第49話「戦慄の登校日④」
「好き」「嫌い」という簡単な言葉で、僕の感情を片付けたくなかった。
そのくらい僕の中での片桐詩乃という存在は、大きなものになっていた。
だけど、最終的にその2つの言葉に集約しなければならないというのなら、やはり僕は「好き」という選択をしなければならないのだろう。
いつからそうなったのか、明確な分岐点があったわけでもない。
気が付けばそうなっていた。
彼女を守りたいと思った。
それは僕と境遇が似ていたから、というのもあるけれど。
「僕は、できる限りのことをしてあげたい。それだけ」
「カッコいいね。多分、ううん、絶対片桐さん、村山くんと出会って幸せだと思うな」
「そうかな……」
そんな風に評価されると照れ臭い。
というより恥ずかしい。
委員長の笑顔が曇った。
レンズ越しの瞳に少し陰りが入る。
「だから、絶対片桐さんの味方でいてあげてね。私は、ただの臆病者だから、片桐さんに何もできなかったけど……村山くんなら、絶対片桐さんのことを支えてあげられると思う。こんなことを頼むのは、おこがましいかな」
それは、自責の念にも思えた。
クラスのグループに詩乃の写真が乗せられた時、委員長と副委員長は何もコメントをしなかった。
彼女が今日登校してきたときも、2人は心配そうな目を向けていたように思える。
だけど、それ以外はほかのクラスメイトと同じ、沈黙の圧力をかけているだけだった。
助けてあげたいという気持ちはあったのかもしれない。
しかしそれを行動にしなければ意味がない。
何もできなかったから、委員長は責任を感じているのだろう。
別にそんなこと、詩乃は全く気にしていないと思うけれど。
「別に普通じゃない? そんなことを思うのは」
「でも自分の理想を押し付けてるみたいで」
「みんなそうでしょ。誰しも自分の理想を他人に押し付けてる。詩乃のことだって、みんな勝手に描いていた理想像を壊されて騒いでいるだけだし、似たようなものでしょ」
「いや、違うと思う……」
うん、僕も違うと思う。
たとえ話にするとわかりやすいかと思ったけれど、わかりにくくなってしまった。
でも本質的な部分は、きっともっと単純だ。
「まあ、委員長に言われなくても、僕は詩乃を幸せにするよ。そう約束したんだから」
誰かに頼まれなくたって、やってみせるさ。
簡単ではないと思うけれど、約束した以上はちゃんと果たしてみせる。
僕は委員長たちと別れ、校舎を出ると、校門の前で須藤と藤堂が待っていた。
「もう帰ったのかと思った」
「片桐が来るまで帰れねえよ。今どんな様子だ?」
「どうだろう。声は全然聞こえなかったけど、しばらくかかりそうだね」
「なら、待つか」
誰も「先に帰っておこう」という発想には至らなかった。
帰ったところでやることはないし、だったら詩乃を待って一緒に帰りたい。
おそらく僕を含めたみんな、そういう考えを抱いていたのだろう。
「しーちゃん、退学するのかな」
「仕方ねえだろ。やってることは犯罪だ。責任取らなきゃいけないんだから。こればっかりはどうしようもならねえよ」
須藤は冷めた分析をする。
だけどこれは僕も同じような考えだった。
おそらく詩乃は学校をやめる。
犯罪者をいつまでも在籍させるわけにはいかない。
僕が学校側の立場ならそうするだろう。
だけど彼女自身反省しているようだし、更生の余地はありそうだ。
僕たちはまだ未成年だから、少年法により一般の刑事罰よりは軽くなるかもしれない。
僕は普段少年法についてはあまり肯定的ではないけれど、いざ自分たちのこととなるとあってよかったと思ってしまった。
僕は思った以上に薄情で独善的な人間なのかもしれない。
いずれにせよ、今後どうなるかは、今のところ彼女にしかわからないのだ。
「村山、お前は絶対に学校辞めるなよ」
「わかってるよ。詩乃が悲しむようなことは絶対にしない」
須藤が呆れたように僕に声をかける。
今日のアレは少し僕が暴走気味だった。
冷静になる心を持っていたら、もうあんなことにはならない。
空は少し曇っていた。
もうそろそろで雨が降り始めそうだ。
天気予報でも午後から雨になると言っていたし、折り畳み傘を持ってきていて正解だった。
「しーちゃんが学校からいなくなっても、アタシたちずっと友達だからね」
「わかってるよ」
「それとたいちゃん! もししーちゃんを泣かせるようなことがあったら絶対許さないからね?」
藤堂が僕のあだ名を叫びながら指をさす。
「安心してくれ。もとからそんなつもりなんてないよ」
そばにいる、と約束したあの日から、その思いは変わっていない。
ずっと寄り添う。
たとえ、世界が敵になったとしても。
「その答えを聞けて安心した」
ニッと藤堂は笑った。
今更そんなことを確認するほどでもないのに。
ポツリ、ポツリと小雨が降ってきた。
僕は鞄の中から折り畳み傘を取り出す。
2人もちゃんと折り畳みがあってよかった。
雨はだんだん本降りになっていく。
ざあざあと勢いが増していき、雨粒が傘にパラパラと当たっていく。
これ以上は待てないと判断し、僕たちは帰路に就いた。
結局、詩乃が僕たちの前に現れることは二度となかった。
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