの腰に手を回して促した。
「誤魔化された気がします」
ムスッとしているミュリエルに、フィンは気まずそうな笑い声をあげ、話を逸らそうと必死に話題を作った。
なぜ手慣れているのか、その理由を言えるわけがない、既婚女性が集う如何わしいパーティーに、参加したことがあるなんてこと、しかも開催される度に、いそいそと出かけていたなんて、口が裂けても言えない。
決して口外しないよう兄や友人たちに、口止め料を払っておいた方がいいだろう。このことがモーリスやジゼルの耳に入ったら、自分は去勢されるどころか、ぶつ切りにされてしまう。
クロワッサンを食べているミュリエルのことを、じっと見つめてくるフィンに、どうかしたのだろうかと不思議に思い、ミュリエルが訊いた。「どうかしましたか？」
「何でもないよ、今日もミュリエルが可愛いなと思っただけ」
嫌な想像をしてしまい、危うく食欲が無くなりかけたが、頬をほんのり赤く染めたミュリエルの美しい顔を眺めて、フィンは正気を取り戻した。
朝ごはんを食べ終える頃、ミュリエルたちの席にウェイターが手紙を届けに来た。
「今しがた、マルセル子爵様の侍従が来られて、お手紙をお預かりいたしました。お返事を頂くまで、ロビーで待たれるそうです」
「分かりました。手紙を読んで、すぐにお返事を書きますとお伝え下さい。それから、お手数をおかけしますが、その侍従の方に、コーヒーをお出ししていただけませんか？」
「畏まりました。すぐに手配いたします」
大抵の貴族は、手紙を届けに来た侍従なんて気にも留めない。それなのに、コーヒーを出してあげてほしいだなんて、彼はそんなことを言われるとは思わず驚いたが、このホテルに勤めて約20年が経った、おかしな事は、たくさん経験してきた。こんなこともあるのかもしれないと思った。
手紙を読むミュリエルの横から、フィンは覗き込んで言った。「オートゥイユは決心したかな？」
「どうでしょうか、まだ分かりません。食事に誘われただけです」ミュリエルは手紙の一部分を読み上げた。「『お食事をしながら歓談したいと思い、晩餐をご用意いたしました。今晩は拙宅にて、ディナーをご一緒にいかがでしょうか、足をお運びいただければ幸いです』だそうです」
「行かない選択肢は無いな」フィンはミュリエルの手を取り椅子から立ち上がらせた。
「はい、そうですね。部屋に戻って手紙を書きます」
「それが終わったらマルセル見物をしよう。昨日はどこも行く時間が無かったから、今日はカフェから見えた大聖堂を見学に行こう。港には立派な要塞もあるらしいから、それも見てみたいな」
「遊びで来たのではありませんよ」
「それじゃあ、昨日みたいにベッドで時間を潰そうか？」フィンが意地悪く笑った。
「——観光に行きます」
フィンは膨れっ面のミュリエルの口にちゅっとキスをした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます