彼女のように。

彼女のように

「ね、今から会える？」

「・・・は？」

　彼女は、いつも突然だ。

「夜だったら結構涼しいんだね〜」

「涼しいんだね〜じゃないでしょ。今何時だと思ってんの？」

「え〜？んっとぉ、四時」

　スマホをパッと見て笑顔でそう答える彼女。言っておくと、夕方の四時じゃない、朝の四時である。こんな時間に会えるかと聞いてくる彼女は相当やばい。まぁ、それに乗る私も私か。

「で、こんな時間になんの用？」

「今日はね、ちょっと、話聞いてもらいたくて」

　恥ずかしそうに言う彼女を見て、これは大切な話だな、と悟る。

　私と彼女は同じ高校に通っている、ただのクラスメイト。だったはずなのに、高校三年間同じクラスで、いつの間にか親友に近しい関係になっている。

「とりあえず、さ、いつもんとこ行かない？」

「ん、りょーかい」

　いつもんとこ、とは近所の公園である。公園、といっても遊具があるわけではなく、三人がけのベンチが二つほど置いてあるだけの、小さな公園。昼間でも人が少ないから、放課後によくだべりに来ている。

　少し白んできた空を見上げながら、のんびりと住宅街を歩く。彼女はなんだか気まずそうな顔をしていて、珍しく会話はなかった。いつもうるさい彼女がこういう顔をして、話をしようとしないのは、なんだか心配になる。いや、正確にいうと、なにか話はしたそうだけれど、声に出せないって感じかな。・・・ま、話せる時に話してくれればいいや。

　そんなことを考えていたら公園に着いていた。ここはちょっと高台だから、早朝の町を見下ろすことができて良い。太陽の光が目に染みる。

　大きな伸びとあくびをして、彼女を見る。彼女は不安そうに私を見つめる。無言で見つめ合うこと数秒。先に目を逸らしたのは彼女の方だった。

「どしたん」

「や、どうもしな〜くもないんだけどさ」

「どっち？？」

　うわぁ〜としゃがみ込んで顔を覆う彼女。なんなんだ一体。仕方ないから私も一緒にしゃがんで、よしよしと頭を撫でる。

「それやめて・・・」

「なんでよ、いつものやつじゃん」

「今されたら泣いちゃうんだよぅ」

「？泣けばいいじゃん」

「あんたほんと、そーゆーとこ・・・」

　ぴよぴよ、なんて泣いたふりをする彼女。まだ余裕があるようで安心する。

「わたし、さ」

「んー？」

　ようやく話す気になったらしい彼女の雰囲気を察して、撫でる手をとめる。俯いたままの彼女は、きっと今すごく言葉を選んでくれている。こういう所、とても素敵だと思う。

「夢ができたんだ」

「お、いいねぇ。どんなか聞いてもい？」

「んっとね、声優になる、っていう」

「あんた声きれいだもんねぇ、これから練習たくさんしないとだよね。付き合おっか？」

「え」

「え？」

「反対とかしないの？」

「えなんでするん」

　信じられない、みたいな顔をする彼女。失礼なのでは。

「だって、私らもう高三だよ？その夏にこんなこと言って、勉強から逃げてるだけじゃん」

「へぇ。逃げてんの？」

「・・・ちょっと」

「ふはっ、あんた勉強できないもんねぇ」

「うっさい！」

「でもさぁ、それだけってわけじゃないでしょ」

「あっ当たり前！私、ずっとお芝居が好きで、それに関わるお仕事がしたくて！正直今は声優だけじゃくて舞台にも興味がある。もうとにかくお芝居のことを学びたいの。だから、専門学校に行きたい」

「そっか」

　そこまで言ってから言葉を切り、パッと顔を上げる彼女。その潤んだ瞳には希望が灯ってて。・・・その光があまりに綺麗で、目を逸らしたくなった。

「私絶対、叶えてみせるから」

　でもそれを、彼女は許してくれない。

　真っ直ぐ私を、私の奥を見つめる彼女。いつの間にかずいぶん上まできたらしい太陽が、彼女に光をあてる。神様もこの子のことを応援しているのかな、なんて非現実的なことを考える。でも彼女なら、そんなことさえも現実にしてしまいそう。

「・・・はは、うん、あんたならできるよ」

　私は今、笑えているだろうか。

「なっ、なによその顔！」

　希望だけじゃない、不安も見える瞳に、私はどう映っているだろう。

「んー？語彙力が足りないなって」

「うぐっ」

　その不安さえも美しいっていうのは、歪んでるかな。

「ふふ、役者になるなら語彙力も大事だよ」

　だって、羨ましいんだもの。

「う〜たくさん本読も・・・」

　夢をみられるあなたが。

「ん、がんばれ」

　その綺麗な瞳で世界をみられるあなたが。

「うん！まかせて！！」

　あまりにも可愛くて、可哀想で。

　あぁ、私、彼女のように。

「あ！そろそろ帰らなきゃ！お母さんに見つかったら刺される・・・」

「そだね、送ってくよ」

「私が誘ったのに送ってもらうのはさすがにやばい、ひとりで帰る！」

「まだ十七ちゃいのあんたは年上に甘えとけばいいのよ〜」

「同学年だし！よしよしやめぃ！も〜ほら、行くよ」

　当たり前のように差し出される手を、いつものようにとる。少し前を歩く彼女。それに追いつきたくて、少し早く歩く。そうすれば、隣にいられる。

　まだ、隣にいたい。