凜花と花梨

第１章 藍森高校藍森寮

第1話

　５月の第３日曜日、県立藍森（あいもり）高校の藍森寮に入寮した美川凛花（みかわりんか）は、わずかな荷物の整理を終えると裏山に上った。肩ほどまで伸びた黒髪を後ろでひとつにまとめ、ピンク色のトレーナーにデニムのミニスカート、そこからダンサーのような形の良い脚が伸びている。白い卵型の顔と光をためた大きな瞳、血色の良い唇は、清楚な装いも相まって彼女を森の妖精のように見せていた。

　獣道（けものみち）を闇雲に上ると神社の境内に出た。そこから校舎と藍森寮が見下ろせた。その先には田畑が広がり、わずかな住宅が点在するだけで、他に何もなかった。コンビニさえも……。

　何もない町、それに比べたら神社は立派だった。社殿も拝殿も歴史を感じさせる精巧な細工が施されたものだ。鳥居は石でできていた。その中央に【春日神社】と書かれた扁額（へんがく）が掲げられている。

　社は立派だけれど、人の姿はなかった。過疎の進む町なのだ。鎮守の森からウグイスのさえずりが聞こえた。

　卒業まで見守ってください。……拝殿（はいでん）で手を合わせ、厳（おごそ）かな気持ちを味わった。都会を遠く離れて来たのだ。心穏やかな日々が送れると思った。

　ホッと息をつくと不思議な気持ちがした。母は入寮の手続きを終えるとすぐに都会に帰った。そうして１人になったのは孤独だけれど、誰かの監視から解き放たれた清々しさがあった。

　寂しくなんかない。産まれた時から今までずっと１人だったような気がする。今更家族と離れたところで、なにが変わるだろう。

　足元に気をつけながら緩い坂を下って鳥居をくぐった。その先に駐車場があって１台の白い軽ワゴン車が停まっていた。驚いたことに車体が揺れていた。獣が揺り動かしているように見えた。

　なんや、こんなところでセックスする？　それとも、中で格闘しとる？……見てはいけないと思いながら、車から目が離せない。何があるかわからないのでスマホを手にした。場合によっては警察に通報しなければならない。

　近づくと、窓越しに女性の横顔が見えた。白いブラウスを身に着けた彼女の髪はベリショートで金色に近い茶色だった。車が揺れるのに合わせて、彼女も揺れている。

　ひとりで何をしとるの？……数歩近づいた時、突然、彼女が凛花に向いた。

　彼女のブラウスの胸元がはだけていて、白い肌が輝いて見えた。汗で濡れているのかもしれない？……驚いたのは、そのブラウスが藍森高校の制服だったことだった。

　凛花の足が止まった。すると車の中の女子高生は満面の笑みを浮かべてⅤサインを作った。唇が開閉している。コンニチハ、と言っているようだ。

「コン二チハ？……ナニ？」

　彼女が何をしているのか、想像がついていた。実際、彼女の胸元で、別の誰かの手があっちへ行けというようにひらひら動いていた。

　彼女は男性に跨っているのに違いない。相手は車を持っているのだから大人に違いないだろう。藍森高校は普通の高校だけれど、寮にいるのは、いじめられたり学習障害があったりと、様々な問題を抱えた生徒が遠くから集まっていると聞いていた。それならば穏やかな高校生活がおくれるだろうと、わざわざ奈良県から転校してきたのだ。それなのに……。

　都会でパパ活をするのと同じような生徒がいるのか！……凛花は後悔と失望を胸に参道を走り下りた。