第353話 魔物氾濫は起きるの？
【栄光の剣】が１０階層のボスを倒した事で１１階層への道が開き、一行はフォレストベアの階層へと足を踏み入れる。
「これより本格的に調査を始める！」
「「「おう！！」」」
普段は草原が広がり、所々に小さな森や林が見られるのだが、この数日、倒されなかった魔物がうようよしており、擬態できる森からあぶれたフォレストベアが、草原の真ん中で熊の威嚇の姿勢で固まっていた。
草原では、時折見かけるという程度だったフォレストベアは、あちこちで見かけるに変化している。
そんな両手を挙げて樹木のように擬態してるフォレストベアを、棒手裏剣の圧縮土魔法で倒しつつ、俺達を先頭に移動を始めている。
特に指示は無かったが、【栄光の剣】の戦いを見た後だと、一戦一戦に時間を取られそうだからね。
そうしているのは俺の為でもある。
夜までにセーフゾーンに着きたい。
不寝番のローテーションに組み込まれたくないからね！
草原に出て来ているフォレストベアのみ倒し、森や林に近づきさえしなければ、比較的安全に移動ができる。
「おーーい！！ オレ達も魔物と戦いたい。一戦交えて以前と比較したいのと、解体で魔石に変化が無いか確かめたい」
「分かった、許可をする」
ここでも殿を務める【琥珀色の旅団】が、調査の仕事に向け意欲を見せる。
レンツォピラーが応じた事で、俺達は足を止め先頭を譲った。
たしかに俺の魔法だと、動かない
直接戦闘する事で相手の力の強弱や、解体する事で体の構造の変化などを調べるのだろう。この集団で本格的に調査ができるのは、情けない事に【琥珀色の旅団】だけかもしれない……
俺は死体をそのまま持ち帰って、地上で解体調査はできるだろうから、全く調査に向かないって訳じゃ無いと思う。……タブン。
益体も無い事を考えていると、【琥珀色の旅団】の戦闘が始まった。
カンカンカンカンッ！！
盾を持った壁役二人を前面に押し出し、盾を打ち鳴らしながらフォレストベアの注意を引き付ける。
その挑発に釣られ、丸太のような太い両腕と、脇の下から生える細かい作業に向いた副腕を駆使し、【琥珀色の旅団】の盾役に襲い掛かる。
フォレストベアが振り回す腕を、盾で受けた一人は吹き飛ばされ、もう一人は受け流した。
「受けてみた感じ、威力はどうだ？」
「以前と変わらない！ 攻撃方法にも変化無し！」
「一撃で盾が拉げた！ 身体は無事だ、代わりの盾を頼む！」
髭を蓄えたゴッツファールの疑問に仲間が答え、それならば問題無いかと攻撃役の仲間たちが一斉に取り囲み、死角から襲い掛かる。
盾を失った盾役は、ポーターから代わりの盾を受け取り、戦線へと戻って行った。
頑丈な奴だな。
盾の有無は生命線だと思っているのだろう、予備を用意しているとは、用意周到なやつらだね。そういった備えが、冒険者として長く活動する秘訣なのかも知れない。
調査を踏まえた戦闘で、遠距離攻撃で削ったりせず相手の攻撃を受けたり、フォレストベアの力を確かめながら、危なげなく戦っていた。
人数の多いパーティーだが、調査を済ませた後は、老獪な連携攻撃であっさりと討伐した。
ポーターが近づきその場で胸を開き、魔石を取り出し血を拭き取る。
「どうだ？」
「戦ってみたが変化は無いな」
「魔石にも異常は見られません」
レンツォピラーの問いに、ゴッツファールと仲間のポーターが答え、「それならまた先頭を頼む」と、俺達に露払いを丸投げされた。
１１階層を抜け、１２階層に辿り着いたが、この階層が少々厄介に思える。
フォレストベアの得意な地形。
即ち森林地帯となり、ただでさえ魔物の数が多いのに、木の影で待機するフォレストベアが居たりと、直接狙えない位置に敵がいる事が多々ある。
そこで、横回転で変化する土魔法を作り出し、曲射攻撃で木の影に居るフォレストベアに当てる。
「ゴガァッ！！」
ドスッ！ パンッ！！
攻撃された怒りで咆哮を上げるフォレストベアが、木の影から飛び出したところを、圧縮棒手裏剣を放ち、爆散効果の一撃で絶命させる。
そんな感じで魔力探知で敵の反応を確かめつつ、正面と左右前方の近い位置にいる魔物を倒して行き、擬態したフォレストベアに不意打ちを食らう事無く１２階層を抜けだした。
１３、１４階層はヒポグリフの階層だ。
こちらも人が来なかった分魔物が多く存在し、数多く倒す羽目になった。
「この魔物も調査をしたい、先頭を代わってくれ」
真剣な表情を浮かべ先頭までやって来たゴッツファールが、再び調査に意気込みを見せた。
戦う相手を一匹に絞りたかったのだろう。俺達がある程度殲滅してからの申し出で、多少はいいたい事もあるが、ぐっと堪えて先を譲る。
グリフォン討伐の前哨戦には、もってこいの相手だ。
調査の為の戦闘とばかりに、盾役を前面に押し出した戦術で、危なげなくヒポグリフを屠っていた。
いまのところ、一番頼りになりそうなのは、一番見てくれの悪い【琥珀色の旅団】だと思う。
矢玉の温存で【雪花の絆】は戦わないし、【栄光の剣】に至ってはAランクが出鱈目と思えるほど、武器の性能に頼ったお粗末な戦闘だった。
普通の武器を持たせたら、【黒鉄の鉄槌】の方が強そうだ。
「ゴッツファール、結果はどうだ？」
「ヒポグリフにも変化は無い」
「魔石も同様です」
フォレストベアの時同様、異変が起きて無いか、真剣な眼差しで確認し合う。
ダンジョンを管理してる側のギルド職員としては、
「なら、１１階層以降も魔物に異変は見られ無さそうだな」
「そう決断するのは早計だ、余裕のある内に調べるぞ」
ゴッツファールがレンツォピラーを窘める。
ダンジョンには冒険者ギルドが把握してない事が多々ある。長年の経験から、調査に慎重になるのも当然だ。
ヒポグリフの処理が終わったところで、再度出発の合図を入れる。
「それじゃ、移動を開始する！！」
「「「おう！！」」」
続く１５、１６階層はラッシュブルの階層で、ここでも異変どころか上位種も見かけなかった。
相変わらず【琥珀色の旅団】は丁寧な調査を行い、ラッシュブルとも一戦交えていた。
１７階層に到着した際、移動速度を上げたい俺は、ロックゴーレムの階層の進み方に、レンツォピラーの指示を仰いだ。
「これまで魔物が多くて時間がかかってるから、セーフゾーンまでの３階層は走り抜けたいです」
「ふーむ……、皆はどうだ？」
「僕は構わない」
「わたくしも構いませんわ」
「ロックゴーレムに追いかけられても走って逃げるって事だろ？ オレ達は盾役とポーターが脱落するから、遠慮して欲しいぜ」
ゴッツファールの話を聞いたエウディゴは、盾役の男、アンデリックから冷たい視線を向けられ目を泳がせていた。
あいつ……、自分の体力だけで判断して、仲間の事は一切考えてないな……
セルケイラの返答にも疑問はあるが、【雪花の絆】はここまで一度も戦闘する事無く進み、盾役も３階層を走破できるほど体力に余力を残してるのだろう。
脱落者が出るなら、走り抜けるのは無理そうだ。
「ロックゴーレムから逃げきれない人が居るなら、普通に倒して進むしかないですね」
「それで頼む」
希望を修正した戦法がレンツォピラーに承認されるも、エウディゴが最後に余計な一言を付け加えて来た。
「初めから、そうしておくべきだ。余計な波風を立てるな！」
いや、波風立ったのはお前のパーティーだけだろっ！！
後ろで盾役が、あからさまに睨みつけてるぞ。
１７階層からロックゴーレムが現れる。
草原のような地形に、ぽつぽつと岩が点在している。そのすべてが、膝を胸に抱えるように座り込んでいるロックゴーレムだ。人が近づくのを感知するまで、待っている姿勢なのだろう。
ザスッザスッザスッ！！
「ゴゴッ………！！」
ロックゴーレムの感知範囲を見極め、動き出す前に俺達が通る近辺のロックゴーレムに、片っ端からジャベリンの土魔法を数発撃ち込む。
テンポ良く魔物を倒しながら移動速度を上げ、足早に次の階層を目指す。
ロックゴーレムはお肉が取れ無いし、素材もただの岩だから、進行方向で倒れている分だけしか回収せず、移動ルートの近辺で倒したロックゴーレムは、手付かずのまま放置していた。
かなりの魔力を消費しながら、俺達は無事２０階層のセーフゾーンへと辿り着けた。
「皆ご苦労！ 明日に備えて十分休息を取るように！」
レンツォピラーの解散の台詞で、三々五々に散っていく冒険者達。
１０階層の時同様、似たような場所を陣取って野営の準備を始めていた。
因みにレンツォピラーは、【琥珀色の旅団】の野営に混ざっている。
男ばかりの集団だから、気を使う必要が無くて楽なのだろう。
その日の野営は、アイテムボックスにある調理済みの料理で手軽に済ませた。
魔力も枯渇寸前とは言わないが、体調が悪くなる寸前くらいまでは消耗したし、早めに野営コンテナに引っ込んで、中から閂をかけた。
あっ……？！ きょうは【雪花の絆】に肉を売ってないや。キーロン達には肉とスープを渡したけど、疲れて食事を済ませたらすぐにコンテナに引きこもったから、買取交渉する隙も無かった気がする。
まあ、肉を売らなくても、味はともかくギルドが保存食を用意してるだろ。
餓死する訳じゃ無いから、気にせずベッドで休む事にした。
疲れを取り除かないと、明日の２３階層への【先導】が本番なのだから。
「ノイフェス、そういえば魔物が多いけど、このダンジョンって
「一階層当たりの魔物の上限を設定しておりますデス」
人が全く来なくても、グライムダンジョンは
たしかに、際限なく魔物を生み出す仕組みになっていたら、グリフォンより先の階層は魔物だらけになるはず。誰も踏破した実績が無いからね。
それでも
それもそのはず、ダンジョンを飛び出してまで街を散策するほど、人の営みに興味を示していたグライムコアが、人々の生活を魔物に荒らさせるはずも無い。
２０階層までに魔物の数が多かったのは、人が良く来る階層ということで、魔物の補充頻度が短期間に設定されているらしい。たとえ上限が決められていても短期間で補充するから、数日放置されただけで大量の魔物に遭遇したという事だ。
人が殆ど来ない２１階層からは、通常通りといっても過言では無いらしい。
安心材料を耳にし、今夜はぐっすり眠れそうだ。
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