クラスのマドンナがラブホから出てきた

第49話「戦慄の登校日④」

「好き」「嫌い」という簡単な言葉で、僕の感情を片付けたくなかった。

　そのくらい僕の中での片桐詩乃という存在は、大きなものになっていた。

　だけど、最終的にその2つの言葉に集約しなければならないというのなら、やはり僕は「好き」という選択をしなければならないのだろう。

　いつからそうなったのか、明確な分岐点があったわけでもない。

　気が付けばそうなっていた。

　彼女を守りたいと思った。

　それは僕と境遇が似ていたから、というのもあるけれど。

「僕は、できる限りのことをしてあげたい。それだけ」

「カッコいいね。多分、ううん、絶対片桐さん、村山くんと出会って幸せだと思うな」

「そうかな……」

　そんな風に評価されると照れ臭い。

　というより恥ずかしい。

　委員長の笑顔が曇った。

　レンズ越しの瞳に少し陰りが入る。

「だから、絶対片桐さんの味方でいてあげてね。私は、ただの臆病者だから、片桐さんに何もできなかったけど……村山くんなら、絶対片桐さんのことを支えてあげられると思う。こんなことを頼むのは、おこがましいかな」

　それは、自責の念にも思えた。

　クラスのグループに詩乃の写真が乗せられた時、委員長と副委員長は何もコメントをしなかった。

　彼女が今日登校してきたときも、2人は心配そうな目を向けていたように思える。

　だけど、それ以外はほかのクラスメイトと同じ、沈黙の圧力をかけているだけだった。

　助けてあげたいという気持ちはあったのかもしれない。

　しかしそれを行動にしなければ意味がない。

　何もできなかったから、委員長は責任を感じているのだろう。

　別にそんなこと、詩乃は全く気にしていないと思うけれど。

「別に普通じゃない？　そんなことを思うのは」

「でも自分の理想を押し付けてるみたいで」

「みんなそうでしょ。誰しも自分の理想を他人に押し付けてる。詩乃のことだって、みんな勝手に描いていた理想像を壊されて騒いでいるだけだし、似たようなものでしょ」

「いや、違うと思う……」

　うん、僕も違うと思う。

　たとえ話にするとわかりやすいかと思ったけれど、わかりにくくなってしまった。

　でも本質的な部分は、きっともっと単純だ。

「まあ、委員長に言われなくても、僕は詩乃を幸せにするよ。そう約束したんだから」

　誰かに頼まれなくたって、やってみせるさ。

　簡単ではないと思うけれど、約束した以上はちゃんと果たしてみせる。

　僕は委員長たちと別れ、校舎を出ると、校門の前で須藤と藤堂が待っていた。

「もう帰ったのかと思った」

「片桐が来るまで帰れねえよ。今どんな様子だ？」

「どうだろう。声は全然聞こえなかったけど、しばらくかかりそうだね」

「なら、待つか」

　誰も「先に帰っておこう」という発想には至らなかった。

　帰ったところでやることはないし、だったら詩乃を待って一緒に帰りたい。

　おそらく僕を含めたみんな、そういう考えを抱いていたのだろう。

「しーちゃん、退学するのかな」

「仕方ねえだろ。やってることは犯罪だ。責任取らなきゃいけないんだから。こればっかりはどうしようもならねえよ」

　須藤は冷めた分析をする。

　だけどこれは僕も同じような考えだった。

　おそらく詩乃は学校をやめる。

　犯罪者をいつまでも在籍させるわけにはいかない。

　僕が学校側の立場ならそうするだろう。

　だけど彼女自身反省しているようだし、更生の余地はありそうだ。

　僕たちはまだ未成年だから、少年法により一般の刑事罰よりは軽くなるかもしれない。

　僕は普段少年法についてはあまり肯定的ではないけれど、いざ自分たちのこととなるとあってよかったと思ってしまった。

　僕は思った以上に薄情で独善的な人間なのかもしれない。

　いずれにせよ、今後どうなるかは、今のところ彼女にしかわからないのだ。

「村山、お前は絶対に学校辞めるなよ」

「わかってるよ。詩乃が悲しむようなことは絶対にしない」

　須藤が呆れたように僕に声をかける。

　今日のアレは少し僕が暴走気味だった。

　冷静になる心を持っていたら、もうあんなことにはならない。

　空は少し曇っていた。

　もうそろそろで雨が降り始めそうだ。

　天気予報でも午後から雨になると言っていたし、折り畳み傘を持ってきていて正解だった。

「しーちゃんが学校からいなくなっても、アタシたちずっと友達だからね」

「わかってるよ」

「それとたいちゃん！　もししーちゃんを泣かせるようなことがあったら絶対許さないからね？」

　藤堂が僕のあだ名を叫びながら指をさす。

「安心してくれ。もとからそんなつもりなんてないよ」

　そばにいる、と約束したあの日から、その思いは変わっていない。

　ずっと寄り添う。

　たとえ、世界が敵になったとしても。

「その答えを聞けて安心した」

　ニッと藤堂は笑った。

　今更そんなことを確認するほどでもないのに。

　ポツリ、ポツリと小雨が降ってきた。

　僕は鞄の中から折り畳み傘を取り出す。

　2人もちゃんと折り畳みがあってよかった。

　雨はだんだん本降りになっていく。

　ざあざあと勢いが増していき、雨粒が傘にパラパラと当たっていく。

　これ以上は待てないと判断し、僕たちは帰路に就いた。

　結局、詩乃が僕たちの前に現れることは二度となかった。