大魔術師は庶民の味方です

第9話 新装開店

　翌朝、朝食を食べた後、シャンタルの診察をした。

　ポーションを1日1瓶飲むようにと、ひとまず昨晩急いで作った10本を渡した。

　支払うお金がないと言ったシャンタルに、ミュリエルは、お金は出来たときでいいと言った。

　モーリスと一緒に、薬草園の手入れをしてから、そろそろ店を開けようと店内に戻ると、すでに店の前に数人の患者が待っていた。

「ミュリエル薬師、患者さんがもう待っているじゃないか、忙しくなりそうだな」モーリスはミュリエルの薬師としての門出を喜んだ。

「はい、嬉しいです」

　モーリスが店のドアを開けた。「いらっしゃい！待たせて悪かったな。今日は俺の弟子で、天才薬師ミュリエルの初日なんだ。膝が痛いのだって、腹が痛いのだって立ち所に治してしまうぞ、なんたってこの天才は昨日、人の命まで救ったんだからな」

　モーリスもジゼルと同じだった。ミュリエルを自慢したくて仕方がないらしい。恥ずかしさを覚えたミュリエルは、諦めるしかないのだろうかと、頭を抱えたくなった。

「順番に診察いたしますので、どうぞ中の椅子に座ってお待ちください」

　午前中はひっきりなしに来店する人たちを、モーリスに協力してもらって捌（さば）いた。

　どうにか用意しておいたポーションだけでこと足りたが、底をついてしまった。午後は急患だけを受け入れることにして、ポーション作りに精を出した。

　翌日は、昨日の倍に患者が増え、店先に長蛇の列ができてしまい、仕方なく整理券を配り、より重症な人をミュリエルが診察、軽症の人はモーリスが症状を聞き、ミュリエルが作っておいたポーションを売った。

　ジゼルの宣伝効果が、こんなに早く出るとは、ミュリエルもモーリスも予想外だった。

「これでは、なかなか捌（さば）ききれませんし、モーリスさんに、ゆっくりしてもらうこともできません」

「俺は別に構わないが——でも、たしかに従業員が必要だな。予約制にするのもいいかもしれないぞ」

「そうですね、予約制を取り入れてみましょう。従業員も商業ギルドで募集してみます」

「それがいいな、面接は俺も付き合うよ」

「助かります。明るくて、気の利く人がいいですね」

「この店を一緒に切り盛りしてくれるような、旦那が見つかると尚の事いいがな」モーリスはミュリエルを肘で小突いた。

「またそんなことを、私にそんな人はできませんよ」

　誰かの妻になり、母になることは、全く想像できなかった。孫が見たいと嬉しそうに言うモーリスやジゼルの願いは、叶えてあげられないだろう。もう少し自分が、社交的だったならばと、ミュリエルは少しだけ申し訳なく思った。

　夕方、鳥たちが集金から帰ってきた。注文書はまとめてテーブルに置き、お金は金庫の中へ入れた。

　ミュリエルは魔法を使い、どんな動物でも使役することができるが、主に鳥と鼠を利用した。鳥や鼠ならば、どこにいても不思議ではないし、逃げ足も早い。

　ナヴァル伯爵のおかげで”ZERO”の顧客は日増しに増えていき、ポーションの作製が追いつかなくなるほどだ。

「貴族たちは色事が好きだなー、凄い大金をたった一度の快楽のために使うなんて、勿体ないとは思わんのか？庶民には理解し難いな」

「貴族の見栄ですよ。誰よりも男らしく、誰よりも女らしく。次は肌を綺麗にするものを作って、貴族女性に売ろうと思います。唇をふっくらとさせるために蜂の毒針を唇に刺し、肌を白くするために、ヒルに血を吸わせるような人たちですから、ポーションを飲んだり、塗ったりするだけで綺麗になるなら、大金を出すでしょう」

「その金で情報を買おうってことだな」

「そうです。目的はロベール・カルヴァン候の罪を暴き、失墜させるため、そのための資金集めです」

「目的を果たしたら、貴族への商売は止めちまうのか？」

「いいえ、貧しい者たちに薬を届けるには、結局のところお金が必要です。持っているものから、持たざる者の分まで回収します」

「ハハ！そりゃあいい、俺たちの血税で暮らしてるんだから、還元してくれれば、市井も活気付くってもんだしな」